Modré velryby, které mohou dorůst do délky asi 100 stop, jsou často nabízeny jako největší zvířata, která kdy na Zemi existovala. Ale jak John Pickrell ve zprávách National Geographic paleontologové v Anglii nedávno objevili kost od prastarého mořského netvora, která se zdála být stejně velká, naznačující možnost, že ostatní starověcí mořští tvorové byli stejně masivní.
V roce 2016 procházel amatérský lovec fosilií Paul de la Salle na pláži v Lilstocku, městě v Somersetu na jihozápadě Anglie, když našel velkou fosilii. Věřil, že patří k ichythosaurovi, masožravému mořskému plazi ve tvaru delfína s dlouhým zubatým čenichem, který žil v oceánech během věku dinosaurů. Pokračoval v prohledávání této oblasti a objevoval další kousky fosilie, které, když spolu seděly, tvořily 3, 2 stopu čelistní kosti.
De la Salle se spojil s odborníky na jejichthyosaur Deanem Lomaxem na University of Manchester a Judy Massare, profesorkou geologie na SUNY College v Brockportu. Podle tiskové zprávy vědci datovali kosti před 205 miliony let a odhadují, že za života by Lilstock ichthyosaur byl dlouhý až 85 stop a dobře by se dostal na území s velrybami. Popis fosilie je uveden v časopise PLOS One .
"Tato kost patřila obři, " říká Lomax agentuře Reuters. "Celá jatečně upravená těla byla pravděpodobně velmi podobná pádu velryb, ve kterém mrtvá velryba klesne na dno mořského dna, kde se na jatečně upraveném těle živí velmi dlouhý ekosystém zvířat." Poté se kosti oddělí a máme podezření, že se to stalo naší izolované kosti. “
Tento nový exemplář je asi o 25 procent větší než předchozí největší ichythyosaur, 69 metrů dlouhá stvoření včetně půl lebky, páteřních žeber a části ocasu zvané Shonisaurus sikanniensis, která se nachází v Britské Kolumbii, uvádí Laura Geggel z LiveScience .
"Porovnání se zadní částí čelisti Shonisaurus naznačuje, že náš vzorek je větší, " říká Geggel, spoluautor studie Massare. "Ale víme o tom mnohem méně, protože je to jen jedna kost."
Jak Pickrell hlásí, nález vedl tým k přehodnocení dalších fosilií nalezených podél anglického pobřeží. Znovu přezkoumali skupinu velkých kostí nalezených v útesech poblíž vesnice Aust v anglickém Gloucestershire. Tito byli dříve interpretováni jako končetiny od pozemských dinosaurů, ale klasifikace nikdy nebyla dokonale seřazená.
"Srovnali jsme to s těmito Aust kostmi, a jakmile jsem to viděl osobně, moje čelist právě zasáhla podlahu, " říká Lomax Pickrell. "Uvědomil jsem si, že to byl obrovský ichthyosaur a největší věc, jakou kdy bylo ve Velké Británii." Fragmenty Aust možná patřily k tvorům ještě větším než zvíře Lilstock.
Paleontolog Darren Naish z University of Southampton, který studoval Austovy kosti a dospěl ke stejnému závěru, říká Pickrellovi, že tyto nové nálezy jsou úžasné, a souhlasí s tím, že naznačují, že tito ichthyosauři se přiblížili nebo dokonce překročili velikost moderních velryb velryb.
Pokud tomu tak je, je to velký problém. Mnoho vědců zkoumá otázku, jak se baleen velryby tak velké. Studie naznačují pro velryby, jejich masivní velikost je relativně nedávným jevem, pravděpodobně podporovaným obřími oblaky krilů, které žily na hranách ledových štítů během doby ledové. Ale proč by určité druhy ichthyosaurů vyrostly do takových rozměrů mamutů, zůstává otázkou spekulací.
Ichthyosaurs se objevil na začátku triasu, asi před 250 miliony let. Ačkoli původně žili podél pobřeží, nakonec se přesunuli do hlubší vody. Ve své výšce zaplnili mnoho výklenků, od přepadového dravce po sací krmítko a patřili k nejúspěšnějším zvířatům v oceánech. Ale asi před 90 miliony let, téměř 25 miliónů let předtím, než dinosauři zmizeli, jejichthyosauři vymřeli. Vědci se v současné době snaží pochopit, co vedlo k tomu, že kdysi hojné mořské plazy vyhasly.
