Agent 160 obdržel své první úkoly v roce 1666. Nově razený špion pro anglickou vládu, také známý jako „Astrea“, měl jednoduchý úkol: najít vojáka jménem William Scot v Nizozemsku - nepřátelské území - a přesvědčit ho, aby se obrátil na špiona Karel II. Agent 160 měl 50 liber, aby tak učinil.
Ale mezi náklady na cestování, nepříznivým směnným kurzem mezi librou a guldenem a špionovou nezkušeností rychle došly peníze. Žádné množství prosby nemohlo přimět anglickou vládu - již flirtuje s bankrotem - aby jí dala víc. Takže špion, jehož skutečné jméno bylo Aphra Behn, se obrátil na stejně nepravděpodobnou profesi, aby se zachránil před vězením dlužníků: psaní.
Společenský svět, který umožnil ženě být nejprve špionem, pak finančně úspěšný dramatik a básník, byl jedním z obrovských otřesů. Karel II. Se dostal k moci v roce 1660 poté, co Anglie strávila 11 let bez krále. Během tohoto období, známý jako Interregnum, Oliver Cromwell a další vedli řadu republikánských vlád a podporovali puritánské morální standardy. Charlesova vláda nastoupila na navrácení, které pokračovalo pod jeho nástupcem a bratrem Jamesem II. Až do roku 1688, kdy náhle skončilo ozbrojeným svržením.
Navzdory politickému nepokoji, který následoval - Anglie skončila ve třetí nizozemské válce v roce 1672 válkou s Nizozemskem a obě země byly naplněny špiony na vyhlídkách na spiknutí svržení Karla - navrácení bylo také opojným obdobím libertinismu a příjemné pronásledování. V roce 1660 byla divadla znovu otevřena po letech, kdy byla zavřena Cromwellem, a na pódium se zhroutili spisovatelé a diváci. "Stereotypní obraz komedie Restoration byl ... vtipná, urbská, londýnská komedie, pravděpodobně obsahující nedovolený sex; forma komedie, která začala příchodem Karla II., vtipného, urbánního krále oddaného nedovolenému sexu, “píše Derek Hughes v The Cambridge Companion pro Aphra Behn .
Nebo, jak literární vědkyně Janet Todd ve své biografii Behn píše: „Zdálo se, že doma Charles ve své bouřlivém, špinavém paláci Whitehall předsedal věčné maškarní party.“
Pro ženu jako Behn to bylo ideální prostředí. O jejím raném životě je málo známo, ačkoli zdroje naznačují, že se narodila v roce 1640, dcera holiče a mokré zdravotní sestry, která kojila děti sociálně vyvýšených rodin. Jako mladá žena Behn odcestoval do Surinamu, plantážní kolonie v Jižní Americe, kterou Holanďané během druhé anglo-holandské války chytili z Anglie. Tato cesta sloužila jako krmivo pro její pozdější psaní, zejména Oroonoko nebo Královské otrokyně, dílo beletrie někdy považováno za první román, který se zasazoval o zrušení otroctví.
Behn se v určitém okamžiku oženil, i když se zdá, že její manžel zemřel krátce po jejich sňatku, snad ve Velké nákazy, která zasáhla Londýn v letech 1665-66. Behn bez manžela našla Behn cestu do spycraft. Nebyla však pro tuto práci nevhodná a Behn odešel z Nizozemska a obrátil se ke svému peru, aby se živil. Rychle si vytvořila jméno.
V 1670, Behnova první hra byla produkována v Londýně. Manželství Forc'd vypráví příběh hrdinky, která byla nařízena vzít si někoho, koho nemiluje. Po sérii zákrutů a obratů - štětce s nevěrou, falešná smrt, několik bojů s meči - všechny postavy skončí s lidmi, které milují. Napsala „v oplzlém režimu restaurování“, přičemž často zmiňovala sex a potěšení mužů i žen, říká anglická učenec Dorothy Mermin.
Vezměme si například innuendo naloženou řeč, kterou přednesla jedna z žen ve Forc'd Manželství : „S větším prostředkem, než když ten šíp, paže s bezohledným ohněm poprvé chytily mé srdce; „Bylo to tak dlouho, než mohl chlapec vstoupit a dokončit své malé vítězství; a teď on, jak se dostal do talentu, to je lehce, že vládne, a vstoupí, když se mu zlíbí. “
K podobným dvojím účastníkům dochází v Behnově díle a její příběhy o lásce a chtíči byly u publika Restoration velmi populární. Podle Todda byl Behn v produkovaných dílech na druhém místě u laureáta básníka Johna Drydena. Získala dokonce záštitu vévody z Buckinghamu a Jamese II. Ale to nezměnilo skutečnost, že Behn byl žena v mužském světě.
"Pouhé zveřejnění - zveřejnění - bylo obecně považováno za diskreditovatelné pro ženy, " píše Mermin. Behn musel bojovat s vnímáním, že to nebylo místo pro ženy, aby psalo za peníze. V předmluvě k jedné ze svých her napsala: „Hra neměla žádné jiné neštěstí, než to, že vyšla pro ženu: kdyby ji vlastnil muž, i když nejmoudřejší, nemyslící, rascally pisář ve městě, měl byla nejvíce obdivuhodná hra. “
Behn žila až do roku 1689 a její práce poskytla cestu dalším dramatičkám jako Catherine Trotter, Mary Fix a Susannah Centlivre. Ale v následujících desetiletích byla Behn navzdory své slávě opovrhována kritiky, kteří ji považovali za příliš smutnou a skandální pro ženu. Jak říká Mermin, Behnova „notorická pověst přežila do devatenáctého století jako příklad i varování.“ Kritici, včetně básníka 18. století Alexandra Popeho, ji jako hackera propustili a za její upřímné zacházení se sexem a vztahy zavolali pobuřující.
"Fáze, jak Astrea volně šlapá, kdo spravedlivě ukládá všechny postavy do postele!" Napsal papež a kritizoval Behnovo použití sexu k ilustraci vztahů mezi muži a ženami. Později, v roce 1865, učenec řekl, že Behn „mohla být ctí ženství - byla to jeho ostuda. Svými pracemi mohla získat slávu - rozhodla se sklízet nechvalně. “
Na konci 19. století, 200 stovek let po její smrti, Behnův úspěch znovu získal pochvalu - tentokrát od Virginie Woolfové. "Všechny ženy společně by měly nechat květiny padnout na hrobku Aphra Behn, protože to byla ona, která jim vydělala právo mluvit svou myslí, " napsal Woolf ve své vlastní místnosti . Stále více vědců se vrátilo k jejím dílům a vidělo v nich počátky feminismu. Jak poznamenává jeden vědec, „v jejich ironickém zacházení s cudností žen a mužskou stálostí… její komedie představují sofistikované a sympatické porozumění ideologickým složitostem existence žen v misogynistické společnosti.“
A zatímco Behnovo jméno není tak rozeznatelné jako Shakespeare, Chaucer nebo jiné anglické spisovatelky mužského pohlaví, její práce položila základy ženám, jejichž jména jsou známá, jako sama Woolf.
