Smithsonian's Bee Man poskytuje několik rad pro řešení s poruchou kolapsu kolonií

V tichém sousedství na okraji města Panama mě David Roubik, jeden z předních světových odborníků na včely, zavedl do stísněné dílny v zadní části svého jednopatrového domu s červenou střechou a otevřel dřevěnou truhlu plnou včel, a řekl mi, abych strčil ruku dovnitř.

Na hrudi byla úl Melipona triplaridis, hovězí černá a žlutá pruhovaná včela s elegantními křídly a kolem hrudníku srst s pálením vlasů. Jak Roubik dělá s mnoha úly, přinesl tento domov domů vyřezáním jeho kavernózních, jantarově zbarvených voskových vrstev ze stromu někde v panamských tropických lesích. Právě použil kapesní nůž k rozřezání hrášku na povrchu úlu a odhalil maličký zlatý kaluž.

"To je jeden z nejlepších medů na světě, " řekl. "Ochutnejte."

Roubik s více než 40 letou praxí ve vědeckém ústavu Smithsonian Tropical Research Institute je jednou z věcí, které se skrývají na Zemi pro procházkovou encyklopedii včel. (Fotografie Paul Bisceglio)

Důvěřovat Roubiku je snadné. Vypadá trochu jako Santa Claus a vždy je na pokraji smíchu, a jako vědecký pracovník v Smithsonian's Tropical Research Institute (STRI) v Panama City po dobu 35 let je jednou z nejbližších věcí na Zemi pro chůzi včela encyklopedie. Během svého funkčního období revolucionizoval studium včel v tropech a prosadil se jako renomovaná autorita na odrůdách včel, včetně kmene Meliponini, včel orchidejí a invazivní afrizované včely medonosné. Ve svém životě byl bez nadsázky zasažen tisícekrát - jeho osobní záznam je 50krát za den - ale ujistil mě, když jsem spustil ruku do hrudi včel, že Melipona triplaridis skutečně nemůže bodat; druh je jedním z přibližně 550 tropických medotvorných členů kmene jménem Meliponini, běžně označovaných jako „bezcílní včely“.

Roubik nyní využívá své odborné znalosti k boji proti světové nevědomosti o včelách. Některé vědecké důkazy naznačují, že počet včel klesá, protože faktory jako změna klimatu a odlesňování narušují ekologické rovnováhy po celém světě. Zejména medonosné včely v posledních letech tuto zprávu často navštěvovaly kvůli obavám z poruchy kolapsu kolonií, o přesných příčinách a skutečné prevalenci se v současné době diskutuje. Včely medonosné jsou primárními opylovači na světě, které se každý rok komerčně využívají k růstu stovek miliard dolarů plodin, takže velká ztráta by byla ekonomicky katastrofální. Ale Roubik říká, že o životě včel a jejich vlivu na ně je třeba hodně porozumět, než začneme panikařit.

"Jsem elektrifikován včely, " řekl mi, jakmile jsem prorazil prst skrz dav do davu přede mnou a vzorkoval jejich těžce vydělaný med. Bylo slibné, měkké a chutné, jak jsem slíbil. Následoval jsem ho do další dřevěné bedny, v této domovské úlu kovové zelené orchidej včely jménem Euglossa imperialis . "Včely jdou všude a dělají všechno, " dodal. "Miluji, když je sleduji, jak komunikují se svými prostředími a navzájem a objevují úžasné věci, které dělají přímým pozorováním."

Euglossa imperialis je kovová zelená orchidej včela. Existují také červené a modré druhy včel. (Fotografie Paul Bisceglio)

Roubikova trpělivost a vynalézavost jako pozorovatel včela je ve skutečnosti to, co ho odlišuje mezi odborníky. Včelí výzkum se často provádí v včelíních nebo laboratořích, ale Roubik upřednostňuje studium včel ve volné přírodě, protože strávil roky, ne-li desetiletí, procházky po lesích v Panamě, kde může vzorkovat a sledovat včely v jejich přirozeném prostředí a shromažďovat jinak nedosažitelné údaje o detailech, jako jsou květiny, které dávají přednost, jejich potravní návyky a jak vycházejí s jinými druhy .

"Studuji přírodu, kde existuje, " řekl mi. "Včely nemají v podstatě nic společného s včelíny nebo laboratořemi." Jejich umělé shromáždění vede k problémům a chování, které v normálním ekologickém nebo evolučním prostředí neexistují. “

Roubik, chválený taxonom, shromažďuje vzorky, když chodí v terénních studiích, často tím, že přivede řetězovou pilu na své jednotky hluboko do lesa a chodí, dokud nenajde stromy, v nichž žijí. Aby identifikoval nové druhy - objevil více než 30 - tráví hodiny a mikroskop zkoumá detaily v minutách, jako jsou délky včelích chlupů a tvary malých zubatých zubů podél jejich tibet.

"David je v zásadě průkopníkem, " říká James Nieh, vedoucí významné výzkumné laboratoře pro včely na University of California v San Diegu, který si pamatuje, že je ohromen odhodláním potřebným k získání i těch nejzákladnějších informací o tropických včelách, když poprvé spolupracoval s Roubikem na STRI. (Vědci západních včel naopak mohou nařídit své včely poštou, poznamenává.) „Pokud si vzpomeneme na lidi, kteří založili tuto oblast [biologie tropických včel], v moderním smyslu je David v této skupině slavných lidé, kteří položili mnoho velmi zajímavých otázek: Jak tyto včely žijí? Jaká je jejich základní biologie? Jak najdou jídlo? To vše jsou fascinující věci, které studoval a které další vědci přinesou do budoucnosti. “

Roubik nemá žádný problém umožňující tančit kolem jeho rukou včely Melipona triplaridis . Prostě žádné nezdrcujte, varoval; když jsou zranění, uvolňují chemikálie, které posílají své hnízdní kamarády do kousavého šílenství. (Fotografie Paul Bisceglio)

S tím, jak se budoucnost včel stává stále více znepokojením, Roubik soustředil svou energii stále více na to, aby byl veřejným hlasem rozumu. Vědec si nyní rád žertuje jako „konzultant“, protože tráví méně času zkoumáním a více času sdílením svých odborných znalostí v dílnách a plánovacích výborech po celém světě, aby vymyslel nejlepší postupy pro řízení včel. (V naší e-mailové korespondenci po mé návštěvě dorazila téměř každá zpráva, kterou poslal, z jiné země.) Jeho cílem je šířit dobré informace o hmyzu, nikoli senzovatizovat; zatímco možnost celosvětového spontánního selhání kolonie stojí za prozkoumání, řekl mi, že zmizení kolonie, které popadají titulky, je často způsobeno přirozenými výkyvy nebo lidskou chybou, nikoli pandemií.

"Jednou z výhod provádění dlouhodobých studií je, že vidím, co se stane, když v tropech přijde rok El Niño, což způsobuje trvalé a superproduktivní kvetení a živí mnohem více včel, než je obvyklé, " řekl. "To způsobuje, že populace stoupá a pak klesá - mají to dělat." Po roce nebo dvou velkých úpadcích lidé začnou říkat, že Henny Penny nebe padá, ale na základě jednoho nebo dvou let studia nemůžete nic předpovědět. Stabilita není normou, ani zde, ani nikde jinde. “

V tropickém lese Roubik vyřezává úly ze stromů a pak je vejde do dřevěných beden (Fotografie od Paul Bisceglio)

Sdílel anekdotu po anekdóze o tom, co označoval jako „hloupost lidí“, když mě představil několika dalším úlům kolem zadní části domu: věci, jako jsou hlavní včelaři zmateni klesajícími čísly jejich včel, když je krmili živinami - nedostatečný kukuřičný sirup s vysokým obsahem fruktózy a zemědělci, kteří pěstují výhradně klony samo-sterilního jabloně, se obávají, že všechny včely v jejich oblasti odumřely, když jablka nebyla opylována. Nedávno odletěl na poloostrov Yucatán, aby poradil zemědělci, kteří hlásili alarmující ztráty úlu, jen aby zjistili, že jednoduše nedokázali nahradit stárnoucí kolonie.

"Věci mi mohou být zřejmé, ale ostatní lidé se nedívají na stejné věci jako já." To je pro většinu lidí naprosto nejasné, “uvedl a poznamenal, že byl jedním z pouhých dvou lidí na světě, kteří měli údaje z terénu, aby ukázali, že jednotlivé kolonie Yucatán mohou trvat pouze asi 20 let . "Vždycky jsem cítil pocit povinnosti." Vím, že v určitých oblastech mohu pomoci, a také vím, že jsem často jen o jediném člověku, který dokáže. “

Tetragonisca angustula, alias "Andělské včely", jeden z druhů, které má Roubik doma. Některé včely jsou obrovské, jiné téměř mikroskopické (Fotografie Paul Bisceglio)

Poté, co jsem potkal jeho různé včely, šel mě Roubik do přední části svého domu a usadili jsme se na stinnou lavici, jednu z mnoha dřevěných věcí kolem místa, které ručně vytvořil ze dřeva z padlých stromů, které shromáždil během svého lesa ramblingové. Uvažoval o své frustraci z toho, jak málo je o včelách známo, a připustil, že nevědomost je také součástí zábavy; na světě je asi 21 000 známých druhů včel a další tisíce, které mají být jmenovány, a vědci „stále objevují nové věci, které včely dělají, že jsme neměli tušení, že dělají, “ řekl. Teprve nedávno si vědci uvědomili, že některé včely pícnily například v noci. Některé včely používají pro výrobu medu menší chyby. A existuje dokonce i několik druhů, které se živí masem, které objevil sám Roubik v 80. letech, když hodil díkůvzdání krocana krůtího masa na svůj dvorek.

"To je krása výzkumu, " řekl. "Protože nám stále chybí informace, všechno je dobré vědět."