Ústav textilu a oděvů na Hongkongské polytechnické univerzitě se cítí spíš jako robotická laboratoř než módní škola. Skleněné chodby lemují bílé figuríny, některé z nich připevněné polohotami nebo bundy. Existují vysoké figuríny, krátké figuríny, figuríny se zbraněmi, figuríny bez hlav.
„Společnosti se každých pár let zbavují figurín, “ říká Allan Chan, profesor oddělení. Průměrná velikost těla oděvních zákazníků se neustále mění, vysvětluje a módní průmysl musí držet krok. Některé figuríny (nebo figuríny, jak se jim říká v Hongkongu), které studenti používají, byly darovány od Target a Marks and Spencer, kteří se jich zbavili, když potřebovali nové modely.
To byl problém, který se Chan snažil vyřešit, když vytvořil iDummy, manekýn, který „roste“ elektronicky, aby připomínal různé tvary a velikosti těla.
Vstoupíme do prosklené místnosti označené „iDummy Demo Lab“ a Chan mi ukazuje svůj vynález. V místnosti jsou dva iDummies, jeden, který je tělo od pasu nahoru a druhý, který má nohy. Oba jsou vyrobeny ze šedých plastových segmentů, které se mohou pohybovat samostatně nebo společně, poháněné malými motory připojenými dráty k notebooku. Chan zapálí počítač a zadá některá čísla do softwaru iDummy. Náhle se futuristickým vířivým šumem začne zmenšovat iDummy. Jde o oddělené segmenty horní části paže, čímž se zvětší průměr paže. Jeho pas klesá dolů, takže je vyšší. Jeho prsa segmenty vyskočí. Jakmile je velikost 2, je nyní velikost 10. Jeden ze Chanových studentů uklouzne pár těsných džíny na celé tělo iDummy a - whizzzz, klikněte - iDummy se zmenší, aby se vešly. Chan vsune pružnou tkaninu „kůže“ na figurínu trupu, aby vyhladil její profil, když ukazuje, jak může změnit velikost tak, aby vyhovovala konkrétním měřením - žaludek může růst, zatímco se paže zmenšují, nebo se mohou boky šířit, jak se ramena zužují.
"Vidíme to jako průlom v robotické manekýnové technologii, " říká Chan.
Chan říká, že pro iDummy existují tři hlavní použití. První je pro módní značky, které mohou pomocí iDummies navrhnout oblečení v různých velikostech. IDummy je drahá - 12 000 USD (USA) na trup nebo 16 000 USD na celé tělo, oproti asi 1 800 USD na obyčejný manekýn s měkkým tělem. Ale protože společnosti budou potřebovat mnohem méně iDummies, Chan očekává, že z dlouhodobého hlediska ušetří peníze. Druhé použití je pro vlastní montáž. Zákazník mohl poslat svá měření návrháři a návrhář je mohl připojit k iDummy a použít jej k vytvoření produktu. Nebo by mohli iDummies využít online prodejci k modelování pro zákazníky, jak by na nich konkrétní položka vypadala. Třetí použití by bylo v maloobchodních prodejnách, které by mohly používat iDummies k zobrazení oblečení v různých tvarech a velikostech.
"Uvědomil jsem si, že to je oblast, která vyžaduje něco nového, " říká.
Chan vynalezl první prototyp iDummy v roce 2013 a nyní uzavřel smlouvu s hongkonskou společností na zdokonalení a výrobě produktu.
Aktuální žena iDummy může růst z britské velikosti 6 na velikost 16 (velikost USA 2 až 12). Chan právě dokončil práci na mužské verzi manekýnka a pracuje na figuríně s podprsenkou. Jeho dalším cílem je vytvořit iDummy o velikosti plus se zakřivením, které lépe reprezentuje tělo větší osoby. Také se zajímá o spolupráci s některými svými kolegy z polytechnického inženýrství, aby se na figuríny vložili tlakovými senzory, aby mohli „cítit“, jak těsné oblečení je.
Chan zatím prodal více než tucet iDummies, většinou módním společnostem v Číně a dalších asijských zemích. Doufá, že iDummy uvidí v obchodech po celé Americe a Evropě v příštích několika letech.
"Šetří spoustu místa, šetří spoustu peněz a je velmi udržitelný, " říká.
