Až do objevení nového světa na konci 15. století, Evropané hladovávali po cukru. Tak vzácná byla komodita, že si středověký měšťan mohl dovolit konzumovat pouze jednu čajovou lžičku sladkých granulí za rok. A dokonce i na evropských renesančních soudech považovali bohatí a mocní rafinované sladidlo za vynikající extravaganci. Když královna Isabella z Kastilie hledala vánoční dárek pro své dcery, vybrala malou krabici plnou cukru.
Vzácnost zboží pocházela samozřejmě z relativního nedostatku v tomto období. Cukrová třtina - jediný zdroj sladidla - skutečně vzkvétala jen v horkých a vlhkých oblastech, kde teploty zůstávaly nad 80 stupňů Fahrenheita a kde déšť neustále klesal nebo zemědělci měli dost zavlažování. To vyloučilo většinu Evropy. Majitelé cukrovaru navíc požadovali obrovské množství dřeva, aby poháněli vroucí kádě pro přeměnu cukrové třtiny na cukrové kužely. Začátkem 16. století se mistři cukru podél jižního Středomoří, od Itálie po Španělsko, snažili najít dost levného dřeva.
Evropští obchodníci a bankéři byli proto potěšeni zprávami, které dostaly od španělských námořníků zkoumajících Karibik. Jamajka vlastnila vynikající podmínky pro pěstování cukrové třtiny a do roku 1513 španělští zemědělci v nejranějším evropském osídlení ostrova, Sevilla la Nueva, obhospodařovali pole se zelenými stopkami. Ale až donedávna historici a archeologové do značné míry přehlíželi příběh těchto časných budoucích cukrových baronů. Nyní kanadský a jamajský výzkumný tým vedený Robyn Woodwardem, archeologem Univerzity Simona Frasera ve Vancouveru, studoval začínající cukrový průmysl Sevilla la Nueva a vytěžil jeho mlýn. "Je to první známý cukrovar v Novém světě, " říká Woodward.
Woodward nejprve procházel místem v roce 1981 a hledal stopy Christophera Columbuse a jeho čtvrtou výpravu: námořník strávil téměř rok v bezprostřední oblasti poté, co sebral dvě ze svých lodí v zátoce St. Ann na severním pobřeží Jamajky. Columbus měl podrobnou znalost cukrovarnictví na východním Atlantiku na ostrově Madeira - oženil se s dcerou bohatého producenta cukru na Madeiře - a jasně uznal bohatý potenciál Jamajky pro pěstování této plodiny. Na ostrově navíc žilo nejméně 60 000 domácích farmářů a rybářů Taino, což je potenciální skupina nucených dělníků. Ale Columbus zemřel dříve, než mohl tyto znalosti využít. Místo toho to byl jeho syn Diego, který v roce 1509 vyslal na severního pobřeží Jamajky asi 80 španělských kolonistů. Tam kolonisté podrobili Taino, zasadili cukrové třtiny a kukuřici a založili Sevilla la Nueva, první evropské osídlení ostrova, které navzdory o jeho relativně krátké historii, vypráví zásadní příběh o kolonizaci Karibiku.
Podle archeologa Robyna Woodwarda je Sevilla la Nueva nejstarším známým mlýnem na cukr v Novém světě. (Robyn Woodward) 
Jamajka vlastnila vynikající podmínky pro pěstování cukrové třtiny a do roku 1513 španělští zemědělci v nejranějším evropském osídlení ostrova, Sevilla la Nueva, obhospodařovali pole se zelenými stopkami. (Knihovna hudby a umění Lebrecht / Alamy) 
Woodwardův tým odkryl trosky velkého mlýnku na cukr ve Francesco de Garay, doplněný o cisternu na výrobu cukrové třtiny a sekeru a kamenný blok, který dělníci použili k sekání cukrové třtiny. (Robyn Woodward) 
Woodward nejprve procházel místem Sevilla la Nueva v roce 1981 a hledal stopy Christophera Columbuse a jeho čtvrtou výpravu. (Robyn Woodward) 
Archeolog objevil masivní sochařskou dílnu posetou téměř 1000 vyřezávanými vápencovými bloky archandělů, griffonů a démonů. (Robyn Woodward) 
Vyřezávané vápencové bloky jsou největší sbírkou renesančních soch, jaké kdy byly v Americe objeveny. (Robyn Woodward) 
Velké vyřezávané vápencové bloky byly určeny pro oltář velkolepého kamenného opatství, které osadníci plánovali postavit. (Robyn Woodward) 
Podle Davida Burleye, historického archeologa na univerzitě Simona Frasera, je Sevilla la Nueva „jednou z nejlépe zachovaných raných španělských koloniálních osad“. (Robyn Woodward) 
Cukrova vzácnost pocházela z relativního nedostatku během konce 15. století. Cukrová třtina vzkvétala pouze v horkých a vlhkých oblastech (mapa Sevilly la Nueva), kde teploty zůstávaly nad 80 stupňů Fahrenheita a kde déšť neustále klesal nebo bylo k dispozici zavlažování. (Robyn Woodward) Podle dochovaných záznamů nezačali obyvatelé Seville la Nueva mletý cukr teprve po příchodu svého druhého guvernéra Francesca de Garaye v roce 1515. Garay, bývalý obchodník s otroky na Bahamách, dosáhl štěstí v karibských zlatých polích. Část tohoto bohatství věnoval výstavbě mlýna v Seville la Nueva, která je schopna vyvést 150 tun cukru ročně na evropské trhy. V době svého odchodu do Mexika v roce 1523 stavěl druhý mlýn.
Woodwardův tým se vrhl do sedimentů a odkryl trosky Garayova velkého, vodního mlýna na cukr, který byl doplněn zděnou nádrží na držení šťávy z cukrové třtiny a sekerou a kamenným blokem, který dělníci použili k sekání cukrové třtiny. Téměř zcela jistě, říká Woodward, se Garay rozhodl umístit veškeré těžké vybavení do jednoduchých, otevřených doškových střech, na rozdíl od trvalejších cihel nebo kamenných budov. "To vše je velmi užitečné, " říká. Kdyby Garay nebyl schopen to udělat na místě, mohl by drahé zařízení přesunout jinam.
Dokumenty silně naznačují, že Garay přivedl do Seville la Nueva 11 zotročených Afričanů, ale rypadla nenašla v průmyslové čtvrti stopu jejich existence. Místo toho se Garay silně spoléhal na nucené Taino dělníky. Woodward a její kolegové našli kousky kamenných čepelí Taino, které odhrnuli zem poblíž mlýna, což naznačuje, že Taino řezalo a zpracovávalo tvrdé stonky hůlky a provádělo těžkou manuální práci. Španělské kolonisté navíc donutili Taino ženy, aby připravovaly tradiční domácí jídla, jako je například kasavský chléb, na kamenných mřížkách.
Ale zatímco Garay a kolonisté úzce spolupracovali s vesničany Taino a večeřeli o domácích jízdách, rozhodně udržovali španělské vnější okolnosti na veřejnosti. Zaměřili se například na stolování z jemně dovezených misek Majolica - spíše než z místní Taino hrnčířské hlíny - v průmyslové čtvrti. "Tito španělští lidé chtěli předvést svou španělštinu, " vysvětluje Woodward.
Vykopávky také odhalují mnoho o velkých ambicích raných španělských podnikatelů. V průmyslové čtvrti Sevilla la Nueva archeologové objevili masivní sochařskou dílnu posetou téměř 1 000 vyřezávanými vápencovými bloky archandělů, griffonů a démonů - největší sbírku renesančních soch, jaké kdy byly v Americe objeveny. Ty byly určeny pro oltář velkolepého kamenného opatství, které osadníci plánovali postavit. Sevilla la Nueva, říká David Burley, historický archeolog Univerzity Simona Frasera, „je jednou z nejlépe zachovaných raných španělských koloniálních osad.“
Město však nikdy nesplnilo velká očekávání svých zakladatelů. Jeho kolonisté nedokázali sklízet dostatečně velké zisky a nejvíce opustili místo v roce 1534, místo toho se usadili na jižním pobřeží ostrova. Cukrovarnický průmysl, který založili na Jamajce, si navíc vybral tragickou daň na lidském životě. Evropské zárodky a vykořisťování prakticky uhasily jamajské Taino za pouhé jedno století. Bez této velké nucené pracovní síly se jamajská cukrová ekonomika oslabila, dokud Britové v roce 1655 ostrov neuzavřeli a nezavedli plnohodnotný plantážní systém, který importoval desítky tisíc zotročených Afričanů. Do konce 18. století afroameričtí otroky převyšovali Evropany na Jamajce v poměru deset ku jedné.
Navzdory své krátké historii, říká Woodward, španělská kolonie v Seville la Nueva vypráví hodně o zrození cukrovarnictví v Novém světě, globálním obchodu, který nakonec měl obrovský dlouhodobý dopad na Ameriku. Pěstování a mletí cukrové třtiny, zdůrazňuje, „bylo primárním důvodem, proč přivedlo do nového světa deset milionů Afričanů.“
