V roce 1986 paleontologové popsali dinosaura na rozdíl od toho, co bylo dříve vidět. Jmenoval se Baryonyx walkeri a byl to terapeut s dlouhým, krokodýlem podobným čenichem a pažemi nakloněnými v obrovských drápech. Nějaký zachovaný obsah žaludku potvrdil, že to byl rybář. Ukázalo to určité podobnosti s jiným dinosaurem, který byl nalezen před několika desítkami let, Spinosaurusem, a když vyšli najevo podobní dinosauři, zdálo se, že všichni vykazují přizpůsobení pro konzumaci ryb. Neměli znovu trhané zuby jiných velkých dravých dinosaurů, ale místo toho měli více kuželovitých zubů, které se lépe hodily k chytání kořisti, než je spolkly, stejně jako u živých krokodýlů. Přes tato anatomická vodítka však bylo obtížné najít více důkazů o tom, jak tito dinosauři žili, ale nová studie zveřejněná v časopise Geologie naznačuje, že mohli trávit hodně času ve vodě.
Často nás děsí kostry dinosaurů, ale je snadné zapomenout, že základní materiály pro stavbu jejich kostnaté architektury vycházely z jejich prostředí. Živí dinosauři přijímali kyslík, uhlík a další prvky a izotopy těchto prvků se staly součástí jejich těl. Zvíře, které primárně jí trávu, bude mít jiný podpis izotopů uhlíku než ten, který jí například listy, a zvíře, které tráví většinu času ve vodě, bude mít různé hladiny izotopů kyslíku, než které tráví celý svůj čas na suchu přistát. V některých případech mohou tyto izotopy zůstat zachovány v částech fosilních koster, nejčastěji zubech, a paleontologové použili tyto istopy ke studiu věcí, jaké rostliny prehistorické koně jedly a kolik času předčasně velryby strávily ve vodě. Vědci, kteří stojí za novým dokumentem Geologie, nyní rozšířili tyto techniky na dinosaury, aby zjistili, kolik času tráví spinosauridy ve vodě.
Aby se otestovala hypotéza semikvodního spinosauridu, vědci se podívali na hladiny izotopů kyslíku v zubech spinosauridů, dalších velkých teropodů a krokodýlů (stejně jako některých kostech skořápek želvy). Pokud by spinosauridy trávili hodně času ve vodě, pak by jejich signatury izotopů kyslíku byly blíže podpisům vodních želv a krokodýlů a nejvíce by se lišily od teropodů žijících na pevnině. Je tomu tak proto, že hodnoty izotopů kyslíku u vodních živočichů jsou méně náchylné k výkyvům, protože pravidelně přicházejí do styku s kyslíkem v okolní vodě; u zvířete, které musí najít vodu k pití, je větší pravděpodobnost, že bude mít více proměnlivé hodnoty.
Výsledky testu ukázaly, že spinosauridy mají hodnoty izotopů kyslíku blíže k želvám a krokodýlům než k jiným velkým teropodům. To podporuje hypotézu, že šlo o polovodné, oportunistické predátory, kteří se pravděpodobně specializovali na lov ryb, ale nezavrhli by větší dinosaurskou kořist, kterou by mohli získat. Přesné podrobnosti o jejich životech na okraji vody jsou stále diskutovány a diskutovány, ale pokud je tato nová studie správná, pak byly spinosauridy ještě podivnější, než se dříve myslelo.
Amiot, R., Buffetaut, E., Lecuyer, C., Wang, X., Boudad, L., Ding, Z., Fourel, F., Hutt, S., Martineau, F., Medeiros, M., Mo, J., Simon, L., Suteethorn, V., Sweetman, S., Tong, H., Zhang, F. & Zhou, Z. (2010). Důkaz izotopů kyslíku pro semikvodní zvyklosti mezi spinosauridními termopody Geologie, 38 (2), 139-142 DOI: 10.1130 / G30402.1
