Každý ví, že pečlivé žvýkání jídla je součástí dobrého chování stolu. Nikdo to Shastasaurovi neřekl . Tento 27 stopový mořský plaz byl pravděpodobně sací podavač, který v pozdních triasských mořích vysypal malé hlavonožce.
Shastasaurus nebyl dinosaurus. Místo toho byl tento tvor ichthyosaur, člen skupiny mořských plazů ve tvaru ryb, které se krásně přizpůsobily životu strávenému výhradně na moři. Paleontologové P. Martin Sander, Xiaohong Chen, Long Cheng a Xiaofeng Wang díky novým exemplářům nalezeným ve 228 až 216 milionů letých vrstvách Číny objevili, že se Shastasaurus odlišoval od zbytku své rodiny zvláštním způsobem . Zatímco většina ostatních ichthyosaurů měla dlouhé čenichy naplněné malými kuželovitými zuby vhodnými k vytrhávání ryb a hlavonožců, Shastasaurus měl zkrácenou bezzubou čelist .
Sander a jeho kolegové informovali o svých zjištěních v časopise PLoS One začátkem tohoto týdne. Ačkoli již je z Číny, Britské Kolumbie a západních Spojených států známo několik druhů Shastasaurus, nová studie je založena na fosiliích dříve popsaných pod názvem Guanlingsaurus liangae . Ukázalo se, že tyto fosílie byly ve skutečnosti dalším druhem Shastasaurus a vzorky ukazují, že anatomie lebky tohoto ichthyosauru byla jiná, než se původně předpokládalo.
Například v knize Richarda Hiltona z roku 2003 Dinosauři a další druhohorní plazi v Kalifornii byly rekonstruovány dva druhy Shastasuaurus s dlouhými zubatými čenichy typickými pro jiné ichthyosaury. Vzhledem k tomu, že úplná čenich těchto severoamerických druhů nebyla známa a zdálo se, že částečné fosílie přiřazené Shastasaurovi z Mexika a Kanady naznačují, že jsou dlouho čenichané, byl jimthyosaurovi přidělen obvyklý zubatý profil. Jak však poukazují Sander a spoluautoři, nyní se má za to, že tyto dlouho-čichané fosílie vůbec nepatří Shastasaurovi a vzorky z Číny naznačují, že Shastasaurus měl krátký čenich bez zubů.
Tento revidovaný tvar lebky má přirozeně důsledky pro způsob, jakým se Shastasaurus živil. Dnešní zobáky se zdají být dobrými analogy. Stejně jako Shastasaurus mají zobáky velrybí krátké lebky, které jsou s výjimkou jednoho nebo dvou párů malých zubů ve spodní čelisti funkčně bezzubé. Spíše než kousání na jídlo, tyto velryby rychle stáhnou svůj jazyk a vytvoří malou kapsu sání, která přitahuje malou kořist. Protože Shastasaurus má obecně podobnou anatomii lebky a také ekvivalentní místa pro svalové připevnění, která by jim umožnila provádět podobné lingvální manévry, Sander a kolegové navrhují, aby byl ichthyosaur upraven tak, aby byl přísadou přísavek mnoho, mnoho milionů let před velrybami. .
Po revizi anatomie a návyků Shastasaurus, Sander a spoluautoři také naznačují, že existence více druhů sathyosaurů krmených sáním v průběhu milionů let během pozdní triasy ukazuje na základní příčinu životního prostředí. Vědci poznamenávají, že během atmosféry Shastasaurus klesla hladina atmosférického kyslíku. Populace ryb, uškrtené sníženým kyslíkem v mořích, se v důsledku toho mohly snížit, ale hlavonožci, jako jsou chobotnice, které snášejí prostředí s nízkým obsahem kyslíku, se mohly rozšířit. Protože se zdá, že krmení sáním je adaptací na konzumaci malých, rychlých kořistů a měkkých těl hlavonožců, je známo, že byly důležitou součástí jejichthyosaurové stravy, vědci naznačují, že vývoj Shastasaurus lze připsat rozmachu chobotnice v chobotnici což bylo způsobeno snížením hladin kyslíku v oceánu. Tato hypotéza není podrobně popsána a spoléhá se na předpoklady o rozsáhlých evolučních vzorcích, a při testování bude vyžadovat podrobné studie pravěké atmosféry, triasu, hlavonožce, prehistorické ryby a ichthyosaury.
Bez ohledu na podnět k vývoji Shastasaurus, uznání, že toto zvíře bylo podavačem sání, přispívá k rozmanitosti typů ichthyosaurů, o nichž je známo, že existovaly během triasu. Byly drtiče, sekačky a chobotnice, všechny plnily různé ekologické role, když se moře velmi lišilo. Některé druhy velryb dnes zastávají některé stejné ekologické role a ve způsobu plavání a krmení jsou fuzzy ozvěny dávno ztracené triasové minulosti.
Reference:
Sander, P., Chen, X., Cheng, L., & Wang, X. (2011). Ichthyosaur s krátkým čenichem z Číny navrhuje pozdní triasické diverzifikaci sacího krmení Ichthyosaurs PLoS ONE, 6 (5) DOI: 10.1371 / journal.pone.0019480
