V roce 1921 získala Vatikánská apoštolská knihovna mimořádný dokument: kopii dopisu, který napsal Kryštof Kolumbus v roce 1493, popisující jeho první dojmy z karibských ostrovů vůči španělské monarchii. Asi o 90 let později se američtí představitelé obrátili na knihovnu s neskutečnými zprávami. Dopis ve Vatikánské sbírce měl podezření, že byl odcizen a nahrazen téměř dokonalým falešem.
Jak Elisabetta Povoledo reportuje pro New York Times, původní dokument byl nakonec umístěn v Atlantě v Gruzii a minulý týden se vrátil do Vatikánu. Okolo tohoto podivného případu se však víří otázky. Úředníci stále nevědí, kdy byl dopis odcizen nebo kým. Nejsou si také jisti, zda je krádež Vatikánu spojena s podobnými zločiny, ke kterým došlo ve dvou dalších knihovnách.
Osmistránkový dopis, který byl oceněn na 1, 2 milionu USD, je kopií zprávy, kterou Columbus ve španělštině zaslal králi Ferdinandovi a španělské královně Isabelě. Columbus ve svém dopise popisuje zemi „plnou stromů nekonečných odrůd, tak vysokých, že se zdá, že se dotýkají oblohy“ a domorodé populace, která „pevně věřila, že já, se svými loděmi a muži, pocházím z nebe, “ podle Povoledo.
Columbusův dopis královskému páru byl přeložen do latiny a široce šířen; Je známo, že dnes existuje 80 z těchto kopií. Vatikánský dokument byl vytištěn v Římě v roce 1493 a o staletí později odkázán sběrateli Giovanni Francesco De Rossi do apoštolské knihovny. Dopis byl svázán prázdnými papíry, aby vypadal silnější.
V roce 2011 obdržela americká vyšetřování vnitřní bezpečnosti tip od vzácného odborníka na knihy a rukopisy, který viděl kopii Vatikánu a domníval se, že jde o padělek. Během amerického vyšetřování dokázali američtí úředníci vystopovat původní dopis sběrateli v Atlantě, který dokument koupil „v dobré víře“ od dealera v New Yorku v roce 2004, podle ministerstva Spojených států amerických Spravedlnost.
Sběratel Robert David Parsons zaplatil za dopis 875 000 dolarů. V roce 2017 odborník porovnal Parsonsův dokument s dokumentem ve Vatikánu a zjistil, že autentičnost mají pouze Parsonsovi; ten druhý byl velmi obratně provedený falešný.
Ale kdo spáchal katastrofální přepínač a jak to udělali? Vyšetřovatelé si zatím nejsou jisti, ale Timothy Janz, ředitel oddělení tištěných knih ve Vatikánské knihovně, řekne Delii Gallagherové a Madison Parku z CNN, že „to bylo pravděpodobně provedeno pořadačem“.
"Někdy posíláme knihy, aby byly svázány, " dodává Janz. "Velmi pochybuji, že to byl výzkumný pracovník, který četl." Ve studovně jste to nemohli udělat. “
Apoštolská knihovna v posledních letech výrazně zlepšila její bezpečnost a Janz říká CNN, že nevěří, že by takováto loupež mohla být dnes stažena. Případ však zůstává záhadný, v neposlední řadě proto, že dvě další evropské knihovny byly zasaženy nápadně podobnými krádežemi. Začátkem tohoto měsíce američtí představitelé vrátili kopii Columbusova dopisu Národní katalánské knihovně v Barceloně, která také zjistila, že drží přesvědčivé padělání původního dokumentu. V roce 2016 úředníci vrátili další kopii, kterou získala Kongresová knihovna, do knihovny Riccardiana ve Florencii. Také tam byl autentický dokument vyměněn za falešný.
Padělání, které se konalo ve Vatikánu, bylo vytvořeno technikou zvanou „stereotypizace“, která „reprodukuje hmatové účinky raných tištěných knih“, píše Povoledo. Tato technika byla populární během 19. a 20. století, takže je možné, že vyšetřovatelé se zabývají zločinem, ke kterému došlo před mnoha lety. Arcibiskup Jean-Louis Bruguès, archivář a knihovník Vatikánu, vypráví Povoledovi, že pokud tomu tak skutečně je, „pravděpodobně nikdy nebudeme jistě vědět, kdo padělek byl.“
