Téměř neobydlený sopečný ostrov Gough, zasazený do odlehlého rohu jižního Atlantiku, je přírodním geekovým snem - hostí některé z nejdůležitějších kolonií mořských ptáků na světě a jejich roztomilá, načechraná miminka. Ale tuto nedotčenou ptačí oázu napadly hordy bizarních predátorů: obří myši, které se živí masem kuřat mořských ptáků, dokud nezemřou. A smrt kuřat vede některé druhy ptáků k vyhynutí - kousnutí drobným kousnutím.
„Přináší mi to slzy, když o tom přemýšlím, “ říká Richard Cuthbert, ředitel země pro společnost na ochranu přírody v Papuové Nové Guineji, a je svědkem strašného chování hlodavců.
Cuthbert viděl, jak myši okusují díry v tělech mladých ptáků a dokonce je jedí zvenčí dovnitř. „Je to smrt tisícibublin, “ říká. "Je to docela hrozný způsob, jak jít."
Poté, co roky studovali Goughovy myši, vědci věděli, že hlodavci - stejný druh, Mus musculus, který je škůdcem v domovech po celém světě - byly neobvykle velké. Nyní však Cuthbert a jeho kolegové zjistili, že tyto myši váží asi dvakrát více než ostatní myši. A jejich výživa pro mořské ptáky může být příčinou, uvedl tým nedávno v Journal of Mammalogy .
Průměrná myš na Goughu váží asi 1, 2 unce, přičemž někteří obři dosahují mohutných 1, 8 uncí. To převyšuje tělesnou hmotnost vaší běžné domácí myši, která váží pouhých 0, 7 unce.
„Jsou to největší a nejtěžší myši kdekoli na světě, “ říká Cuthbert.
A myši nejsou jen tlusté, poznamenává. Kostry hlodavců jsou také větší než kostry jejich bratranců žijících jinde.
Kromě toho, že jsou myši humongózní, jsou hojné a dost odvážné. Zatímco Cuthbert a jeho manželka trávili asi tři měsíce tábořištěm na ostrově a prováděli terénní práce v letech 2000 a 2001, často našli hlodavce, kteří se plazili po celém jejich stanu a dokonce se snažili proniknout dovnitř.
Myši, které se nyní nacházejí na Goughu, jsou pravděpodobně potomky hlodavců, kteří se dostali na ostrov na těsnicích lodích z 19. století. Těmito prvními útočníky by byla velikost průměrné domácí myši. Ale v letech od té doby se populace Goughů vyvinula ve větší velikosti. Cuthbert a jeho kolegové chtěli vědět, co tento vývoj vedlo, a tak zajali, měřili a vážili zvířata z různých oblastí ostrova a sledovali jejich stav a přežití.
Tým zjistil, že v oblastech s vysokou mírou predace myší u kuřat mořských ptáků si myši buď udržovaly svou tělesnou hmotnost, nebo v zimě přibývaly na váze. To je neobvyklé, protože myši mají tendenci bojovat v této roční době, kdy ovoce, semena a zrna, které obvykle jedí, jsou vzácné. Těžší a větší myši také pravděpodobně přežily během zimy, kdy je míra úmrtnosti hlodavců obvykle nejvyšší.
Hladová myš na ostrově Gough Island útočí na kuřátko mořských ptáků. (Ben Dilley, Percy FitzPatrick Institute, University of Cape Town) Cuthbert a jeho kolegové se domnívají, že vzácné množství kořisti mořských ptáků během zimy, kombinované s dravým rozmachem myší, pravděpodobně podpořilo vývoj větších těl.
Zatímco myši na Goughu představují zajímavý příklad změny velikosti těla, podobné posuny se vyskytly také u jiných ostrovních populací savců, poznamenává Mark Lomolino, biogeograf na Státní univerzitě New York College of Environmental Science and Forestry, který nebyl zapojený do nové studie. Tento jev pozoroval v oblasti Tisíc ostrovů, podél kanadsko-americké hranice v řece Svatého Vavřince, u hlodavců zvaných louky. Ačkoli hraboše normálně váží kolem 1, 6 unce, na některých ostrovech chytil ty velké jako 2, 5 nebo 2, 8 unce.
Menší zvířata se často zvětšují, jakmile jsou izolovaná na ostrovech, zatímco zvířata, která jsou obvykle velká, se zmenšují, říká Lomolino. V mnoha pevninských oblastech, které mají tendenci mít relativně vysokou rozmanitost druhů, každá z nich, ať už malých nebo velkých, má své vlastní výhody. Menší zvířata, jako jsou myši, by se mohla vyhnout konkurenci a přitom zůstat svižná a účinná. Ale na druhém konci spektra by mohlo být opravdu velké zvíře, jako slon, vyhnout se potravě pro dravce.
Na ostrově, který však nemusí ubytovat tolik druhů, se některé tlaky uvolní. Myš představená na ostrově nemusí soutěžit s žádnými malými savci, protože tam nejsou. Může se tedy živit snadno přístupnými kousky kořisti, jako jsou například kuřata mořských ptáků, a konečně začít růst.
A na ostrově, který nemá dravce z pevniny, by hypotetický slon neměl žádné tlaky, aby už byl opravdu velký. V průběhu času se populace slonů může vyvíjet menší velikosti. To se stalo na některých středomořských ostrovech, říká Lomolino, kde někteří starověcí sloni vyvinuli velikost menší než 10 procent jejich původní tělesné hmotnosti.
Bezcitné zabíjení kuřat na Goughu vyvíjí na tento ostrov jiný druh evolučního tlaku. Chuť myší na ptačí maso představuje smrtící hrozbu pro dva kriticky ohrožené druhy ptáků - Tristan albatros a druh zpěváka zvaného Gough bunting. Nenásilní hlodavci také přispívají k úbytku dalších druhů ptáků na ostrově. „Tlačí určité druhy k vyhynutí a ohrožují celý ostrov, “ říká Cuthbert.
Až dosud vědci aktivně studovali, jak nejlépe zacílit myši v naději, že se jich zbaví. Cuthbert si myslí, že jediný způsob, jak toho dosáhnout, by vyžadoval leteckou kapku jedovatých granulí s návnadou. Montáž tohoto typu operace by však byla složitá, nákladná a riskantní. „Neexistuje stoprocentní šance na úspěch, “ říká.
„Ale můžeme si být stoprocentně jistí, že pokud nic neděláme, ztratíme tyto ptáky, “ dodává Cuthbert.
