Těsně před půlnocí minulý pátek zazněl alarm v Armstrong Air & Space Museum ve městě Wapakoneta v Ohiu, rodném městě Neila Armstronga, první osoby, která chodila po Měsíci. Když úředníci dorazili na scénu, zjistili, že zloději ukradli pouze jeden předmět: replika lunárního výletního modulu pětimetrového vysokého zlata nebo LEM, která dopadla na Měsíc, hlásí James Noubek v NPR.
Ukradený model 18 karat-gold byl jedním ze tří vyrobených legendární klenotní společností Cartier pro pařížské noviny Le Figaro . Čtenáři novin financovali zmenšené modely, které noviny představovaly Armstrongovi a jeho kolegům z Apolla 11, Michaelu Collinsovi a Buzz Aldrinovi, během návštěvy v Paříži v roce 1969. Každý model obsahuje trochu mikrofilmu vytištěného se všemi jmény čtenářů, kteří přispěli na jejich vytvoření.
Jak uvádí Doubek, je těžké ocenit Armstrongovu kopii měřítkového modelu. Ale pro obecnou představu, Cartier koupil model Michaela Collina za 56 000 dolarů, když vyšel v aukci v roce 2003.
Podle sdružení Associated Press existují spekulace, že model nebyl ukraden sběrateli nebo zloději umění, ale byl namísto toho nabit lupiči, kteří jej chtěli roztavit na zlato. Joseph Gutheinz Jr., bývalý federální agent, který spolupracoval s NASA na obnově ukradených artefaktů, poukazuje na to, že poblíž modelu je měsícová skála, která by mohla na černém trhu stát miliony dolarů. "Ani [zloději] neměli snadný přístup k měsíční skále, nebo se nedostali do sběratelských předmětů, " říká AP. "Přeměňovali rychlou babku."
Muzeum Armstrong Air & Space Museum bylo otevřeno 20. července 1972 při třetím výročí přistání na Měsíc. Pocta jeho domovskému hrdinovi obsahuje mnoho cenných artefaktů včetně Neil Armstrongových Gemini a Apollo Space Suits, Moon Rock, repliky kapslí Apollo 11 a Gemini VIII, stejně jako letadlo Armstrong naučené létat a experimentální Skylancer F5D, který Armstrong létal jako zkušební pilot. Každý z nich je neocenitelný pro malé muzeum, které na své facebookové stránce psalo:
"Pravda je, že nemůžete ukrást z muzea." Muzea nevlastní „artefakty“. Jsme prostě lodě důvěry veřejnosti. Muzea se starají a vystavují předměty jménem vás, veřejnosti. Krádež z muzea je krádež od nás všech. Tři sta lidí jezdících z celé země byla okradena o jejich příležitost prohlédnout si muzeum dnes. Za každý den, kdy některá položka chybí, jsme všichni okradeni o možnost si ji užít a naši historii. “
AP hlásí, že FBI, Ohio Bureau of Criminal Investigation a Wapakoneta policie vyšetřují krádež, ačkoli zatím nezveřejnily žádné aktualizace.
To je zdaleka první ukradený artefakt NASA. V roce 2002 šlo několik stážistů NASA na misi nemožnou, aby ukradla miliony dolarů v měsíčních skalách z trezoru drženého v trezoru s kyslíkem. Ačkoli se poslední krádež zdá být mnohem nižší technologií, nemá to menší dopad na muzeum a veřejnost. Doufejme, že úřady dokážou získat neocenitelný kus dříve, než se roztaví v louži zlata a navždy zmizí.
