Henrymu Meadeovi bylo v roce 1842, když v roce 1842 založil daguerrotypické studio v Albany v New Yorku. Otevřel obchod se svým bratrem Charlesem, kterému bylo pouhých 16 let. by pomohlo představit novou technologii Americe, popularizovat portréty někdy nazývané „zrcadlo s pamětí“. Nakonec se přesunuli do New Yorku, nejprve do Brooklynského Williamsburgu a poté na Manhattan. Jejich obchod v 233 Broadway byl prvotřídní nemovitost a jen kousek od studia Mathew Brady.
Prostřednictvím horlivé reklamní strategie, která zahrnovala návštěvu samotářského vynálezce daguerrotypie Louis-Jacques-Mandé Daguerre zpět ve Francii a přesvědčit ho, aby seděl pro portrétní studii - něco, co Daguerre dlouho odmítal dělat - bratry, s pomocí jejich sestry a otec, získal si reputaci za svou obratnou práci. Jejich úspěch by však byl krátkodobý.
Předčasná smrt Charlese Meade v roce 1858 ve věku 31 let, spojená s výzvami rychle se měnící technologie, nechala Jindřicha v dluhu a trpěla depresemi. Svůj vlastní život si vzal v roce 1865; a jeho sestra byla nucena studio prodat. Jejich pověst by vybledla. Některé z jejich portrétů zůstaly v rodině, ale mnoho dalších bylo ztraceno. Nakonec by potomci bratrů darovali malou sbírku své práce Národní galerii portrétů, která otevře svou show „Meade Brothers: Pioneers in American Photography“, pátek 14. června.
Henry a Charles Meade. Šesté deskové dageurreotypy, vlevo: 1845 vpravo: 1853 od Meade Brothers Studio. (Národní galerie portrétů) 
Mary Ann Meade. Daguerreotype na šestém talíři, 1850 Studio Meade Brothers. (Národní galerie portrétů) „Studia, která máme tendenci lépe poznat, “ vysvětluje kurátorka Ann Shumardová, „přežila delší dobu.“ Nicméně v období před Henryho sebevraždou se týmu podařilo vybudovat čtyřpodlažní podnik, který sloužil nejen jako portrétní studio, ale také jako galerie a prodejna vybavení.
Na svých cestách do Evropy, které začaly, když byly stále v Albany, se dozvěděly více o technologii a nových trendech. Daguerreotype byl poprvé vynalezen ve Francii v roce 1839, ale jeho americký debut byl o dva roky později. Tato technologie používala desky potažené stříbrem, opatřené parami jodu, bromu nebo chloru, které na povrchu desky zanechávaly soli citlivé na světlo. Destička byla poté umístěna do kamery, vystavena světlu a později vyvinuta pomocí kouře zahřáté rtuti. Požadované expoziční časy byly často dlouhé, takže médium bylo nejvhodnější pro portréty, přesně to, co chtěli bratři Meadeovi vydělat.
Když Charles navštívil Louise Daguerra ve Francii, Shumard říká, že jeho chlapecká vytrvalost přesvědčila vynálezce, aby seděl na sérii portrétů. Přinesl je zpět jako požehnání pro své podnikání. Vytiskli kopie vzácných portrétů, vytvořili litografie s jeho obrazem a pozvali lidi do své galerie, aby si je pro sebe prohlédli. Když v roce 1854 darovali památníku Washingtonu památník, přečetlo se, že pocházel od „dvou učedníků Daguerra“.
Vytvořili žetony s firemním sloganem, prodali případové portréty zdobené frází „Jak pořídili Meade & Brother Albany, NY“, a dokonce poslali snímky, které pořídili z Niagarských vodopádů, za autorskou odměnu v Evropě, kteří svou práci doplnili.
Bratři také měli umělecké ambice a inscenovali propracované scény alegorických témat, jako jsou „Čtyři čtvrtletí světa“ a „Sedm věků člověka“, ve kterých byly vytvořeny modely reprezentující regiony světa nebo cestu stárnutí. Nakonec však portréty zůstaly populárnější.
Státník a voják Samuel Houston. Daguerreotype, celá deska, 1851 ateliérem Meade Brothers, zapůjčeno od Museum of Fine Arts, Houston (Národní galerie portrétů) "Zkušenost s odchodem a tvým portrétem byla skoro jako jít do muzea, " říká Shumard. Než se přestěhovali do New Yorku, bratři už inzerovali, že jejich nové studio mělo na vidění více než 1 000 daugerreotypů. Aby si navzájem konkurovali, utratili by fotografové nekonečné částky za přeměnu svých ateliérů na luxusní galerie s recepcemi, šatnami a tekoucí vodou. Poté, co vložili tolik peněz na své místo v Broadwayi, nebyli bratři připraveni na ekonomický zásah, který by přinesl měnící se technologie. S tím, jak se náhle staly populární a papírové tisky náhle populární, měli fotografové těžší práci, aby se jejich práce stala ziskovou.
Kolem tentokrát se Charles, který vypadal, že je hybnou silou neustálé inovace ve studiu, najal na tuberkulózu. Po jeho smrti, jeho sestra Mary Ann, kdo byl vždy zapojený do obchodu, ale jehož jméno bylo opuštěno propagační materiály, převzal jako ředitel galerie v 1862. Co se Henryho, s jeho sňatkem na skalách a finančními potížemi Když ho Henry vážil, spáchal sebevraždu a polkl lahvičky jedu v hotelu Tammany.
Bratři zajali každého od státníků a politiků po herce a populární osobnosti dne. Přestože se přestěhovali do papírových kopií, jejich daguerrotypie zanechaly jedinečný rekord. "Ve skutečnosti to bylo v místnosti se Sam Houstonem, " říká Shumard a ukazuje na velkoformátový daguerreotyp texaského státníka. "Tohle je artefakt toho sezení."
„The Meade Brothers: Pioneers in American Photography“ bude k vidění v Národní galerii portrétů do 1. června 2014.
