Ačkoli termín “sněhová vločka” je nyní považován za pejorativ pro Millennials a byl předložen jako definující urážka roku 2016 The Guardian, existuje alespoň jedna osoba v historii, která nosila štítek s hrdostí. V roce 1885 Wilson „Snowflake“ Bentley vstoupil do historických knih jako první, kdo vyfotografoval jednu sněhovou vločku. Od té doby vědci nadále zachycují, rostou a snaží se porozumět efemérním krystalům.
Podle internetových stránek spravovaných Jerichem, Vermontem, Historickou společností, byl Bentley farmářovým synem, který byl vzdělaný matkou a měl dětskou fascinaci přírodním světem. Podle příběhů Smithsoniana dostal předčasný přírodovědec mikroskop k 15. narozeninám. Poté, co nahlédl přes svůj rozsah na sněhové vločky a pokusil se nakreslit složité detaily ručně, brzy se rozhodl, že chce skutečně vyfotografovat malé krystaly. Spojením mikroskopu s měchovou kamerou strávil „Snowflake“ v zimě hodiny venku a čekal, až sněhovou vločku zachytí, aniž by ji zlomil nebo roztál. Potom pomocí křídel přenesl křehký krystal do svého mikroskopu. Vyžadovalo to spoustu pokusů a omylů, ale v roce 1885 zdokonalil svou techniku a udělal první obrázek vločky.
To vyvolalo celoživotní vášeň. Bentley by nakonec vyfotografoval více než 5 000 sněhových vloček a snažil se je roztřídit do různých tvarů, což vědci nyní říkají číslo 35 včetně jehly, kulky a dendritických krypta. V roce 1903 daroval Bentley Smithsonianovi 500 fotografií sněhových vloček, aby zajistil, že zůstanou v bezpečí pro potomstvo. V roce 1931 vydal Bentley knihu nazvanou Sněhové krystaly, která obsahovala 2 300 jeho obrazů a výzkum jeho života, včetně myšlenky, že žádné dvě sněhové vločky nejsou nikdy stejné. Později toho roku zemřel na zápal plic poté, co prošel vánicí poblíž jeho domu v Jerichu.
Zatímco Bentley byl motivován vědou za sněhovými vločkami, byl kvůli své kráse také nucen je vyfotografovat. V roce 1925 Bentley napsal:
"Pod mikroskopem jsem zjistil, že sněhové vločky jsou zázraky krásy;" a zdálo se škoda, že tuto krásu by ostatní neměli vidět a ocenit. Každý krystal byl mistrovským dílem designu a nikdo se nikdy neopakoval. Když se sněhová vločka roztavila, byl tento návrh navždy ztracen. Jen tolik krásy bylo pryč, aniž by za sebou zanechal jakýkoli záznam. “
Krása i věda sněhových vloček byly posunuty také jinými vědci. Kenneth Libbrecht, předseda fyzického oddělení v Caltechu, například zkoumá tvorbu ledových krystalů ve svém volném čase. Řekl Margaret Werthheimové v kabinetu, že lidé předpokládají, že sněhové vločky jsou jen zmrzlé kapky vody. Ale nejsou - jsou to složité vodní krystaly podle fyzikálních zákonů. Zjistit, jak různé sněhové vločky tvoří, je ve skutečnosti velmi obtížné. "Základní otázkou je, jak se molekuly spojí a vytvoří pevnou mříž." Na začátku experimentu máte páru a na konci máte kus ledu. Jaká je dynamika této transformace? Jak se molekuly spojí a vytvoří krystal? Takové věci jsou základem fyziky, “říká.
Jedním ze způsobů, jak studuje krystaly, vysvětluje Joseph Stromberg na Smithsonian.com pomocí studené komory. Po nasazení kousku skla mikroskopickými ledovými krystaly, které tvoří jádra sněhových vloček, a jeho umístění do komory, pak fouká teplejší vlhký vzduch na sklo, což způsobí, že se sněhová vločka vytvoří kolem ledové kapičky. Tato technika mu pomohla zjistit různé úrovně vlhkosti a teploty, které tvoří různé struktury sněhové vločky. "Říkám jim" návrhové sněhové vločky, "protože můžete měnit podmínky, jak rostete, a předpovídat, jak budou vypadat."
Ve skutečnosti Libbrecht vydal několik knih o sněhové vločky, včetně Field Guide to Snowflakes, nejen proto, že jsou krásné, ale také pro aktualizaci práce, kterou Bentley provedl ve 30. letech 20. století. Není však jasné, zda i Libbrecht někdy přešel pod přezdívkou „Sněhová vločka“.
