Cílem Ulyssese S. Granta, který přišel na východ v roce 1864, bylo zničit armádu Severní Virginie Roberta E. Leeho, i když to znamenalo těžké ztráty pro větší armádu Potomaců. Na rozdíl od předchozích federálních velitelů, kteří dali zemi, když byli tvrdě zasaženi, se Grant nestáhl zpět po nákladné bitvě divočiny, ale pokračoval na jih směrem k Richmondu. Věděl, že Lee bude muset riskovat svou armádu v boji, aby ochránil svůj kapitál, a doufal, že chytí Konfederace venku. Ale Lee pro něj byl příliš rychlý a včas dorazil do soudního domu Spotsylvania, aby jeho jednotky postavily čtyři kilometry zpevněných zemních prací, než se Grant přiblížil. Jejich linie obsahovala kilometr dlouhý výběžek, ohýbající se ven ve tvaru obráceného U a známý jako „Muleho bota“, v přední části které stál velký dub.
Grant zaútočil na Leeovu tvrdou obranu opakovaně ve Spotsylvánii. Nejtěžší útok přišel 12. května, když odborové jednotky za úsvitu zaútočily na díla a nalily do Muleho boty. Lee poslal posily a obě strany zuřivě bojovaly. Byla to nejdelší nepřetržitá válka v blízkých čtvrtích, nepřetržitě zuřila přes den, kdy prší déšť a do noci. Útok Unie zmizel po dvaceti hodinách explozivního chaosu, který redukoval dub na pahýl nad, obklopený hromádkami těl. Pomocník Granta, poručík plukovník Horace Porter, navštívil toto místo, později známé jako Krvavý úhel, a popsal krveprolití: „Pod masou rychle se rozkládajících mrtvol ukázaly křečové škubání končetin a svíjení těl zranění muži, kteří jsou stále naživu a snaží se vymanit se z toho hrozného pohřbu. Byla poskytnuta každá možná úleva, ale v příliš mnoha případech přišlo příliš pozdě. “
Na pochmurné fotografii pořízené Thomasem O'Sullivanem byli členové pohřebního večírku ve Fredericksburgu ve Virginii mezi muži, kteří zemřeli v blízkých Union polních nemocnicích, kde byli léčeni vojáci zranění v divočině a ve Spotsylvánii. Výňatek z Smithsonian občanské války publikoval tento měsíc Smithsonian Books.
