Pro ty, kteří rostou zasněné oči v myšlenkách na vysoké hory, neobsazenou divočinu, quinoa na táborovém sporáku a stále přítomnou šanci vidět puma, je Peru zlatou zemí. Tento národ zahrnuje podstatnou část nízko položeného amazonského deštného pralesa a pobřežního pobřeží dlouhého 1400 mil - destinace průzkumníků džungle, pozorovatelů ptáků, dobrodruhov a surfaři. Srdce národa však tvoří Andy. Toto nejdelší ze světových horských pásem vede tisíce kilometrů na sever k jihu a do značné míry definuje krajinu a ducha Peru. V těchto vysokých peruánských výškách jsou lokality jako Machu Picchu a Cusco, téměř nekonečná divočina, divoké kočky, guanakové (divokí příbuzní alpak a lamy) a druh neobvyklého medvěda a desítky vrcholů vyšších než 18 000 stop. Ale - dobrá zpráva pro cestovatele - tyto hory nejsou nepřístupné. Splavné silnice křižují páteř Andských hor a poskytují přístup k některé z nejúžasnějších a nejinspirativnějších scenérií planety.
Jeden z nejvyšších zpevněných průsmyků na světě je jen 80 mil od Limy - Ticlio nebo Anticony. Teď, když se svým kolem dělám konečná opatření pro cestu do Peru, je pokušení jet přímo do Anticony silné - ale můj bratr Andrew, také na této cestě, jsem o tomto nápadu lépe uvažoval. Celkové stoupání a konečná nadmořská výška téměř 16 000 stop v jeden den nás mohou jen zabít. Výšková nemoc je v místech, jako je Peru, velmi skutečným problémem u lidí, jako jsme my, kteří svůj život strávili většinou na hladině moře. K léčbě tohoto onemocnění balíme pilulky. "Užívejte 1 tabletu perorálně 2krát denně počínaje 1 dnem před dosažením vysoké nadmořské výšky, pak pokračujte po dobu nejméně 3 dnů, " nasměruje nás láhev s acetazolamidem. Nejlepší léčba však může být preventivní - postupem času se aklimatizuje. Protože bychom raději nebyli na rozmanité stravě tablet - máme také prášky na ošetření naší vody, pilulky na potírání žaludečních chyb, pilulky na tyfus, protizánětlivé tablety a malárie. Když zůstaneme dostatečně vysoko - zdá se, že magické číslo je 5 000 stop - můžeme se vyhnout komárům nesoucím nemoci, ale to nás vrací zpět k těmto výškovým pilulkám. Možná budeme muset vzít náš lék.
Andrew se vrací ze Spojených států z Quita, Ekvádoru, za tři týdny, což nám dává něco cíle - cesta do tohoto vznešeného města ve výšce 1 100 mil (nadmořská výška 9 350 stop), která dorazí nejpozději 19. ledna. Na cestě jsme Budu mít mnoho příležitostí k lezení dvou mílí vysokých průsmyků - a můžeme se pokusit popadnout pohled na horu Huascarán. Pokud bychom byli horolezci, mohlo by to být naše cílové dobytí. Huascarán je nejvyšší hora v Peru, nejvyšší v tropech a pátá nejvyšší ve všech Andách. Stojí 22, 205 stop (6 768 metrů) nad hladinou moře a je chráněn v národním parku se stejným názvem. Energetické náklady na jízdu na kole na naložených kolech přes tento druh terénu mohou činit asi 4 000 kalorií za den (pravděpodobně spotřebujeme asi 60 kalorií na kilometr pedálu), což nás již přemýšlí o jídle. Peru je tropické a na venkovních trzích očekáváme fantastický výběr ovoce. Doufáme, že půjdeme obzvláště těžce na cherimoyas, andského rodáka, který je příliš drahý (často 6 $ za ovoce nebo podobně) na to, aby se ve státech kupoval více než několikrát ročně. S potravinami, zejména čerstvými produkty a věcmi pouličních prodejců, je však třeba v Peru zacházet opatrně. Je to vysoká objednávka pro cestovatele bojující se stálým deficitem kalorií - ale ve skutečnosti jde o příkazy našich lékařů. Všechno s hustou kůrou by mělo být bezpečné, poradili nám, ale syrové zeleninové saláty budou čekat, až budeme zase doma. Nechceme pít ani vodu. Zkušení cestující byli poučeni, aby pili vyčištěnou vodu pouze z uzavřených plastových lahví.
Trhy s ovocem na čerstvém vzduchu v Peru obsahují mnoho věcí, o nichž by mohli snít potravin a hladovějící cyklisté - ale surové produkty mohou být zdrojem gastrointestinálních chorob a cestujícím se doporučuje nakupovat a jíst s opatrností. (Foto s laskavým svolením uživatele Flickr ToniFish) V Turecku asi před 15 měsíci jsem měl to potěšení, když jsem se setkal s medvědem hnědým o půlnoci těsně před mým stanem, a pak jsem si užil podmanivou facku, která se káčela pod kulkami pytláků, kteří začali střílet na zvíře. Medvědi jsou však hojní v Eurasii, zatímco v Jižní Americe tomu tak není. Medvěd brýlatý žije ve většině severních And, ale jeho populace se skládá z několika tisíc zvířat mezi Bolívií a Venezuelou. Velkolepý medvěd je posledním žijícím potomkem obrovského krátkosrstého medvěda, který zmizel ze Severní Ameriky před 12 500 lety. Pravděpodobnost divokého medvěda v Peru je malá, ale skutečnost, že je možné tuto zemi pozvednout do říše divočiny, která místa, jako je Anglie, Holandsko, Kansas a Portugalsko, ztratila dávno, obětovaná pro zemědělství a města. Medvědi, stejně jako žádná jiná stvoření, ztělesňují ducha divočiny (nevadí smetné černé medvědy amerických předměstí a národních parků). Svět je bohatším místem jen pro to, že mají tyto velké svalnaté masožravce obecně - i když je nikdy neuvidíme. Mezi další peruánské možnosti sledování divoké zvěře patří tapíry, anakondy, caimani, jaguáři a neuvěřitelné množství říčních ryb - včetně obří arapaimy - v amazonské pánvi. Na Vysočině žijí guanakové. Vrcholem přes hory jsou také pumy (stejné druhy jako puma nebo horský lev) a kondoři létají nad hlavou. Někde jsem četl, že turisté v Andách mohou být zvráceni na přítomnost pumy náhlým objevením jednoho nebo více kondorů stoupajících na oblohu - patrně zahnali zpožděné zabití vracející se kočkou. Budu pozorovat ptáky, jestli mi to pomůže vidět kočku.
Drželi jsme výstroj tak základní, jak je to možné, aniž bychom zbytečně obětovali jednoduché pohodlí. Zabalíme stan odolný proti chybám a voděodolný stan pro dvě osoby, silný opalovací krém, kempovací kamna, spacáky, knihy, základní vybavení pro opravu kol a naše dekadentní pilulky. Válíme se na pneumatikách Armadillo, které jsou v zásadě ploché a já píšu o našich cestách z útulných horských kempů. Jsem Luddit v mnoha ohledech, ale 3G přístup k internetu je moderní zázrak, který vítám, z okrajů civilizovaného světa.
Medvěd brýlatý je jediný druh medvěda v Jižní Americe a poslední žijící příbuzný zaniklého krátkosrstého medvěda. V Peru žijí velkolepí medvědi v hustě zalesněném prostředí, které místy rychle mizí. (Foto s laskavým svolením uživatele Flickr Chester Zoo)
