Mnoho mužů, žen a dětí hledělo do třpytivé noci a přemýšlelo, jaké pravdy leží, ale dosud nebyly odhaleny v rozlehlosti nebeské klenby. Většinou to však končí, když je venku zima nebo zamořený hmyzem, a muži, ženy a děti opouštějí hvězdu pro pohodlí domova.
Ale ani teplota, ani komáři nikdy nezvlnili zvědavost Maria Zuberové. Je nemožné ji ignorovat, i když chtěla, nutkání, které jen napůl vtipně přisuzuje „genetické predilekci“, aby prozkoumala vesmír.
Tato 58letá jízda vedla Zubera k nahromadění ohromujícího soupisu profesních povinností a úspěchů, z nichž mnohé žena nikdy předtím nedosáhla. Spočítejte si: první žena, která má na starosti misi NASA pro planetární vesmírnou loď; první žena, která povede vědecké oddělení na Massachusetts Institute of Technology; a jedna z prvních dvou žen, která získala ocenění Distinguished Public Service Medal NASA za její přínos pro vědu (v roce 2004, spolu s Neil deGrasse Tyson). * Stále provozuje aktivní výzkumnou laboratoř na MIT - a nějakým způsobem vymáčkne čas každý týden k recenzi příspěvky do časopisu Science .
"Kolegové, kteří sledují její zneužití, by nechali lapat po dechu a přemýšleli, kdy splní své limity, " směje se Sean Solomon, ředitelka observatoře Země v Lamont-Doherty na Columbia University, která se Zuberem věděla a spolupracovala od doby, kdy byla postgraduální student geofyziky na Brown University. Přestože Solomon přijímá stále ambicióznější a složitější projekty, říká, že Zuber je ztělesněním milosti pod tlakem.
Zuber demurs, a říká, že to je všechno vedle. "Nevíte, že je něco proveditelné, pokud to nezkusíte, " říká. "Myslím, že kdybych měl jednu vlastnost, kterou bych tomu přisoudil, tak jsem se nebál selhat." Jen si myslím, že nejhorší by bylo, kdybych to nezkusil, a pak se vždy divím, co by mohlo být. “
Po jejím nedávném jmenování do správní rady Národní vědecké nadace a při plnění svých povinností jako viceprezidentka MIT pro výzkum se Solomon ptá, zda Zuber konečně dosáhne maximální trajektorie toho, co může udělat najednou. Pak se zkontroluje: „Ale nikdo z nás si není zcela jistý, že nemůže víc přijmout.“
To vše proto, že Zuber byl nucen sledovat její vášeň pro pohled na oblohu a Zemi.
Zuber, správně, mluví s Jimem Adamsem, tehdejším zástupcem ředitele planetární divize NASA, před pokusem o zahájení mise GRAIL. (NASA / Bill Ingalls) Jako dítě strávila Zuber mnoho nocí na polích kolem venkovského Summit Hill v Pensylvánii se svým dědečkem z uhlí a hleděla na nebe dalekohledem, který vytáhl ze svých mezd, aby si mohl koupit. Její matka, hospodyňka a pomocná čtenářka na částečný úvazek a otec, policejní důstojník, někdy zavrtěli hlavami při své „posedlosti“, která zahrnovala budování jejích vlastních dalekohledů ve věku 7 let.
Bylo tedy přirozené, že pokračovala ve sledování astronomie - a během jejího vysokého ročníku byla vyřazena další geologická hodina - na Pennsylvánské univerzitě, po níž následovala postgraduální a doktorská práce na Brownovi.
Došla k planetární vědě - konkrétně k geologii a fyzice jiných světů než Země - díky řadě událostí, které by se daly téměř nazvat serendipitous. Ale to není docela spravedlivé k Zuberovi, který se zdá být výjimečně naladěn na mezery ve vědě odemčené nedávnými pokroky.
K vtipu: Zatímco byla ještě na vysoké škole, v baru, sledovala ostře detailní snímky Jupitera vysílaného domovem Voyageru, jak se vrhla hlouběji do vnější sluneční soustavy, a ocitla se lákat možnostmi objevujícího se oboru studia.
"Dívali jsme se na věci, které jsme nikdy předtím neviděli." Objevy byly ujištěny, “říká. "Spousta vědy má tendenci se dívat na velmi dobře zaměřený problém, ale v planetární vědě můžete položit opravdu velké otázky." Cítím se tak šťastný, že jsem se narodil ve správný čas, abych mohl skutečně přispět k vědě. “
Součástí tohoto příspěvku bylo vytvoření zařízení potřebných k provádění nových měření a pozorování. Pokud během její kariéry neexistovaly nástroje, které potřebovala, pomohla jim je vyrobit; pokud tam nebyly dostatečné údaje pro její planetární modely, pracovala na tom, aby to přinesla.
Zuber je nejznámější pro svou práci na misi NASA Gravity Recovery and Interior Laboratory, nebo GRAIL, operace, kterou vedla v letech 2011 a 2012, aby poslala pár nízko letících sond, aby zmapovala gravitační pole měsíce. Laserové lasery na palubě kosmické lodi, nazývané Ebb a Flow, měřily odchylky - s přesností na desetinu mikronu - v nadmořské výšce a vzdálenosti, když létaly nad horami, krátery, pláně a podzemními útvary Měsíce. Výsledek: mapa s vysokým rozlišením gravitačního pole Měsíce.
K laserům však přišla pouze proto, že po misi s raketoplánem Challenger byla vyřazena radarová mapovací nástrojová mise, na které pracovala jako postdoktor v Goddardově vesmírném letovém centru, jak popsala v přepočítání svého kariérního oblouku pro projekt ústní historie MIT v roce 2011.
Když hledala možnou náhradu, napadlo ji, že miliardy dolarů, které Reaganova administrativa věnuje výzkumu svých iniciativ v oblasti obrany hvězdných válek, musí mít něco užitečného pro získání. Dostala tedy bezpečnostní prověrku, obeznámila se se současnou laserovou technologií a pracovala na jejím zničení do civilního stavu. Zahrnutý jako součást levnějšího a efektivnějšího návrhu mapovací mise, vyhodil všechny ostatní, radarové, planetární mapovací návrhy z vody.
"Je s ní snadné pracovat, ale proti ní je velmi těžké konkurovat, " říká Solomon. "Maria si stanoví velmi vysoké cíle." Pokud někdo pracuje v podobné oblasti nebo navrhuje konkurenční misi nebo experiment, vstoupí do hry všechny její konkurenční šťávy. Opravdu chce opravdu dělat to nejlepší. “
Zuber od té doby studuje planety pomocí laserů.
Umělecký dojem dvouletých družic GRAIL, Ebb a Flow. (NASA) Ačkoli GRAIL byla patrně vrcholem ve své kariéře, byla také aktivním účastníkem dalších misí na Měsíc, Merkur, Mars a asteroidy Ceres, Vesta a Eros.
Některé z nejlepších příspěvků k planetární vědě mohou být vedlejším produktem zamýšleného výzkumu. Primárním úkolem GRAIL bylo například prozkoumat strukturu a organizaci lunárního interiéru, od kůrky po jádro.
Ale jak se data začala vracet a Zuber a její tým byli schopni začít analyzovat, jak je Měsíc budován zevnitř ven, dokázali spojit některé dříve neznámé aspekty lunární architektury.
"Většina zaměření byla na povrchu, protože je to nejdostupnější, " říká Zuber. "Měsíc je náš nejbližší příbuzný a stejně jako u lidí to není to, co je na vnější straně osoby, která vás dělá zvláštními, ale co je uvnitř." Když jsme nechápali vnitřní strukturu Měsíce, měli jsme strašně nepochopeného člena rodiny. Nechceme, aby sluneční soustava byla nefunkční rodinou. “
Ačkoli bylo dobře známo, že mnoho kráterů, jám a punců měsíce bylo vytvořeno věky srážek s nevyzpytatelnými vesmírnými troskami, nebylo známo, jaký rozsah je zničení kůry způsobené těmito dopady. Spíše než pouhé povrchové jizvy se destrukce povrchu rozšířila hluboko v měsíční kůře - důkaz uchovaný z nejranějších dnů sluneční soustavy.
"Měsíční kůra nebyla místy jen zlomená, byla naprosto rozdrcena, " říká Zuber.
Také Země by se rozbila ve stejnou dobu, kdy se v mladých oceánech planety objevil první život. "Bože ví, kolikrát se život pokusil začít a něco přišlo a praštilo to." Je to mnohem, mnohem extrémnější prostředí, než jsme si mysleli, “říká.
Míra, ve které byla lunární kůra rozbita, také poskytuje nahlédnutí do toho, jak se mohl zrodit jakýkoli rodící se život na Marsu - s důkazem, že na červené planetě existuje voda, může rozpad horní kůrky umožnit velké množství vody ponořte se desítky kilometrů pod povrch a potenciálně si vezměte s sebou život.
"Pokud se život vyvinul - a to je obrovské, pokud - ale pokud ano, vrtání pod povrchem bude dobrým místem k pohledu, " říká Zuber. "Existuje tak nízká pravděpodobnost, že se to najde, ale sázky jsou tak vysoké, že se musíte podívat."
Intrik z nalezení možného života na Marsu, skutečná hodnota pochopení toho, jak byly vnitřní planety zbořeny během raných epoch sluneční soustavy, nakonec vědcům pomáhá pochopit chování naší vlastní planety způsoby, které nejsou patrné z pozemské výhody bod. Studium více systémů, které sdílejí alespoň společný původ, poskytuje více údajů pro srovnání pro studium deskové tektoniky na Zemi.
Navzdory velkým pokrokům ve studiu pohybu velkých kontinentálních desek Země stále ještě nestačí předpovídat zemětřesení nebo jinou vulkanickou aktivitu v reálném stupni. "Uvědomění si, jak složitá je Země dlouhodobou otázkou." A není to jako vědci, kteří se o to nesnažili, “říká Zuber.
Výsledek mise GRAIL - podrobná gravitační mapa našeho měsíce. (NASA) Projekt GRAIL má své závěrečné setkání týmů v srpnu v Woods Hole, Massachusetts, což signalizuje oficiální konec mise. Ale jak Zuber přebírá své povinnosti vedoucí k Národní vědecké radě, nevyjadřuje nic jiného než ocenění za podporu, kterou její rodina a kolegové poskytli, aby jí umožnili výstup.
"Nezasloužím si uznání za to, že bych něco udělal sám, " tvrdí Zuber. "Všechno, co jsem udělal, bylo založeno na spolupráci s opravdu talentovanými kolegy a studenty."
To neznamená konec její snahy přispět k průzkumu vesmíru. Daleko od toho se podílí na sestavování dalšího návrhu mise pro NASA, který se snaží zmapovat povrch a interiér kovového asteroidu nebo zbytku planetárního jádra. Rovněž doufá, že její role v Národní vědecké radě pomůže ostatním, jako je ona, učinit své velké pokroky - jak muži, tak ženy.
"Stále existuje spousta neuvěřitelných objevů, " říká Zuber. "Chtěl bych vidět, jak mnoho věcí jde do vesmíru a něco měřit, jak je to možné, protože nemůžu vydržet nevěděl, co se tam děje."
Poznámka editora, 16. srpna 2016: Předchozí verze tohoto příběhu zkreslovala, že Zuber byla první ženskou židlí Národní vědecké rady.
