Archeologové často mluví o důležitosti odpadků - o kultuře se můžete hodně dozvědět tím, že se podíváte na to, co zahodilo. Chemici mohou říci to samé o jiném druhu odpadu: splaškové vody. V průběhu loňského roku vědci Norského ústavu pro vodní výzkum sledovali nezákonné návyky na drogy půl milionu lidí v Oslu chemickým proséváním stokami. Práce je příkladem vznikajícího pole „epidemiologie odpadních vod“.
Oblast výzkumu se za poslední desetiletí rozvinula ( Popular Science má dobrý článek o prvních dnech). Myšlenka je taková, že screening na drogy, které procházejí tělem a poté se spláchnou po záchodě, může být jedním z nejrychlejších a nejpřesnějších způsobů, jak posoudit užívání drog v komunitě. Koneckonců, lidé mohou ležet v průzkumech a lze přehlédnout segmenty populace. Je obtížnější manipulovat s tím, co se dostane do kanalizace (i když si dovedu představit, že pokud se epidemiologie odpadních vod skutečně rozběhne, uživatelé paranoidů mohou hledat alternativní způsoby, jak se zbavit svého osobního odpadu).
V norské studii, zveřejněné online v časopise Environmental Science & Technology, Christopher Harman, Malcolm Reid a Kevin Thomas umístili chemické vzorky do čistírny odpadních vod a v průběhu roku hledali kokain, amfetamin, metamfetamin, extázi a chemikálie, na které se tyto léky rozkládají během trávení. Našli několik zajímavých výsledků. Například o víkendech stouply koncentrace kokainu a v květnu se objevila extáze. Vědci poznamenávají, že tento vrchol se časově shodoval s „russefeiringem“, dvoutýdenní oslavou nedávných absolventů středních škol.
Na základě koncentrací každého léku - a podle určitých faktorů, jako je množství drogy vylučované tělem - tým vypočítal zpět, aby zjistil užívání drog. U kokainu byla denní spotřeba v průměru mezi 0, 31 a 2, 8 g na 1 000 obyvatel. Vědci tvrdí, že je to v souladu s odhady ze Španělska.
Norská studie se zabývala pouze jednou čistírnou odpadních vod, která slouží velké části Osla a třem sousedním oblastem, ale jiné studie sledovaly užívání drog v mnohem větší oblasti. V roce 2008 vědci shromáždili vzorky z 96 obcí v Oregonu, což představuje 65 procent populace státu. Zjistili, že užívání kokainu bylo v městských oblastech mnohem vyšší, zatímco metamfetamin byl všude.
Studie v Oregonu byla pouze jednodenním snímkem drogových návyků. Pokud by však taková studie byla v průběhu času udržována, mohla by být epidemiologie odpadních vod silným nástrojem pro sledování drog pro vymáhání práva. Jak upozorňuje článek Popular Science, takové analýzy by mohly úředníkům umožnit vyhodnotit účinnost protidrogových kampaní nebo sledovat zásobování drogami.
Možnost neustálého sledování odpadních vod může být pro některé lidi nepříjemná, ale je pro mě fascinující, že vědci mohou pomocí zkumavky se stokovou vodou sledovat různé druhy chování - od užívání drog na předpis až po preference v kosmetice. Zajímalo by mě, jaké epidemiologové v oblasti odpadních vod budou hledat další.
