U mnoha poctivých druhů ptáků nejsou paraziti plodu jako kukačka vtipem. Tyto záludné free-nakladače tvoří asi jedno procento všech druhů ptáků. Čichání falešných vajec je pro mnoho ptáků vážným úkolem. Parodité mláďata pěstují vejce v netušících hnízdech a nechávají duplované pěstounské rodiče pečovat o své kuřata - obvykle na smrtelnou škodu vlastních dětí pěstounských rodičů.
Nyní vědci z Harvardské univerzity a University of Cambridge objevili jeden ze způsobů, jak rodiče ptáků pravděpodobně sledují svá vejce: se zvláštním vizuálním podpisem. Vědci použili stejný druh softwaru, na který se společnosti spoléhají při rozpoznávání obličeje a přišívání obrázků, ale tuto technologii použili na stovky vajec osmi různých druhů parazitovaných ptáků. Říkají novému programu NaturePatternMatch.
Zjistili, že hostitelští ptáci dříve nerozpoznali „podpisy“ vajíček - skryté vizuální podněty, které jim umožňují rozpoznat jejich vlastní mezi podvodníky. Čím intenzivněji jsou ptáci cíleni kukačkami, tím složitější a sofistikovanější jsou jejich vaječné podpisy. Zjistili, že někteří z hostitelských ptáků produkují přesně stejné vejce, zatímco někteří vykazují rozdíly v rámci své vlastní spojky nebo mezi samicemi stejného druhu. Všechny tyto metody, tým říká, by pravděpodobně byly účinnými strategiemi pro snížení pravděpodobnosti podvádění.
„Schopnost kukaček obecných napodobovat vzhled vajíček jejich hostitelů je známá po staletí, “ tvrdí vědci. "Překvapivé zjištění je, že hostitelé mohou bojovat proti napodobeninám kukačky vyvíjením vysoce rozpoznatelných vzorců na svých vlastních vejcích, stejně jako by banka mohla vložit do své měny vodoznaky, aby odradila padělatele."
