Pop kvíz: Proč jsou plameňáci růžové?
Pokud jste odpověděli, že je to kvůli tomu, co jedí - konkrétně krevety - máte pravdu. Ale k příběhu je víc, než si možná myslíte.
Zvířata přirozeně syntetizují pigment zvaný melanin, který určuje barvu jejich očí, kožešin (nebo peří) a kůže. Pigmenty jsou chemické sloučeniny, které u zvířat vytvářejí barvu tím, že absorbují určité vlnové délky světla a odrážejí ostatní. Mnoho zvířat nemůže samy vytvářet pigmenty jiné než melanin. Na druhé straně, život rostlin může produkovat jejich rozmanitost, a pokud se požije velké množství, mohou tyto pigmenty někdy maskovat melanin produkovaný zvířetem. Některá zvířata jsou tak často zbarvena květinami, kořeny, semeny a plody, které konzumují
Plameňáci se rodí se šedým peřím. Získají růžový odstín růžovým požitím typu organického pigmentu nazývaného karotenoid. Získají to prostřednictvím svého hlavního zdroje potravy, skrček na slaném nálevu, který hoduje na mikroskopických řasách, které přirozeně produkují karotenoidy. Enzymy v játrech plameňáků rozkládají sloučeniny na růžové a oranžové molekuly pigmentu, které se poté ukládají do ptačího peří, nohou a zobáků. Kdyby se plameňáci nekrmili na slaných krevetách, jejich červenající peří by nakonec vybledlo.
V zajetí jsou strava ptáků doplněna karotenoidy, jako je beta-karoten a kantaxantin. Beta-karoten, zodpovědný za pomeranč mrkve, dýně a sladkých brambor, se v těle přeměňuje na vitamín A. Canthaxanthin je zodpovědný za barvu jablek, broskví, jahod a mnoha květin.
Krevety nemohou tyto sloučeniny také vyrobit, takže i oni závisí na své stravě, aby zbarvili drobná těla. Plameňáci jsou však pravděpodobně nejznámějšími příklady zvířat obarvených tím, co jedí. Jaké další druhy dostávají pigment z potravy? Zde je rychlý seznam:
Severní kardinálové a žluté stehýnka : Když tito ptáci konzumují bobule ze stromu dřín, metabolizují karotenoidy nalezené uvnitř semen ovoce. Červené, oranžové a žluté pigmenty přispívají k pulzujícím červeným a zlatým peřím ptáků, které by s každým moltem zesílily, pokud by kardinálům byla podávána strava bez karotenoidů.
Losos : Divoký losos konzumuje malé ryby a korýši, kteří se živí řasami produkujícími karotenoidy, a hromadí se tak dost chemických látek, aby zčervenal. Chovaný losos je krmen barevnými aditivy pro dosažení hlubších odstínů červené a růžové.
Nudibranchs : Tyto měkkýši bez skořápky absorbují pigmenty svých zdrojů potravy do svých normálně bílých těl, což odráží světlé barvy hub a cnidarianů, mezi něž patří medúzy a korály.
Kanárské ostrovy : Obvyklá strava ptáků nezmění barvu jejího žlutého peří, ale pokud pravidelně konzumují papriku, kajenský pepř nebo papriku, mohou změnit barvu na oranžovou. Každá z těchto koření obsahuje více karotenoidů zodpovědných za tvorbu a červenou a žlutou.
Duchové mravenci : Není nic víc, než se setkat s okem s duchovými mravenci: tito tropičtí hmyz získávají jméno podle svých průhledných břichů. Krmte je vodou smíchanou s potravinářským zbarvením a sledujte, jak se jejich malé průsvitné spodní poloviny naplní brilantně zbarvenou tekutinou.
Duchové mravenci popíjejí cukrovou vodu s potravinářským barvivem, které je vidět v jejich průhledných břiších. (Foto: Mohamed Babu / Solent News / Rex F / AP Images) Lidé : Věřte tomu nebo ne, pokud člověk sní velké množství mrkve, dýně nebo cokoli jiného s tunami karotenoidů, jeho kůže změní barvu na oranžovou. Pomocná kniha Baby 411 ve skutečnosti obsahuje tuto otázku a odpověď:
Otázka: Můj šestiměsíční muž začal s tuhými látkami a jeho kůže nyní zbarvila žlutě. POMOC!
A: Jsi to, co jíš! Děti jsou často poprvé představeny řadě žluté zeleniny (mrkev, tykev, sladké brambory). Všechny tyto zeleniny jsou bohaté na vitamín A (karoten). Tento vitamín má pigment, který se může neškodně shromažďovat na kůži a vytváří stav zvaný karotinémie.
Jak říct, že žlutooranžová kůže není známkou žloutenky? Národní zdravotnické ústavy vysvětlují, že „Pokud bílé oči nejsou žluté, možná nemáte žloutenku.“
