Během posledních šesti měsíců své třináctileté mise, která prozkoumala Saturn a jeho měsíce, vzala kosmická sonda Cassini 22 „velkých finále“ smyček mezi planetou a jejími slavnými prsteny a před spálením v saturnské atmosféře loni v září shromáždila co nejvíce dat. . Od té doby vědci analyzují data a zjistí, že prsteny skutečně ovlivňují atmosféru planety, uvádí Ryan F. Mandelbaum v Gizmodu .
Stejně jako Země, Saturnova horní atmosféra obsahuje ionosféru - vrstvu částic, které nechaly své elektrony roztrhnout kosmickými paprsky a zářením ze Slunce, čímž vytvořily množství pozitivně nabitých částic. Podle tiskové zprávy Cassini během svých konečných ponorů prolétla horním dosahem Saturnovy ionosféry pomocí nástroje Radio and Plasma Wave Science k měření hustoty iontů ve vrstvě. Svou analýzu zveřejnili minulý týden v časopise Science .
Výsledek? Saturnova ionsféra je složitá. Zdá se, že stíny vrhané Saturnovými kroužky A a B blokují sluneční záření v dosažení horní atmosféry v oblastech jižní polokoule planety. To zabraňuje ionizaci molekul a celkově nižší hustotě iontů.
Jak Andrew Wagner ve zprávách Science věděl, ve stínové zóně stále existovala určitá aktivita. Vědci se domnívají, že by to mohlo být způsobeno nejvnitřnějším prstencem D planety. Je možné, že částice nabité vody migrují z prstence do ionosféry ve jevu zvaném „prstenový déšť“. Jak uvádí Mandelbaum, nová data by mohla vědcům pomoci zjistit, jak se částice pohybují kolem atmosféry obří planety, a mohla by jim pomoci vytvořit modely pro vzdálené exoplanety.
Deborah Netburn v LA Times uvádí, že ionosféra planety je variabilnější a mnohem složitější, než si původně mysleli vědci. Stále toho mnoho nevědí, ale v příštích několika měsících pomůže další obraz, založený na jiných nástrojích, které byly aktivní během Cassiniho finálních ponorů. "Považujte to za předehru věcí, které pocházejí od Cassiniho, " říká Hunter Waite, ředitel planetární hmotnostní spektrometrie v Jihozápadním výzkumném ústavu, který se studie nezúčastnil. "Saturnova ionosféra je mnohem komplikovanější, než si kdokoli dokázal představit."
William Kurth z University of Iowa říká Mandelbaumovi, že data z tohoto posledního článku jsou předběžná. Je to proto, že jsou založeny pouze na prvních 11 ponorech Cassini a nezahrnují závěrečný ponor, když to šlo hlouběji do atmosféry. Ve skutečnosti měl Cassini během svého posledního pádu smrti osm nástrojů, které shromažďují data, což znamená, že dostaneme nové informace o Saturnovi na dlouhou dobu.
