Poznámka editora, 26. června 2019: Předchozí verze tohoto článku nesprávně uvedla, že školka květinových zahrad Národní námořní svatyně Manta ray byla poprvé popsána v novinách Josha Stewart et al. o Scripps Institution of Oceanography, když to ve skutečnosti poprvé popsal Jeffrey Childs ve své diplomové práci pro Texas A&M s názvem „Výskyt, použití stanoviště a chování žraloků a paprsků spojujících se s topografickými maximami v Mexickém zálivu na severozápadě. ' Příběh byl upraven, aby tuto skutečnost napravil.
Měli byste se považovat za šťastné, pokud narazíte na obrovský manta paprsek ( Manta birostris), bláznivé zvíře ve tvaru křídla, které může měřit až 29 stop napříč. Ještě více štěstí? Nalezení juvenilního paprsku manta, který je ve většině částí oceánu naprosto vzácný. Ale to je přesně to, co mořský biolog Josh Stewart našel při potápění v National Garden Sanctuary Flower Garden Banks u pobřeží Texasu a Louisiany, což ho vedlo k mateřské školce manta, hlásí Alejandra Borunda v National Geographic .
Stewart, postgraduální student na Scripps Institution of Oceanography, který studoval mantry po celém světě, viděl ve svých studiích jen jednoho nebo dva mladistvé. Byl tak nadšený, když v roce 2016 narazil na několik mladistvých při potápění ve svatyni v roce 2016. Místní vědci mu řekli, že pořád vidí mladé paprsky, což vedlo Stewarta k vyšetřování.
Podle tiskové zprávy on a jeho spoluobčané procházeli 25 let potápěčských protokolů a fotografických záznamů z květinových zahrad. Z údajů vyplynulo, že pozoruhodných 95 procent paprsků manty pozorovaných v mořské svatyni byly nedospělí jedinci, jejichž průměr byl průměrně jen 7, 38 stop (v porovnání s průměrným rozpětím dospělých kolem 22 stop). Výzkum se objevuje v časopise Marine Biology .
"Mládežnické životní období pro oceánské mantry je pro nás trochu černou skříňkou, protože je tak zřídka dokážeme pozorovat, " uvádí ve vydání Stewart, který také slouží jako výkonný ředitel Manta Trust. “ Identifikace této oblasti jako školky zdůrazňuje její význam pro ochranu a správu, ale také nám dává příležitost zaměřit se na mladistvé a dozvědět se o nich. Tento objev je významným pokrokem v našem chápání druhů a významu různých stanovišť v celém jejich životy."
Mantas po celém světě jsou uvedeny jako zranitelné, což je pořadí těsně pod ohroženým, podle Červeného seznamu ohrožených druhů IUCN. Zvířata se obvykle objevují v otevřeném oceánu v tropických a subtropických vodách, příležitostně se shromažďují na místech daleko od pobřeží, kde se proplouvají hlubokým zooplanktónem. Díky tomu je obtížné vystopovat zpět do jejich školek, obvykle podél pobřeží nebo v útesech.
Flower Garden Banks mohou být přitažlivé pro mladé mantry, protože je to oblast, kde se mořské dno skloňuje do hluboké vody. "Myslíme si, že tam mohou krmit specifické druhy zooplanktonu a poté se stěhovat na povrch, kde jsme je viděli, " říká Stewart Garymu Robbinsovi ze San Diego Union Tribune . "Mohli by viset kolem břehů, protože by to mohlo být o něco bezpečnější než otevřená voda."
Borunda uvádí, že ochrana místa mateřských paprsků je nezbytná pro jejich přežití. Zatímco počty populací pro obří paprsky manty je těžké přijít, příbuzný druh, útesová manta, která byla až před deseti lety považována za stejný druh, se v poslední dekádě snížila o 90 procent. (Další nedávný výzkum ukazuje, že na poloostrově Yucatan může být dokonce i třetí druh paprsků manta.) Jejich žiabrovky se používají v čínské medicíně, což vedlo k prudkému nárůstu nezákonného rybolovu paprsků. Zvířata pomalu rostou a mohou žít až 40 let a nedosáhnou věku rozmnožování, dokud nedosáhnou přibližně 8 let, což znamená, že zotavení populace bude nějakou dobu trvat.
Díky tomu je ochrana školek ještě důležitější. Naštěstí Flower Garden Banks v současné době zkoumá expanzi a doufá, že k jejím 56 km čtverečním, které byly poprvé chráněny v roce 1992, přidají další útesy a banky v Mexickém zálivu.
