V roce 2010 vytáhla skupina vědců z Antarktidy jeden milion let starý kus ledu. V té době to bylo nejstarší ledové jádro, jaké kdy bylo objeveno. Ale jak Paul Voosen hlásí pro vědu, tým se nedávno vrhl ještě hlouběji do glaciální historie Země, odkryl ledové jádro, které sahá 2, 7 milionu let.
Chladný objev byl učiněn v oblasti Allan Hills v Antarktidě, v oblasti převážně nedotčeného modrého ledu. Jak vysvětluje Sarah Laskow v Atlas Obscura, vědci obvykle vrtají do ledu tvořeného spojitými vrstvami, z nichž každá se časem zhutňuje. Tento druh ledu však nezachovává své nejstarší vrstvy, které se nakonec roztaví vnitřním teplem Země. Tým se následně díval na modrý led, který není navrstven podle věku, nýbrž je vytvářen v exponovaných oblastech, kde je jakýkoli čistý přídavek nebo odečtení sněhu zmírněn v důsledku větru a sublimace. Z tohoto důvodu píše Voosen, že „staré vrstvy jsou vyhnány ... a odhalují lesklou modrou stlačený led pod ní.“
Nevýhodou však je studování modrého ledu; protože to není organizováno do úhledných vrstev, je obtížné to udělat. Takže Michael Bender, princetonský geochemista, vymyslel řešení, které zahrnovalo měření množství argonu a draslíku obsaženého v kousku ledu. Nejedná se o nejpřesnější metodu - chybovost asi 100 000 let - ale může vědcům poskytnout docela dobrý obrázek o věku ledových jader.
Ale proč se můžete zeptat, jsou vědci v honbě za starým ledem? Jak vysvětluje Trevor Nace ve Forbesu, ledová jádra z Arktidy a Antarktidy nám mohou říci hodně o podnebí a atmosféře minulých epoch. Když sníh poprvé padá, je načechraný a vzdušný; v průběhu času, když se pokryje následnými vrstvami sněhu, zhutňuje se, vzduchové kapsy jsou vytlačovány ven a začíná se proměňovat v led. Ale i starověký led obsahuje drobné bubliny - a ty malé bubliny mají zhruba stejné složení vzduchu jako tomu bylo v případě, kdy původní vrstva sněhu poprvé padla.
Zjištění týmu, která byla představena na konferenci Goldschmidt v Paříži, odhalila, že led se datující 2, 7 milionu let obsahoval vzduchové bubliny, které nepřesáhly 300 dílů na milion (PPM) oxidu uhličitého - ve srovnání s hladinami oxidu uhličitého v vzduch dnes (který přesáhl 410 PPM poprvé v milénii letos v dubnu). Led může nabízet od začátku doby ledové; jak Laskow zdůrazňuje, experti se domnívají, že takové nízké hladiny oxidu uhličitého hrály roli při tlačení Země do řady významných chladných období.
Tým postupuje vpřed a plánuje pokračovat ve zkoumání modrého ledu při hledání ledu, který se datuje pět milionů let. Podle Nace se chtějí vrátit do doby, kdy hladiny oxidu uhličitého byly srovnatelné s tím, jaké jsou dnes. Doufají, že odhalením mrazivé historie Země dokážou lépe pochopit, kam bude planeta v budoucnu směřovat.
