V létě odpoledne v roce 1944, kdy 23letá Elinor Powell vešla do Woolworthova obědového pultu v centru Phoenixu, nikdy jí nenapadlo, že jí bude odmítnuta služba. Nakonec byla důstojníkem amerického sesterského sboru, sloužícího její zemi během války, a vyrostla v převážně bílém, vzestupně mobilním předměstí Bostonu, které svou rodinu nevystavovalo diskriminaci.
Číšník, který odvrátil Elinora, však nebyl vlastenectvím pohnut. Viděl jen její hnědou kůži. Pravděpodobně se mu nikdy nestalo, že žena v uniformě pochází z rodiny, která sloužila jeho zemi, jak měl Elinorův otec v první světové válce, jakož i jiného příbuzného, který byl během občanské války součástí armády Unie. Jediná věc, která se v tu chvíli počítala - a na tom místě, kde zákony Jim Crowa zůstaly v platnosti - bylo číšnické vnímání sestry černé armády, že nestojí na stejné úrovni se svými bílými zákazníky.
Rozzlobený a ponížený Elinor opustil Woolworth's a vrátil se do zajateckého tábora Florencie v arizonské poušti. Byla zde umístěna, aby se starala o německé válečné zajatce, kteří byli zajati v Evropě a severní Africe a posláni přes Atlantský oceán k zadržení ve Spojených státech během druhé světové války.
Elinor, stejně jako mnoho jiných černých sester v armádním sesterském sboru, byl pověřen péčí o německé válečné zajatce - muže, kteří zastupovali Hitlerův rasistický režim bílé nadvlády. Přestože je jejich přítomnost v americké historii jen zřídka diskutována, od roku 1942 do roku 1946 bylo po celé zemi rozptýleno ve více než 600 táborech 371 683 německých válečných zajatců. Některé válečné zajatce zůstaly až do roku 1948.
A tito váleční zajatci byli stále zaneprázdněni. Váleční zajatci by podle pravidel stanovených Ženevskou úmluvou mohli být nuceni pracovat pro zadržovací moc. A vzhledem k tomu, že miliony amerických mužů odešly do armády, došlo ve Spojených státech k výraznému nedostatku pracovních sil. Farmy, rostliny, konzervárny a další průmyslová odvětví potřebovali pracovníky.
U černých sester byla úloha pečovat o německé válečné zajatce - tendenci k nacistům - hluboce nevítaná. Pro afroamerické ženy, které snášely náročný proces přijetí do sboru sborů americké armády, se toto zadání cítilo jako zrada. Dobrovolně sloužili jako pomoc zraněným americkým vojákům, nikoli nepříteli.
Dlouho před druhou světovou válkou se černé sestry snažily sloužit své zemi. Poté, co USA v roce 1917 vyhlásily válku Německu, se černé sestry pokusily přihlásit do Červeného kříže, který byl v té době agenturou pro obstarávání armádního sboru. Červený kříž je odmítl, protože neměli požadované členství v Americké asociaci sester (ANA), která v té době nedovolila černošům. Několik černých sester nakonec sloužilo v první světové válce, ale ne proto, že byli nakonec přijati do sboru armádních sester. Chřipková epidemie z roku 1918 vyhladila tolik tisíc lidí, že byla povolána hrstka černých sester.
O více než dvě desetiletí později, poté, co Hitler napadl Polsko, zahájily Spojené státy program agresivní válečné připravenosti a armádní sestra sbor rozšířila svůj náborový proces. Když tisíce černých sester chtěly sloužit své zemi a dostávat stabilní vojenský příjem, vyplnily žádosti o zařazení. Obdrželi následující dopis:
"Vaše žádost o sbor armádní sestry nemůže být kladně zvážena, protože v armádních předpisech neexistují žádná ustanovení pro jmenování barevných sester v sboru."
Dopis odmítnutí byl drcnou ranou, ale také čestným hodnocením toho, jak země považovala černé sestry: nebyli oceňováni jako američtí občané ani považováni za způsobilé nosit vojenskou uniformu.
Národní asociace barevných postgraduálních sester (NACGN) - organizace založená v roce 1908 pro černé registrované zdravotní sestry jako alternativu k ANA, která stále nerozšiřovala své členství na černé zdravotní sestry - napadla tento dopis. A s politickým tlakem skupin občanských práv a černého tisku bylo 56 černých sester v roce 1941 přijato do sborového sboru americké armády. Někteří šli do Fort Livingston v Louisianě a jiní do Fort Bragg v Severní Karolíně, obě oddělené základny.
Když Elinor Powell vstoupila do armády v roce 1944, dokončila základní výcvik hodinu před Tucsonem v Arizoně ve Fort Huachuca, která se stala největší vojenskou instalací černých vojáků a zdravotních sester. Armáda měla přísné kvóty pro černé zdravotní sestry a pouze 300 z nich sloužilo v celém armádním sesterském sboru, který měl 40 000 bílých sester. Bylo zřejmé, že armáda ve skutečnosti nechtěla, aby černé ženy sloužily vůbec, a daly to najevo.
Německé válečné zajatce v Camp Florence, Arizona, cca 1944-1946 (Foto s laskavým svolením Chris Albert) Elinorova skupina nově vycvičených armádních sester brzy obdržela šokující zprávy: Mezi táborem Florencie bylo mezi bílými sestrami a německými válečnými zajatci příliš mnoho bratrství. Armáda tedy přinesla černé sestry jako náhradu.
POW tábory by se staly trvalým úkolem většiny afroamerických sester. Zbytek byl umístěn na segregovaných základnách s černými vojáky, kteří během války většinou vykonávali údržbářské a válečné práce, a chápali, co to znamená nosit americkou vojenskou uniformu a stále s ní zacházet jako s občanem druhé třídy.
Život sestry černé armády v zajateckém táboře mohl být osamělý a izolovaný. Zejména tábory na jihu a jihozápadě striktně prosazovaly Jima Crowa. Seznam stížností černých sester zahrnoval to, že byli běžně vynecháni z schůzek důstojníků a sociálních funkcí a byli nuceni jíst v segregovaných jídelnách. Výlety do okolních měst byly také ponižující, a to kvůli zařízením, která buď černochy oddělovaly k náhradním sezením a službám, nebo jim zabraňovaly ve vstupu.
V nemocnicích v zajateckých táborech také černé sestry nebyly splněny. Mnoho vězňů bylo v dobrém zdravotním stavu, což bylo na prvním místě požadavek na transatlantickou cestu, takže černé sestry nebyly plně využity. Byly prováděny typické ošetřovatelské povinnosti u lůžka a příležitostné slepé střeva, ale jen zřídka byly kritické případy.
V některých ohledech se ze sociálního hlediska německé válečné zajatce daří lépe než černé zdravotní sestry. Místní bílí obyvatelé, stráže a důstojníci americké armády k nim byli přátelští - úroveň úcty, kterou černí dělníci, vojáci a zdravotní sestry nezažili s žádnou pravidelností.
Když němečtí vězni poprvé přišli do Spojených států, mnoho z nich bylo šokováno rasovou hierarchií zakořeněnou v americké kultuře. Na vlakových nádražích viděli segregované koupelny a omezené jídelní haly a během svých dnů dlouhých cest do svých příslušných táborů zajímali černé obsluhy, aby jim přinesli jídlo a pití a nazvali je „pane“. Bylo jasné, že ve Spojených státech existovalo přirozené očekávání podřízenosti vůči bílým, dokonce i těm z Hitlerovy armády.
Kdysi v táboře byl život německých válečných zajatců pohodlný. Od čistých ubytovacích zařízení a pravidelných jídel až po vrozenost Američanů se některým válečným zajatcům ulevilo, že byli zajati. A interakce s černými sestrami byly do značné míry civilizované.
Byly však případy, kdy černé sestry byly poníženy německými válečnými zajatci a nebyly podporovány americkou armádou. V táboře Camp Papago, mimo Phoenix, německá válečná zajatkyně uvedla, že nenávidí „negry“ před černou sestrou. Ohlásila incident velícímu důstojníkovi a očekávala rychlé pokárání. Sestra později zjistila, že velící důstojník si nemyslí, že by byl nutný nějaký trest. Stěžovala si na incident v dopise Národní asociaci barevných postgraduálních sester:
"To je ta nejhorší urážka, jakou by musel mít armádní důstojník." Myslím, že je dost urážlivé, když se o ně staráme, když jsme se dobrovolně přihlásili do armády, abychom ošetřovali vojenský personál… To vše nás velmi znepokojuje. “
Mezitím, i když byly černé zdravotní sestry nedostatečně využívány, bylo naléhavě nutné, aby se více sester pečovalo o vracející se americké vojáky zraněné v bitvě. Přesto byly bílé sestry pověřeny tendencí k Američanům téměř výhradně. Ano, tisíce bílých sester měly také úkoly v táborech zajatců - v armádních sborech armády bylo jen velmi málo černých žen. Ale pokud by černá jednotka mohla nahradit bílou v táboře, došlo k výměně.
Když válka vstoupila do posledního roku, počet zraněných mužů exponenciálně vzrostl. Prezident Roosevelt učinil alarmující oznámení o legislativě, která by stanovila návrh sester v jeho státě Unie na adresu dne 6. ledna 1945. Podle rozhlasových oznámení bude návrh zaveden, pokud se dobrovolně nezúčastní 18 000 dalších sester.
V době prezidentova projevu bylo 9 000 přihlášek černých sester doufajících, že se zapojí do sboru armádních sester. Tyto sestry se však k cíli nepočítaly ani neodradily od oznámení FDR - ke zděšení NACGN, černého tisku a organizací občanských práv.
Kongresman Adam Clayton Powell Jr., vážený ministr z Harlemu, toto rozhodnutí skvěle odsoudil: „Je naprosto neuvěřitelné, že v časech, jako jsou tyto, když svět postupuje vpřed, jsou v našem americkém životě vůdci, kteří jdou pozpátku. Dále je neuvěřitelné, že tito vůdci se stali tak slepě a nepřiměřeně neamerickými, že donutili naše zraněné muže, aby čelili tragédii smrti, než aby umožnili vyškoleným sestrám pomoci, protože kůže těchto sester mají jinou barvu. “
Elinor a Frederick, léto 1947 (Foto s laskavým svolením Chris Albert) Návrh legislativy se zastavil v Senátu a nikdy nedošlo k odvodu sester. Ale s morálkou mezi černými armádními sesterami, která dosáhla rekordních minim, se NACGN obrátila na první dámu Eleanor Rooseveltovou o pomoc, vzhledem k jejímu závazku rovných práv. A setkání bylo úspěšné.
V posledním roce války již černé sestry nebyly přiděleny výhradně do zajateckých táborů. Po několika měsících byli převezeni do armádních nemocnic pro zraněné americké vojáky.
Elinor zůstal v zajateckém táboře Florencie po celou dobu války a zamiloval se do německého vězně Fredericka Alberta. Zatímco ji Američané ponížili segregací, povzbuzoval ji Němec všech lidí. Oba se vyhýbali rasistické politice Jim Crowa a nacismu a hledali útěchu v zakázané romantice. Celý život strávili společně hledáním komunity, která je přijala, více než 20 let předtím, než byly v rozhodnutí Loving v. Virginia z roku 1967 zrušeny zákony zakazující interracial manželství.
Do konce války sloužilo v sboru sester americké armády během 2. světové války jen asi 500 černých sester, přestože se přihlásily tisíce. Navzdory diskriminaci, kterým čelili, sestry černé armády prokázaly přetrvávající vůli být součástí sestry americké armádní sestry a sloužit své zemi. Jejich úsilí se vyplatilo, když prezident Truman vydal v roce 1948 výkonný příkaz k desegregaci celé armády.
A v roce 1951 se Národní sdružení barevných postgraduálních sester rozpustilo v Americké asociaci sester, která rozšířila své členství na všechny zdravotní sestry bez ohledu na rasu.
