Během 22 hodin slunečního světla, které se každý den v létě koupají na Aljašce na Aljašce, hraje město u ústí prince Williama Sounde výletní lodě a venkovní výlety, které ročně přivítají více než 700 000 návštěvníků. Turisté zastavují v několika malých obchodech ve městě; trávit své prostoje lovem, rybolovem, turistikou a poznáváním; pak odejděte na další aljašská dobrodružství.
Ale přijde zima - období charakterizované jako „mokré a divoké“ jedním pozorovatelem - vesnice se vyprázdní. Whittier je sezónní město, které je přístupné lodí v létě nebo na pevnině po celý rok jediným tunelem o délce dva a půl kilometru pod Maynard Mountain. Tento tunel pracuje na rotačním základě, běží pouze jedním směrem, přepíná se každou půl hodinu a uzavírá se v noci kolem jedenácti hodin. Pokud nejste v řadě pro poslední cestu tunelem, jste uvíznuti na jedné straně, dokud ráno se znovu otevře. Když všichni turisté opustí Whittier, zbývá jen asi 218 obyvatel - a téměř všichni z nich žijí v jedné budově Begich Towers. Nejsou tam však jen v hořké zimě. Většina z nich má kondomy po celý rok, ale většinu léta tráví provozováním podniků a pomáháním turistům.
Všichni obyvatelé Whittieru žijí v této budově přes zimu. (Creative Commons) Begich se chová jako své vlastní samostatné město po celou zimu a poskytuje obyvatelům vše, co potřebují, aby přežili drsnou sezónu. Budova (která v současné době prochází rekonstrukcí) je stará asi 70 let a původně sloužila jako bydlení pro vojenské rodiny a bakalářské důstojníky během druhé světové války. Věž je ve skutečnosti tři stavby, které se rozbijí do jedné: východní budova, střední budova a západní budova, kombinované během čtyř let od roku 1953 do roku 1957.
Nyní je však Begich mnohem víc než jen budova. Když se město většinou uzavřelo na zimu, obyvatelé se vrátili do svého povolání na plný úvazek a zastavili se na různých podlažích budovy, aby vyhověli všem jejich potřebám. Pod jednou střechou je dětské hřiště, kostel, pošta, klinika, dva obchody, policejní stanice, půjčovna videa, městské úřady a prádelna. Škola (kde je umístěna jediná tělocvična) je přes ulici, přístupná podzemním tunelem.
June Miller, rezident Whittier s celoročním bydlištěm, který žije ve věži a provozuje prázdninový pronájem v nejvyšších dvou patrech věže - červnové Whittier Condo Suites - říká, že návrat do věže v zimě je cvičení v opětovném propojení. "Je to jako shledání v malém měřítku, " říká Smithsonian.com. "Slyšíš, " ahoj, neviděl jsem tě na chvíli, jsi zaneprázdněn! " "Ach jo, běžel jsem se starat o turisty." "
Zima v Begichu je záležitost s nízkými klíči, říká Miller: Obyvatelé se scházejí a hrají karty, baví se navzájem a chodí do města ve skupinách a nakupují to, co v obchodě na místě nenajdou. A přestože se všichni obecně schovávají a koexistují v tiché harmonii, někteří lidé mají špatné dny. V tomto uzavřeném prostoru jsou však obyvatelé více srozumitelní a ochotní někomu poskytnout svůj osobní prostor podle potřeby. "Jestli je tady někdo krutý, řekneme jim:" Dobře, uvidíme se později, "říká Miller. "Nechte je jít a postarat se o jejich problémy." Po nějakém časovém odstupu se všechno vrátí k normálu.
Aktivita v ospalé věži se zvedne, když padne silný sníh, dosáhne 16 stop nebo více a kreslí lyžaře a další nadšence zimních sportů k Whittieru, zatímco lovci polárních světel zamíří dále na sever k Fairbanks. Ti návštěvníci buď zůstanou ve věži, nebo v řídkých možnostech ubytování mimo budovu. Miller však rychle poukazuje na to, že v zimě pravděpodobně navštíví pouze lidé se smyslem pro spontánnost. "Protože [Begich je] historický, někteří lidé nevědí, jestli chtějí být v budově, " říká. Hosté si dělají starosti s věkem budovy a zajímají se o pokoje. A přestože ubytování není úplně luxusní, je stále pohodlné s malebným výhledem a dostatečně teplé, aby vás v chladném období bylo příjemné. To však nestačí na to, aby se každý návštěvník pohnul. "Nemají rádi tunel, " říká Miller. "Není to pro slabé a svižné, ale pro dobrodružné, šťastné a připravené lidi na cokoli typu."
