Arméni proměnili hlínu v užitečné formy od třetího tisíciletí BCE. V troskách starobylých obydlí byly nalezeny velké nádoby používané k přepravě vody, uchovávání konzervovaných potravin a skladování vína. Na mnoho z těchto terakotových domácích potřeb byly vyleptány nebo vymalovány obrazy z přírodního světa, jako jsou jeleny, ryby, stromy a slunce, stejně jako obrázky z jejich mytologického světa, jako jsou draci a hadi. Tyto obrazy odrážejí svěží a zároveň členitou krajinu Arménie. Hrnčířství je dnes široce praktikováno, s mnoha návrhy stále zakořeněnými v tradičních formách a kulturních motivech rané Arménie.
V listopadu 2017 jsem měl příležitost setkat se se dvěma řemeslníky, kteří udržují tuto tradici a představí své vlastní osobité keramické umění, zatímco v letošním letním Folklife Festival Marketplace provádějí terénní práce. Vahagn Hambardzumyan a Zara Gasparyan jsou týmem manželů a manželek za sisijskou keramikou. Studio, které jmenovali pro své rodné město, bylo založeno v roce 2010 a nachází se v arménské provincii Syunik, horské oblasti ležící přibližně 150 mil jihovýchodně od hlavního města Jerevanu.
Zde, v jejich útulném, hrnčířském studiu, tvaruje Vahagn z místních jílových tradičních forem, které ukládají víno, vodu a sůl, na které Zara pečlivě leptá linie ve vzorcích naznačujících pšenici, ovce a slunce. Kromě jílu získávají přírodní materiály jako včelí vosk, tuk a mléko a používají je k polevování a dokončení svých produktů.
Vahagn Hambardzumyan používá nástroj k vyřezávání Země ze své země k použití ve své keramice. (Foto Narek Harutyunyan, Smithsonian) 
Vahagn připravuje hlínu ve studiu Sisian Ceramics. (Foto Narek Harutyunyan, Smithsonian) 
Vahagn pracuje na svém kole a udržuje kus vlhký. (Foto Narek Harutyunyan, Smithsonian) 
Ateliér Sisian Ceramics je lemován hotovými díly a nedokončenými pracemi. (Foto Narek Harutyunyan, Smithsonian) 
Zara Gasparyan pracuje se speciálními nástroji, aby dodala batikovi šálu dotvářící dotek. (Foto Narek Harutyunyan, Smithsonian) 
Zara leptá vzor do keramického medailonu. (Foto Narek Harutyunyan, Smithsonian) 
Výběr glazur čeká, až na ně přijde řada, aby dokončili keramiku. (Foto Narek Harutyunyan, Smithsonian) 
Vahagn učí svou dceru, jak používat volant ve svém ateliéru. (Foto Narek Harutyunyan, Smithsonian) 
Návštěvníci si mohou vybrat z keramiky všech tvarů a velikostí ze svých studiové police. Šálky červeného čaje mají jako dekorace ovce, květiny a listy. (Foto Narek Harutyunyan, Smithsonian) 
Tradičně tyto hrnce byly v kuchyni, kde se skladovala sůl, byly vysoké jeden až tři metry a byly malovány, aby reprezentovaly těhotnou ženu. Jak se kuchyně zmenšuje, mají i sklenice. (Foto Narek Harutyunyan, Smithsonian) 
Poháry s názvem Sisian Ceramics čekají na finální střelbu v peci. (Foto: Jackie Pangelinan, Smithsonian) 
Ve své peci není pečena pouze keramika. Tyto brambory pečené v peci byly součástí lahodného oběda připraveného pro práci týmu v terénu. (Foto: Jackie Pangelinan, Smithsonian) 
Šperky a keramika sdílejí police ve svém ateliéru. (Foto Narek Harutyunyan, Smithsonian) 
Hotové šperky od Zary spočívají v jedné z jejich keramických misek. Často je nakupují návštěvníci jejich studia. (Foto Narek Harutyunyan, Smithsonian) Během svého pobytu se Zara a Vahagnem jsem cítil, že sedíme na tvůrčích křižovatkách dvou tvůrců - jejich minulých a současných vlivech, jejich schopnostech umělců i řemeslníků, srážky v jednom zemském, teplém prostoru. Terakotové hrnce ve tvaru tradičních kulatých sudů na víno nebo karas stojí v řadě připravené pro další dokončovací krok. Na rozdíl od červeného, černého, modrého a zeleného klenotem laděného koberce s věkem vybledly podnosy kulatých hliněných šálků nedávno leptané „Sisian Ceramics“.
Vedle těchto památek byly ozdobně vyleptány malé hliněné tvary, připevněné k koženým provazcům - starší nápady přizpůsobené novým designům šperků. Zara natírá kreativní organické formy na natažených hedvábných „plátnech“, aby se stala nositelnými šátky. Návštěvníci studia, kteří nemohou nosit kara, mohou přinést umělecký výraz a kulturní identitu Sisian Ceramics do náhrdelníků, šátků a menších keramických kusů.
Když návštěva skončila a já jsem stál před jejich dveřmi ve studiu, oči se mi posouvaly po vrstvené krajině: zelené odstíny keřů a travních porostů vedly k sépie a béžovým tónům budov a dále k obrovským zeleným kopcům. V dálce moje oči spočívaly na bílých horách. Trvalo mi chvilku, než jsem si uvědomil, že toto rozsáhlé panorama nebylo na obrazovce počítače nebo iPhonu, ale krásný a velmi reálný svět. Tato krajina byla úplně stejným pohledem, ze kterého se jejich předci inspirovali.
Když jsem to vdechl, bylo snadné pochopit, proč je tato velící krajina naplněna tolik arménského uměleckého dědictví, a nadále inspiruje řemeslníky od počátku Arménie k tradičnímu a inovativnímu dílu Zary a Vahagn.
(Foto Narek Harutyunyan) Navštivte na festivalu Smithsonian Folklife 2018 od 27. června do 8. července setkání s Zara a Vahagn a dozvědět se více o jejich keramickém umění. Jejich keramika a šperky budou rovněž nabízeny k prodeji na Festival Marketplace před Národním muzeem americké historie během Folklife Festivalu.
Jackie Flanagan Pangelinan je Marketplace a řemeslná manažerka angažmá pro Smithsonian Folklife Festival.
