Samice tkadlec, který koukal na muže. Fotografie: Kumon
Žena černá vdova, jak její jméno napovídá, nechvalně pohltí své budoucí nápadníky, když se s ní pokoušejí spřátelit. Tito pavouci nejsou také jedinými sexuálními kanibaly v království členovců. Ženské modlitební kudlanky mohou své kamarády kanibalizovat, občas je usazovat a jíst, zatímco jsou stále naseděni. Samice pavouků tkajících v orbách jedí menší, plachší muže a spárují se s většími, agresivnějšími.
V zajímavém případě obrácení role však vědci právě zjistili, že někteří samci pavouků také jedí své kamarády. Micaria sociabilis, malá hnědá pavouk, který žije v Evropě, s větší pravděpodobností sníží svou kamarádku, než aby ji snědla. Vědci vidí tento jev jako důkaz volby mužského partnera.
Studie, která byla prováděna pouze s pavouky v laboratoři spíše než s pozorovanými ve volné přírodě, zahrnovala párování samců a samic M. sociabilis různých velikostí, věku a stavu páření, aby se zjistilo, co se stane. Všichni pavouci byli krmeni včas, aby odradili kanibalismus kvůli hladu.
Ukázalo se, že reverzní kanibalismus silně závisí na měsíci, ve kterém se pavouci setkali. Muži měli tendenci jíst ženy nejčastěji v červenci. V létě bývali muži větší a kanibalističtější, takže vědci spekulují, že agresivita spojující se s kamarády může korelovat s velikostí. Kanibalističtí muži by jedli své potenciální kamarády před i po kopulaci.
Kanibalismus se vyskytoval nejčastěji, když se velcí mladí muži z letní dávky setkali se staršími ženami z jarní generace. Chování tak může být také založeno na věku žen. Velikost ženského těla se neukázala být významným faktorem v tom, zda se žena pojídá, ani panenství.
Ať už jsou důvody jakékoli, v případě M. sociabilis samci jasně označují záběry, s nimiž se raději stýkají a kteří budou sloužit jako další vhodné občerstvení.
Více z Smithsonian.com:
Hra páření
Je to láska? Proč některá zvířata (druh) Mate For Life
