Po úniku oleje najde priorita číslo jedna způsob, jak olej zadržet a odstranit. Provozovatelé lodí někdy rozmístí fyzické výložníky, aby zachytili olej, takže jej lze sifonovat nebo spálit z vodní hladiny. Ale protože olej ve vodě je obtížné obsahovat, vyžadují jiné metody pro ohradění přidání chemikálií vyrobených člověkem do vody.
Při technice zvané disperze se chemikálie a vlnový účinek rozkládají na menší částice, které se potom rozptýlí a pomalu biodegradují na velké ploše. Pak je tu chemický pasení. K očištění úniku oleje chemickým pastí, posádky stříkají směs po obvodu úniku. Sloučenina zůstává na povrchu a způsobuje zahušťování oleje. Jakmile je dostatečně silný, může být spálen. Chemický pasení vyžaduje klidnou vodu, díky čemuž je při některých rozlitcích nespolehlivá, ale na rozdíl od mechanického odstraňování nebo disperze získává veškerý olej. Tato technika existuje zhruba od 70. let, ale až dosud se chemikálie používané ke stádu oleje, nazývané mýdlové povrchově aktivní látky, v průběhu času nerozpadaly. Poté, co olej vyhořel, byli stále v ekosystému.
Vědci z City College v New Yorku, vedeni chemikem George Johnem a chemickým technikem Charlesem Maldarellim, vyvinuli způsob, jak vyčistit ropu pomocí chemického pastýře vyrobeného z fytolu, molekuly v chlorofylu, díky níž jsou řasy zelené. Je to první netoxický, přírodní způsob, jak odstranit ropné skvrny.
"Nechtěli jsme do prostředí přidat nic, co by to zhoršilo, a tak jsme se rozhodli vyrobit molekuly, které pocházejí z přírodních produktů, takže by se automaticky biodegradovaly, " říká Maldarelli. "Líbí se nám myšlenka použít molekulu, která je v přírodě hojná, aby vyzbrojila něco, co lidé udělali pro životní prostředí."
Vědci se usadili na fytolu, který sklízejí z řas. Je to přirozená molekula, která se odštěpuje, když se chlorofyl rozpadá, takže věděli, že to bude v prostředí stabilní. Fytol tuto práci neudělal úplně sám, a proto přidali rostlinný tuk, který pomohl zarovnat molekuly tak, aby narušil povrchové napětí vody.
Ve své laboratoři na Manhattanu tým testoval přírodní pastýř na úniku falešného oleje, aby zjistil, zda by mohl kondenzovat olej stejně efektivně jako stávající chemičtí pastevci. Vytočili v rovnováze prvků, dokud nevyvolávali stejně rychle jako chemické verze. Maldarelli říká, že pečlivě zkoumali biologickou rozložitelnost a toxicitu a to, co by mohli potřebovat ke komerčnímu získání nového pastevce.
"Komerční, jsou docela netoxické - některé jsou více než jiné, " říká Maldarelli. "Ale naše tvrzení je, že pokud začnete s přírodními produkty, máte před námi hru."
Vědci testují přirozený pastýř ve vlnových nádržích a sledují, jak dlouho trvá, než se rozpadnou, protože přemýšlejí o rozšiřování a používání v mimořádných situacích. Stále si nejsou jisti, zda lipid, který používají, je tou nejlepší volbou, takže testují další možnosti pro pojiva.
Přirozený pastevec může být nastříkán z letadla, takže Maldarelli říká, že jeho nejlepší případ použití bude v klidných vodách, kde je obtížné navigovat lodí. „Arktické moře je obvykle klidnější a má plovoucí ledovce, takže tam funguje chemický pasení, “ říká.
22. července prezident Obama schválil dvě povolení Royal Dutch Shell pro vrtání v Čukčím moři u pobřeží severní Aljašky. Shell měl nehodu při prvním pokusu o vrtání v Arktidě v roce 2012, takže mít více metod čištění by mohlo být požehnáním.
