Dinosauři mohou být známí jako „hrozní ještěrky“, kteří se klopýtají svými šupinatými příběhy a krutými drápy. Ale někteří byli stejně roztomilí jako koťata, odhaluje novou studii o kuřecím dinosaurovi nalezeném v zhruba 125 miliónů let staré skále Číny.
Sinosauropteryx prima poprvé provedl úvodní ránu v roce 1996, kdy byl odhalen jako první neléčivý dinosaurus, který měl peří, s definovanou linií chmýří jasně viditelnou podél jeho krku a ocasu. Poté v roce 2010 paleontologové oznámili, že získali rozložení starodávného barevného vzoru tohoto dinosaura z distribuce organel nesoucích pigmenty v chmýří, jeho ocasu pruhovanou rez a bílou. Nyní nová studie paleontologa University of Bristol Jakob Vinther a jeho kolegů dále vylepšila náš obraz o tom, jaký byl tento dinosaurus v životě.
"Mysleli jsme si, že by bylo možné získat více informací z pořizování snímků s vysokým rozlišením se zkříženým polarizovaným světlem, " říká Vinther - a toto úsilí vytvořilo nový obrázek, který by mohl nabídnout další vodítka o tom, jak a kde žijí plyšově vyhlížející masožravci.
Nový obraz Sinosauropteryxu je téměř dinosaura podobného mývalovi. Obnovení Vinther a jeho kolegové vytvořili sport známým pruhovaným ocasem, viditelným pouhým pohledem na samotnou fosilii. Zdá se však, že dinosaurus má na těle také oční masku a protilehlý vzor, nahoře jsou proto rezavé barvy a bílé chmýří.
Tento nový vzorec pochází nejen z toho, co se zachovalo na dvojici výjimečných fosilií Sinosauropteryx, ale co ne. Vinther a jeho kolegové našli zachované protofeathry kolem očí dinosaurů, hrudníku, zad a ocasu. Přesto vědci tvrdí, že dinosaurus byl pravděpodobně ještě choulostivější, než by naznačoval první pohled. Je to proto, že protofeathery v těchto prázdných místech byly nepigmentované, tvrdí Vinther a kolegové, a tak se rozpadli, zatímco červené, pigmentované protofeathery přetrvávaly díky své robustnější struktuře.
Paleontolog University of Maryland Thomas Holtz však vyžaduje určitou opatrnost před touto interpretací. I když je možné, že plešatá místa na fosiliích jsou místa, kde nebyly zachovány bílé protofeathry, Holtz upozorňuje na možnost, že by tam mohlo být barevné chmýří, které bylo po smrti ztraceno. "Rozpadající se těla mohou částečně nebo úplně odtrhnout vnější vrstvy, " říká Holtz, "takže bych byl opatrnější, než když se jedná o" neexistenci důkazů se rovná zachování bílé "hypotézy." Stále, Holtz říká, "rekonstrukce vypadá jako rozumná spekulace živého zvířete, takže bych nebyl překvapen, kdyby se ukázalo, že je přesný. “
Obnovení barevné palety dinosaurů dávno zesnulých je však více než jen odeslání paleoartistů zpět na jejich stojany. Vinther a jeho kolegové poukazují na to, jak by barva dinosaurů mohla poskytnout vodítka k biologii dinosaurů, která by jinak zůstala skrytá. Maska banditů, říká Vinther, je „běžným vzorcem u ptáků a zdá se, že buď zakrývá oko, nebo omezuje oslnění“, což jim usnadňuje vidění ve světlých stanovištích a zároveň skrývá jejich vlastní oči a zhoršuje viditelnost banditů.
Barevný vzorec Sinosauropteryxu by nám také mohl říci něco o tom, kam se tento dinosaurus rád potuluje. Protilehlé barevné vzory jsou formou maskování a pomocí světelných testů na 3D modelech vědci navrhují, aby tento vzorec na Sinosauropteryxu nejlépe vyhovoval životu v otevřenějším prostředí. To by byl riskantní krok. Kolem stejných mýtin pobíhali větší draví dinosauři, takže kamufláž byla pro malého Sinosauropteryxa ještě důležitější, když prolétl nízko položenou vegetací.
Pokud jde o spojení mezi kamufláží a ekologií, Holtz poznamenává, že dnes existují zvířata s barevnými vzory podobnými sinosauropteryxům, která preferují více zalesněných stanovišť. Holtz říká, že klokani stromů vykazují protichůdnost a psi mývalové mývalové nosí barevné vzory podobné Sinosauropteryxu . Navíc odborník na peří z University of Gent Matthew Shawkey říká, že pruhovaný ocas dinosaura mohl být docela nápadný. "Představuji si, že by to vyčnívalo jako bolavý palec, i když je břicho maskováno protikladem, " říká Shawkey, zvláště pokud měl tento vzor znamenat signál pro Sinosauropteryx, aby spolu komunikovaly.
Holtz říká, že je třeba více pracovat na vázání vzorů s preferencemi stanovišť, přičemž jakákoli hypotéza o zvycích dinosaura je ověřena proti vodítkům z geologie, prehistorických rostlin a fosilního pylu.
Paleontologové však stále mohou upřesnit tato spojení, aby dokázali stáhnout paleontologickou oponu na ztracené světy. Vinther, který čerpal ze svého předchozího výzkumu obnovujícího zabarvení malého rohatého dinosaura zvaného Psittacosaurus, poukazuje na to, že tento malý býložravec pravděpodobně preferoval uzavřenější zalesněná stanoviště. To by mohlo znamenat, že i když Sinosauropteryx a Psittacosaurus byli sousedi, možná se nikdy nesetkali. "Možná můžeme v budoucnu říci, které býložravci a theropody z mnoha nalezených v Jeholu skutečně interagovaly pravidelně a které se jen zřídka viděly, " říká Vinther.
„Integument hraje v životech živých zvířat nesmírně významnou roli, “ říká Holtz, „čím více se toho dozvíme u fosilních druhů, tím lépe můžeme začít interpretovat jejich život.“ To jde nad rámec fosilních záznamů. Úsilí, jako je stínování v Sinosauropteryxu, by mohlo povzbudit zoology, aby získali lepší představu o tom, jak barva souvisí s chováním a ekologií u moderních zvířat, což vědcům umožňuje čerpat paralely mezi minulostí a současností.
Jisté je, že z našeho pohledu se dinosauři budou neustále měnit. Koneckonců, navzdory jejich zkamenělé povaze, mnoho o dinosaurech není zasazeno do kamene.
