V roce 2006 paleontologové prohledávající západní poušť Gobi pod záštitou Hayashibara přírodovědného muzea - Mongolská paleontologická centrála Společná expedice odhalila vzácnou fosilní cenu - téměř kompletní kostru mladistvého Tarbosaurus bataar . Tarbosaurus, který byl nejblíže příbuzný Tyrannosaurus rex, byl stejně velký a špatný jako jeho severoamerický protějšek, ale dosud byl způsob, jakým tento tyranský dinosaurus vyrostl, většinou odvozen od toho, co je známo od jiných dinosaurů. Nový vzorek nejenže umožňuje paleontologům lépe odhadnout, jak se Tarbosaurus změnil v průběhu stárnutí, ale také vyvolává otázky o identitě dalších mladých tyranů, kteří byli středobodem dlouhodobých debat o životě dinosaurů.
Pro paleontology Takanobu Tsuihijiho, Mahita Watabeho a jeho kolegy byla identita mladého Tarbosaura velmi snadno určitelná. Tarbosaurus je jediný velký tyrannosaur, který se nachází na fosilním místě Bugin Tsav bohatého na dinosaurů, a jediný další tyrannosaur, který byl nalezen ve stejném věkovém rozmezí před asi 70 až 65 miliony let - Alioramus - byl anatomicky velmi odlišný. ( Zhuchengtyrannus, další velký tyrannosaur nalezený v Číně a oznámený minulý měsíc, přišel z jiného, vzdáleného a mírně staršího místa.) Zejména nový vzorek měl 13 zubů v hlavní části horní čelisti (maxillu) spárovaných s 14 a 15 zubů na každé straně dolní čelisti, která spadá do rozsahu variace pozorované u dospělých Tarbosaurus . I když se to může jevit jako triviální rys, je popis tyrannosaurů jedním ze způsobů, jak paleontologové rozlišují mezi druhy a někdy mezi dospělými a mladistvými stejného druhu.
Kromě štíhlosti lebky, velkého otvoru pro oko a dalších funkcí sdělovacích prostředků byl stav mikroorganismů jeho nohou potvrzen stav mladistvého nedávno objeveného Tarbosaurusu . Pozorovatelné růstové linie uvnitř kostí nohou připoutaly jedince ve věku 2 až 3 let. Tento Tarbosaurus byl předškolní - zahynul těsně před velkým růstovým impulsem pozorovaným v růstových vzorcích severoamerických tyrannosaurů. Téměř kompletní nový exemplář je navíc velmi podobný jinému částečnému kostru, který byl v roce 1977 označen názvem „ Shanshanosaurus huoyanshanensis “, což samo o sobě pravděpodobně bude další Tarbosaurus podobného věku. Díky úplnosti nového exempláře lze další z mnoha záhadných koster dinosaurů Číny konečně přizpůsobit správnému druhu.
Je však zajímavé, že lebka mladých Tarbosaurus naznačuje, že mladiství tyrani byli vybráni z jiného menu než dospělí. Jak bylo vidět u ostatních mladých tyrannosaurů, lebka mladých Tarbosaurus je relativně mělká a štíhlá, opatřená zuby, které jsou spíše jako nože než zoubkované železniční hroty jako u dospělých. Podle těchto rysů autoři nové studie časopisu Paleontologie o obratlovcích naznačují, že juvenilní Tarbosaurus nebyl schopen dodat těžké kousavé kousnutí dospělých, a proto se mohl specializovat na stříhání masa z malé kořisti. Podobně měl mladý Tarbosaurus v oku velký prsten - zvaný sklerotický prsten - který by podporoval velké oko. Na základě studie o tom, jak se tyto struktury vztahují k noční činnosti u dinosaurů, může juvenilní Tarbosaurus lovit za zhoršených světelných podmínek, zatímco jejich rodiče během dne nebo jindy pronásledovali větší zvěř. Pokud je to správné, znamená to, že juvenilní Tarbosaurus nesoutěžil přímo s dospělými o jídlo ve stejných lokalitách - jev zvaný rozdělení výklenků.
Nový nález však více než jen informuje naše chápání růstu Tarbosaurus . Nový vzorek také poskytuje trochu více kontextu alespoň pro dva pokračující argumenty o jiných vzorcích tyrannosaurů.
V posledních několika desetiletích paleontologové diskutovali o identitě několika vzorků dinosaurů, o nichž se někdy říká, že patří do rodu „pygmy tyranů“ zvaných „Nanotyrannus “. nebo patří k odlišnému druhu a nový Tarbosaurus má na tuto diskusi nějaký vliv.
Zatímco mladý Tarbosaurus měl stejný počet zubů jako dospělé exempláře, údajné lebky „ Nanotyrannus “ / juvenilní tyrannosaurové lebky mají často o několik zubů více než dospělí tyrannosaurové . Jako důvod rozdílu byla uvedena změna tvaru zubu - jak Tyrannosaurus vyrůstal, jejich zuby se staly robustnějšími a několik zubů bylo ztraceno, aby se uvolnil prostor - ale odpovídající počet zubů v těsně souvisejícím Tarbosaurus obrázek komplikuje. Změna počtu zubů mezi dospělými a mladistvými vzorky u Tyrannosaurus může představovat skutečně jedinečný vzorec růstu nebo může být spíše projevem variace mezi jednotlivci než změnami růstu. (To znamená, že pokud jsou vzorky „Nanotyrannus“ skutečně mladistvým Tyrannosaurem .) V současnosti je tento rozdíl něco, co k vyřešení vyžaduje další studium více růstových řad tyrannosauru.
Druhou oblastí debaty je nedávno popsaný tyrannosaur Raptorex . Když byl tento dinosaurus popsán v roce 2009, bylo předloženo jako důkaz, že mnoho charakteristických znaků největších tyrannosaurů se vyvinulo při malé tělesné velikosti. Přesto díky své malé velikosti a odhadovanému věku od 5 do 6 let existuje možnost, že vzorek Raptorex je skutečně mladistvý jiný druh tyrannosaurů. (Tuto myšlenku prozradil článek NatureNews vydaný během loňského setkání Paleontologie Společnosti obratlovců, ačkoli v té době neexistovala žádná skutečná studie podporující hypotézu.) Mladiství dinosauři si často uchovávají archaické rysy, které způsobují, že se podobají jiným druhům, které vypadají směrem k základ jejich rodokmenu. To ztěžuje rozeznání rozdílu mezi mladistvými a malými dospělými z bazálních druhů. Zjistit, do které kategorie Raptorex patří, bude vyžadovat další výzkum, ačkoli autoři nové papírové zprávy uvádějí, že tento další malý tyranský vzorek nebyl juvenilní Tarbosaurus (na rozdíl od toho, co bylo navrženo ve zprávě NatureNews ). Vzorek Tarbosaurus juvenile a Raptorex se liší alespoň v jednom hlavním aspektu kyčle a několika charakteristikách lebky, což - přidané k oddělení mezi nimi v prostoru a čase - znamená, že pokud je Raptorex mladistvý, pak je to mladistvý některé další druhy tyrannosaurů.
Nový Tarbosaurus juvenile je opravdu pozoruhodný exemplář. Kostra nejen poskytuje paleontologům relativně kompletní pohled na okamžik růstu Tarbosaurusu, ale kosti mohou také oživit dlouhodobé debaty o růstu tyrannosauru. Mladí tyrannosaurové nebyli jen miniaturními kopiemi dospělých - velký tyrannosaurus pozdního křídového kříže prošel některými významnými změnami, když rostli - ale rozebírání jemné linie mezi mladistvými obřích rodů a odlišnými druhy pygmy tyranů zůstává spornou oblastí výzkumu.
Další informace o tomto novém objevu naleznete na webu společnosti Witmer Lab o nových výzkumech, který je bohatý na zdroje.
Reference:
Tsuihiji, T., Watabe, M., Tsogtbaatar, K., Tsubamoto, T., Barsbold, R., Suzuki, S., Lee, A., Ridingly, R., Kawahara, Y. & Witmer, L. (2011). Kraniální osteologie juvenilního exempláře Tarbosaurus bataar (Theropoda, Tyrannosauridae) z Nemegtovy formace (horní křídový) Bugin Tsav, Mongolsko Journal of Vertebrate Paleontology, 31 (3), 497-517 DOI: 10.1080 / 02724634.2011.557116
