Po sto milionů let byly Severní a Jižní Amerika samy sebou ostrovy, oddělené mořem, které spojovalo dnešní Atlantický a Tichý oceán. Pak se během několika milionů let - asi týden a půl v letech lidí - všechno změnilo. Kontinenty se spojily na dnešní Panamě a izolovaly Karibské moře. Tichý oceán zůstal chladný, blátivý a plný živin, ale Karibik se stal relativně neplodným - proudy, které kdysi přinesly jídlo na povrch, byly blokovány panským Isthmusem a voda se změnila v teplou a čistou vodu (podmínky, které jsou skvělé pro potápění, ale není to skvělé pro škeble a jiné měkkýše).
Související obsah
- Mladí inovátoři v umění a vědách
- Poslední slovo
Nad hladinou moře mezitím nový pozemní most, který zaplnil asi před 3, 5 miliony let, z jihu na sever překročil vačice, pásovce a pozemní lenochody; veverky, králíci a kočky se šavlemi roztroušené od severu k jihu.
Všechny tyto otřesy dělají z Panamy „úžasné místo pro paleontologii, místo, díky němuž si lidé uvědomují, že svět byl jiný, “ říká Aaron O'Dea. Do Panamy přišel před pěti lety a skončil studováním podvodních vymírání. To, co objevil, bylo zjevením: i když se prostředí v Karibiku změnilo, jakmile se Isthmus z Panamy zvedl z moře, až o dva miliony let později nedošlo k hromadnému vyhynutí.
Co znamená toto neočekávané zpoždění mezi příčinou a následkem pro paleontologii? No, komplikuje to věci. Jen zřídka existuje kuřácká zbraň pro hromadné vyhynutí - důkaz, že asteroid vrazil do Yucatánu a zabil dinosaury, řekněme. Nyní víme o pistoli, která mohla vystřelit před miliony let, říká O'Dea, což znamená, že „to, co bychom měli dělat, je pečlivější pohled na ekologické změny způsobené velkými zániky“.
To udělal v Panamě, proséval 30 tun sedimentu ve 3 000 sáčcích z více než 200 míst a katalogizoval každý kus skořápky nebo kostry větší než jedna dvanáctina palce. Tato důkladnost mu umožnila určit, že měkkýši žijící v blátě viseli v Karibiku miliony let poté, co lidé předpokládali, že zmizeli.
35 let O'Dea loví fosílie již od dětství. On a jeho matka, zdravotní sestra, žili na posloupnosti komunálních farem v Anglii. Ostatní děti v obcích byly jako jeho bratři a sestry. Dospěl, aby ho vzal do lomů, a snil o sbírání dinosaurů. Ale v době, kdy se dostal na vysokou školu, na univerzitě v Liverpoolu, „uvědomil jsem si, že dinosauři jsou trochu přeceňováni.“
Ve skutečnosti si myslí, že většina okouzlujících vzorků je přeceňována. Problémem je, že vědci zvyklí „shromažďovat pěkné skořápky nebo kosti a zuby a ukládat je do muzeí“, kde je lze studovat. Materiál v muzeu „však není reprezentativní pro to, co existovalo v minulosti“.
Reprezentativnější - a poučné - jsou nízká Bryozoa, například komunální zvířata jako korály. O'Dea dokáže zjistit, jak teplá byla voda před miliony let, když se podíval na velikost zkamenělých skořápkových granátů. Stěny jeho laboratoře v Smithsonian Tropical Research Institute (STRI) v Balboa v Panamě jsou zavěšeny zblízka na kolonie Bryozoa velikosti pinkie-nail, krajkové a jemné jako sněhové vločky.
O'Dea je dokonalý fotograf, nejen fosilních mořských tvorů. Nyní připravuje výstavu „Lidé z Panamy“ pro lednovou výstavu na francouzském velvyslanectví. V loňském roce jeho fotografie „Portréty Isthmusu“ putovaly po španělských ambasádách po celém světě.
Našel způsob, jak učinit umění i vědu součástí jeho života, ale na chvíli to vypadalo, jako by věda ztratila. Poté, co dokončil doktorát na University of Bristol, odešel do Panamy na krátké stáž a pracoval s mořským ekologem Jeremy Jackson ze STRI a University of California v San Diegu. O'Dea dostal takovou nemoc z améebské úplavice, že musel být hospitalizován, a byl téměř zabit padajícím kokosem. „Vrátil jsem se do Anglie a řekl jsem, že jsem odmítl znovu vstoupit do té nechutné země v mém životě, “ říká O'Dea. Stal se sochařem, pracoval v břidlici a mramoru. Asi po roce a půl mu Jackson napsal, "vzpomíná O'Dea, aby řekl:" No tak! Vytáhni se a vyjdi z té díry! "" O'Dea se vrátil do Panamy a tentokrát zabralo to.
Teď, když není venku fotografování lidí na ulicích (stojí dobře mimo kokosové palmy), znovu se zaměřuje na Bryozoa. Přizpůsobili se pohlavně nebo asexuálně se rozmnožující linie (Bryozoa v obou příchutích) lépe se měnícímu prostředí v Karibiku? Zatím to vypadá, že Bryozoa získá další bod za sexuální reprodukci. V Panamě říká O'Dea, „můžete odpovědět na podobné otázky.“
Laura Helmuth je vedoucí redaktorkou Smithsonian.
