Zní to jako něco z filmu Terminator . Chemičtí inženýři na Michiganské univerzitě vyvinuli plast, který se okamžitě uzdraví, když je prasklý střelou nebo jiným projektilem.
"Měli jsme zájem použít akci k zahájení chemické reakce, " říká Scott Zavada, kandidát PhD, který pracoval na projektu.
Zavada a jeho laboratorní kolegové pracovali na samoléčivých materiálech pro lékařské účely - například na chirurgických lepidlech, která by mohla být použita místo stehů. Když ale uslyšeli, že tým výzkumného střediska NASA v Langley Research Center pracuje na podobné technologii, aby se pokusili rychle vyléčit díry ve vesmírných oblecích a v kosmických stanovištích, přeřadili rychlostní stupeň. Inženýři University of Michigan spojili své síly s NASA a vytvořili materiál, který tuhne, jakmile je vystaven atmosféře. "Jakmile jsme začali pracovat s NASA, rozhodli jsme se, že můžeme použít akci úniku kyslíku k řízení této reakce, " říká Zavada.
Jejich cílem bylo vytvořit materiál, který by se dokázal uzdravit téměř okamžitě, protože v prostoru může být roztržení v kosmickém obleku nebo porušení zdi vesmírné stanice smrtící.
Zavada a jeho poradce Tim Scott přišli s řešením. Vložili tributylboran, chemickou látku, která rychle ztuhla, když byla vystavena kyslíku, mezi dvěma vrstvami plastu. Když byl propíchnut jeden nebo oba plastové listy, tributylboran okamžitě začal ztvrdnout a zakrýt otvor.
Těm, kteří připomínali technikům, že ve vesmíru není kyslík, Zavada říká: „Spoléháme se na kyslík, který vychází z díry, která rozbíjí povrch. Kdekoli, kde je člověk s bydlištěm, bude kyslík. “
Scott říká, že nebyl žádný velký průlomový okamžik; vědci chvíli debatovali a první věc, na které se usadili, skončila dobře. Aby otestovali léčivé vlastnosti, inženýři udělali to nejzřetelnější, na co mohli myslet. Vzali materiál do střelnice a vystřelili ho.
Výzvou bylo zajistit, aby mezi plastovými fóliemi, když jsou dány dohromady, neexistoval žádný kyslík. "Máme tu velmi specifickou laboratoř pro odplyňování, takže je docela těžké jít do jiné laboratoře a znovu vytvořit tyto podmínky, " říká Zavada. "Ale je velmi přenosný, pokud dokážete rozpustit kyslík."
Samoléčivé materiály nejsou nové. Ve skutečnosti existuje poměrně široká řada polymerů, které se mohou samy uzdravit a které lze použít pro věci od prasklých telefonních obrazovek po díry v dešťových pláštích. Ale ten, který Zavada a Scott vyvinuli, je zdaleka nejrychlejší. Říká se, že v závislosti na tom, jak velký je propíchnutí a jak rychle se kyslík rozpustí, se za pár sekund uzdraví. "Naše je nejvhodnější pro věci, které je třeba velmi rychle zahojit, " říká Scott, "ne například škrábnutí v barvě, kde nezáleží na časovém rámci."
Příští měsíc tým vezme materiál do Glenn Research Center v Clevelandu, aby ho otestoval v kontrolovaném prostředí napodobujícím vesmír. Všechny dosud provedené testy byly pod atmosférickým tlakem, takže chtějí vidět, jak se drží v nulové gravitaci. Vědci doufají, že s testováním bude hotovo do konce roku. Odtamtud plast předají NASA, aby zjistili, jak může být začleněn do vesmírných obleků a stanovišť.
