Komáři jsou naprosto nepříjemně otravní. Mohou také nést nemoci, jako je malárie a virus západonilského. Někteří lidé - lidé s krví typu O a robustními koloniemi bakterií na své kůži, mimo jiné rysy - jsou obzvláště náchylní k jejich kousnutí a existuje stále více důkazů, že mnoho hmyzů vyvíjí rezistenci vůči DEET, hlavní odpuzující látce, spoléhal jsem se na roky.
To vše dělá pokračující projekt vedený Ulrichem Bernierem, chemikem amerického ministerstva zemědělství (USDA) Mosquito and Fly Research Unit, obzvláště vzrušujícím. Přichází k novému přístupu k boji proti komárům: Místo toho, aby vyvíjel chemikálie, které odpuzují komáry nepříjemnými vůněmi, hledá látky, které v první řadě narušují jejich vůni.
A jak dnes oznámil na výročním zasedání Americké chemické společnosti, jeho skupina izolovala několik chemických látek, které se přirozeně vyskytují na lidské kůži ve stopových množstvích a zdá se, že inhibují schopnost komárů cítit a lokalizovat lidi. Pokud jedna z těchto chemikálií - většinou pravděpodobně zvaná 1-methylpiperzin, která byla dosud nejúspěšnější - obstojí v budoucích testech a může být vyrobena synteticky ve větším měřítku, její nošení by mohlo být způsobem, jak se stát efektivně neviditelným pro komáři.
Obrázek přes Flickr uživatele John Tann
Konvenční repelenty hmyzu využívají skutečnosti, že stvoření spoléhají hlavně na jejich čich, aby lokalizovali lidi (mohou nás cítit až do vzdálenosti 100 stop). DEET, který byl vyvinut během druhé světové války, funguje hlavně proto, že voní komárům a jinému hmyzu nepříjemně, takže když ho nosíte, raději létají jinde.
DEET však může být postupně méně účinný a má jiné nevýhody. Někteří lidé se vyhýbají jeho používání, protože existují důkazy o tom, že ve vzácných případech může způsobit problémy s centrálním nervovým systémem - EPA zjistila (PDF), že způsobuje záchvaty zhruba u jednoho ze 100 milionů uživatelů.
Vědci analyzují chemikálie, které jsou přirozeně přítomné na lidské kůži ve stopových množstvích a mohou narušit schopnost komárů cítit nás. Obrázek přes Flickr uživatele John Tann
"Zkoumáme jiný přístup, s látkami, které narušují čich komárů, " vysvětlil Bernier ve svém tiskovém prohlášení o své prezentaci. "Pokud komár necítí, že je večeře připravená, nebude bzučet, přistávat ani kousnout."
Aby našel tyto druhy látek, ohlédl se zpět na výzkum USDA, který začal v 90. letech a byl zaměřen na nalezení přírodních sloučenin, které přitahovaly komáry k lidské kůži. Když vědci izolovali a analyzovali 277 různých látek, které jsme přirozeně vylučovali ve stopových množstvích, našli hrstku, která se zdála mít opačný účinek, což způsobuje, že komáři jsou méně pravděpodobné.
Bernier a jeho kolegové od té doby testovali větší množství těchto chemikálií, aby přesně změřili jejich účinek na hmyz. V laboratoři postavili klec rozdělenou na polovinu obrazovkou. Jedna polovina byla naplněna rojem komárů; ve druhé polovině stříkali každou z chemikálií, aby zjistili, kolik komárů by se pokusilo přejít.
Zdá se, že mnoho ze sloučenin (zejména 1-methylpiperzin) inhibuje čich komárů, což jim umožňuje detekovat jiné chemikálie, které obvykle považují za docela přitažlivé. V pokusech kyselina mléčná - látka, která se vyskytuje ve velkém množství potu - přitáhla asi 90 procent komárů směrem k obrazovce, ale když se smíchali v trošce 1-methylpiperzinu, komáři zůstali na svém místě, zdánlivě nevěděli o mléčné kyselina poblíž.
Skupina pokračovala v testech se skutečnou lidskou kůží a našla stejné výsledky. "Pokud vložíte ruku do klece komárů, kde jsme uvolnili některé z těchto inhibitorů, téměř všichni jen sedí na zadní stěně a ani si neuvědomují, že ruka je tam, " řekl Bernier.
Říká, že tyto inhibitory vyvolávají u hmyzu anosmii (neschopnost detekovat pachy), což činí sekretora neviditelným. Jak se ukazuje, někteří lidé produkují více těchto inhibitorů než jiní - což může být část toho, proč se například někteří lidé mohou vynořit z hodiny venku s kousnutím na každý palec exponované kůže, zatímco přítel v okolí se může vrátit ze stejného místa zcela bez úhony.
Dalším krokem je zjistit, jak tyto chemikálie začlenit do komerčních produktů. Bernierova skupina není jediná, která analyzuje tyto přírodní inhibitory, a zatím se ostatní dostali do klíčového problému: Je těžké přimět látky, aby zůstaly na lidské kůži místo toho, aby se odpařovaly, jak se přirozeně děje v průběhu času. Pokud ale dokážou přijít na to a vyrobit hmyzí spreje, které inhibují komáry, spíše než je jednoduše odpuzovat, každý z nás se může někdy těšit ze stejných výhod jako ti šťastlivci, kteří přirozeně vylučují tyto chemikálie.
