Herman Melville této látce věnoval celou kapitolu Moby Dicka . Číňané věřili, že se jedná o drakového plivátka kaleného u moře. Ambergris (to je francouzština pro šedý jantar) je neprůhledná, tvrzená koule, která vznáší měsíce nebo roky na moři, dokud se její vosková hmota nevyplaví na břehu. Někdy to bylo popsáno nepřesně jako zvracení spermií. Ambergris vychází z druhého konce - přiblížení kytovců kámenem žlučníku lidského, vytvořeného v žaludku velryby jako ochranná bariéra kolem ostrých nestravitelných zobáků olihně a poté vyloučených.
Ze všech světových výkalů může být ambergris jediným oceněným jako přísada do vůní, koktejlů a léčiv. Je to také. Perské šerpy kdysi obsahovaly ambru spolu s vodou a citronem. Casanova to zřejmě přidal do své čokoládové pěny jako afrodiziakum. Francouzský gastronomie Brillat-Savarin doporučil šamotovou šunku v toniku čokolády a cukru, což prohlašoval, že by život usnadnil, jako je káva bez neklidné nespavosti.
Christopher Kemp, molekulární biolog, který pracuje (záměrně, jak se zdá) u stolu „zaplněného marginalií“, exhuje tyto záhadné tidbity ve své nové knize Floating Gold: A Natural (and Unnatural) History of Ambergris . Zahrnuje temné recepty nalezené v poznámkách pod čarou k anotované edici ráje Johna Miltona Paradise Regained, ve kterém se „šedý jantar“ roztavil jako máslo na pečenou hru uzavřenou v pečivu.
Kemp také vaří s kouskem bílé ambry: „Rozpadá se jako lanýž. Opatrně jsem to vidličkou složil do vajíček. Známý zápach ambergris, který se zvedl a mísil s kadeřemi páry z vajec, se začal naplňovat a ucpávat mi hrdlo, hustou a nezaměnitelnou vůni, kterou mohu ochutnat. Obývá hřbet hrdla a vyplňuje mé dutiny. Je aromatický - dřevitý i květinový. Vůně mi připomíná podestýlku listů na lesním dně a jemná, nabíranou spodní stranu hub, které rostou na vlhkých a zastíněných místech. “
Záhadné, ano. Legální, ne - alespoň ne ve Spojených státech, kde pouhé držení ambry je nezákonné podle zákona o ochraně mořských savců, stejně jako konzumace samotného masa velryb. Chuť zůstává většinou nepoznatelná, možná metafora, možná pro záhady obsažené v našich oceánech obecně.
