Letos v létě odstraní společnost se sídlem ve Washingtonu motor ikonického šestimístného jednopilotního hydroplánu původně letěl v roce 1947 a nahradí jej elektromotorem o výkonu 750 koňských sil. Je součástí plánu regionální letecké společnosti vykopat fosilní palivo a přejít na zcela elektrickou flotilu letadel.
Kanadská letecká společnost Harbor Air, která dohlíží na 30 000 regionálních letů a obsluhuje 500 000 cestujících ročně, v březnu oznámila, že spolupracuje s magniXem, společností se sídlem v oblasti Seattlu, která vyrábí elektrický pohon pro letadlo, aby vybavila svých 42 hydroplánů novými elektrickými motory.
Harbor Air letí 12 naplánovaných tras, včetně letů do Seattlu, ale většina jeho tras je rychlá chmel do 100 mil na okolní ostrovy a města v regionu. Díky tomu je skvělým kandidátem na první generaci elektrických leteckých motorů, které mají omezený dosah.
„V roce 2018 bylo 75 procent celosvětových letů leteckých společností v dosahu 1 000 km nebo méně. S novými pohonnými systémy magniXu spojenými s novými schopnostmi baterií vidíme obrovský potenciál pro elektrické letectví transformovat tento těžce obchodovaný rozsah „střední míle“, “uvedl ve svém prohlášení generální ředitel magniX Roei Ganzarski.
Nový elektrický motor poskytne letadlu nazvanému De Havilland DHC-2 Beaver, dobu letu asi 30 minut s 30 minutami rezervy, což by mělo stačit k dokončení většiny Harbourových krátkých tras, podle Eric C. Evarts na Zelené auto zprávy .
Společnost otestuje elektro Beaver před přeměnou jiných letadel ve své flotile. Nakonec, zpráva Evarts, společnost doufá, že magniX dokáže vyrobit motor schopný letět se svými 18-cestujícími, dvoumotorovými De Havilland DHC-6-200 Twin Otters, za 45 minut letu do Seattlu.
Společnost Umfair Irfan společnosti Vox uvádí, že díky svým krátkým letům je Harbor Air perfektní leteckou společností pro elektrifikaci, protože přeměnu jejich bobrů a vydry na baterii lze provést vyladěním na stávající technologii.
"Jsme v této poněkud jedinečné poloze, kdy máme krátké etapy a jednomotorové letouny, které vyžadují mnohem méně energie [než větší letadla], " říká generální ředitel Harbor Air Greg McDougall. "Začali jsme dělat nějakou matematiku a spolupracovat s některými inženýry a zjistili jsme, že to bylo vlastně úplně proveditelné s technologií, která dnes existuje, i když s omezeným dosahem a omezeným užitečným zatížením."
Kromě snižování emisí existují i další výhody. Zatímco tradiční motor stojí 300 až 400 USD za hodinu a vyžaduje hodně údržby, Irfan uvádí, že se předpokládá, že náklady na elektrické motory budou činit jen 12 USD za hodinu.
Budoucnost krátkých letů s baterií je celkem jasná. Myšlenka vertikálních vzletových taxíků, které by se mohly přiblížit nad dopravní špičkou, zkoumá několik společností.
Nahrazení dálkových proudových motorů baterií je však dalším příběhem. Zatímco solární impuls 2 ukázal, že letadlo poháněné solárním paprskem by ho v roce 2016 mohlo přivést do celého světa, superlehký letoun mohl nést pouze jednoho cestujícího. V dalším článku pro Vox Irfan uvádí, že současné baterie nemají nikde blízko energii hustého kapalného paliva. Bez průlomu a se současnou mírou vylepšení baterií je nepravděpodobné, že by vědci vyrobili baterii dostatečně výkonnou, aby umožnilo vzlétnout proudové letadlo s lidmi nebo balíčky FedEx až do poloviny století.
Doufejme, že přechod k elektronickým letadlům proběhne rychleji. Podle Evropské komise by se do roku 2050 mohly emise z letecké dopravy zvýšit o 300 až 700 procent ze současných úrovní.
