Na vrcholu východní Andy, asi osm hodin jízdy po polní cestě z Cuzco, Peru, je rozsáhlý výhled na jeden z nejrozmanitějších lesů na Zemi. Bouřkové mraky vrou na růžové večerní obloze a mlha postupuje přes úpatí. Déšť a mlha hory horou vlhčí a díky tomu jsou úžasně plné života.
Miles Silman, biolog z Wake Forest University v Severní Karolíně, mě přivedl na tento hřeben a představil mě peruánským lesům. Mraky narozené z vlhkosti stoupající z povodí řeky Amazonky udržují velké množství stromů, které zase podporují kapradiny, mechy, bromeliady a orchideje, které se snaží položit kořeny na jakékoli holé skvrně kůry. Právě tyto epifyty („epi“ znamená „nahoře“ a „fyta“ znamená „rostlina“), plus vlhká humusová půda, silné podrosty rostlin a ponoření do mraků, které odlišují cloudové lesy od jiných typů.
Silman a další vědci se pokoušejí katalogizovat a pochopit rostlinný a živočišný život v andských cloudových lesích, než bude příliš pozdě. Ropné společnosti, které nalezly ropu a zemní plyn v okolních zemích, prořezávají silnice a potrubí, které podle vědců poškozují některé populace rostlin. Také místní farmáři a farmáři vyčistí cloudový les, aby rozšířili své operace a vytěžili dříví.
Nejvýznamnější je, že zde jsou lesy v oblacích ohroženy změnou klimatu. V jiných částech světa tlačily teplejší teploty v minulém století původní druhy na geografické póly nebo změnily jejich sezónní růst a migraci. Například v Severní Americe se rozsahy modroplodého pěvce a dalších pěvců posunuly na sever; vlaštovky stodoly a další ptáci migrují dříve na jaře než kdysi; a rostliny kvetou dříve. Mrakové lesy však mohou být obzvláště citlivé na změnu klimatu.
Z 25 horkých míst biologické rozmanitosti na celém světě, o nichž si skupiny na ochranu přírody myslí, že si zaslouží zvláštní ochranu, jsou tropické Andy zdaleka nejbohatší, říká biolog Lee Hannah z Conservation International. Region má téměř dvakrát tolik rostlinných druhů a čtyřikrát více endemických rostlin - původní druhy, které se nenacházejí nikde jinde na světě - jako další místo na seznamu, lesy mezi středním Mexikem a Panamským průplavem.
Mnoho andských rostlin má „distribuci bot.“ To znamená, že oblast, kde mohou zakořenit, růst a reprodukovat, se rozprostírá ve stovkách mil vodorovně - ale svisle jen stovky stop. Říká Silman: „Mohl bych se zvednout a hodit skálu napříč výškovým množstvím mnoha různých druhů.“ Tyto rostliny 'preferovaly nadmořské výšky - a proto nadmořské výšky ptáků a dalších zvířat, která se živí, opylují jejich květiny a rozptýlí jejich semena - jsou určovány převážně teplotou. A jak se Andy zahřívají globálním oteplováním, mohou být tyto rostliny vystěhovány ze svých přirozených domovů.
Zamířím k oblačnému lesu se šesti biology a jedním polním asistentem. Plánujeme výlet asi 75 mil zpáteční cestu, získávání a ztrátu 9000 stop ve výšce nad průchody blížící se 13 000 stop. První den vylézáme z řeky Yavero na západ na vrchol bezejmenné hory v peruánském národním parku Manú, jedné z největších deštných pralesů na Zemi. Naším cílem je Callanga, malé údolí v srdci Manú. Počáteční tempo túry mě hluboce dýchalo a já se ptám, jestli budu schopen držet krok.
Andy zahrnují vysoké paralelní hřebeny, které sledují tichomořské pobřeží Jižní Ameriky. Na severu mohou být tyto ridgeliny na obou stranách vlhké, ale v Peru jsou západní svahy suché a východní svahy jsou nasyceny mlhou a mraky. Na cestě z Cuzco k naší stezce vedli strmé řadové farmy po stranách těchto vysokých hor jako mozaika. V kaňonech mezi ridgelinami je les většinou borovice a eukalyptus, oba představené druhy. Zemědělci vracející se ještě dříve, než Inkové odstranili většinu přirozené vegetace. Teprve když se dostanete na ridgeline vedle Amazonské pánve, kde podnikáme naši turistiku, začnou dominovat původní druhy.
Dostáváme se k základně Manú Park, nad stromovou linii, těsně před západem slunce. Ráno naplníme ovesné vločky a vyrazíme na druhou stranu hory. Silman se kráčel ke stromům dole a poukazuje na to, že jsou ještě dále z kopce, než by měli být. Po více než 5 000 let lidé shromažďovali palivové dříví z této nejvyšší vrstvy vegetace a vyčistili půdu pro zemědělství a pastvu. Inků, jejichž civilizace zde vzkvétala před 600 až 500 lety, byli mistři terasovitého zemědělství. V tomto národním parku je nyní vypalování nebo sběr stromů zakázáno, ale vymáhání na těchto izolovaných svazích je obtížné. "Měli bychom chodit v lese, " říká Silman, když sledujeme blátivé stezky obklopené nízkými parta travami.
Stezka sestupuje do lesa - a mraky. Na místech, kde před mlhou téměř nevidím cestu před sebou. Všechno kape. V nadmořské výšce 6 000 stop dostávají lesy až 20 stop vlhkosti ročně z deště. Voda z mraků může přidat dalších 5 až 20 stop. Mech, kapradiny, bromeliady a orchideje, které zakrývají končetiny stromů, odstraňují vlhkost z mraků a drží je, působí jako obrovská houba. Zároveň stromy rozšiřují kořeny přímo z jejich větví do epifytů, aby ukradly vlhkost a živiny. Les je masivní zkroucená spleť kořenů, stromů a epifytů, což Silman nazývá „věci na vrcholu věcí“. Všechny interakce s vodou měnící se mezi rostlinami zpomalují tok vlhkosti, protože se dostávají z kopce do horních toků Amazonka.
Vědci popsali tento typ lesa jako ekonomiku bohatou na živiny, posazenou na substrátech chudých na živiny. Půdy jsou kyselé, chladné a podmáčené. "Je špatné být kořenem, " říká Silman. V důsledku toho zjistil, že většina stromů ročně obepíná méně než jeden milimetr obvodu - o tloušťce desetníku. Toto pomalé tempo růstu nepředpovídá dobře schopnost cloudových lesů reagovat na rychle se měnící klimatické podmínky, říká Silman.
Plažíme dolů po mokré stezce. V jednom bodě se otevírá do širokého rašeliniště pokrytého hlubokým mechem sphagnum. Silman bere objížďku při hledání nového závodu, ale najednou mu noha zmizí do umyvadla. Vytáhne to a ustoupí na pevnější půdu. Zůstanu na stopě. Biologové mají často dalekohled, aby zahlédli ptáky, kteří se pohybují kolem. Oblačný les je tak hustý, že většina setkání s volně žijícími živočichy je krátká. Vědci stále spatřují horolezce, sběrače listů, spinetaily a antpitty. Populace ptáků stoupá, když klesáme. V tropických Andách se nachází 1 724 druhů ptáků - více než dvojnásobný počet v Kanadě a ve Spojených státech dohromady.
Josh Rapp, biolog baldachýnu ve Wake Forest, je jednou z odvážlivců naší skupiny. Pomocí praku střílí malou olověnou váhu připevněnou k vlasec přes vysokou končetinu. Pomocí rybářské šňůry vytáhne silnější šňůru a silnější šňůru vytáhne své horolezecké lana. Upevní lano k větvi stromu o výšce 120 stop, nasadí helmu a posune lano nahoru. "Je tam jen mnohem více rozmanitosti, více vrstev a rozmanitých struktur, než se dostanete do mírného lesa, " říká. "A celá tato rozmanitost se promítá do úžasných stanovišť epifytů." Existují velké nádrže bromeliadů, které střílejí červené zásoby s několika žlutými květy a velké shluky růžových orchidejí. Je to neuvěřitelné. “Epifyty mohou být obzvláště náchylné ke změně klimatu, pokud stoupne úroveň oblačnosti.
William Farfan, biolog z University of Cuzco, mi přináší malou orchidej, která není o moc větší než jeho palec. "Podívej se na to, " zazářil. „Není krásná?“ Ve skutečnosti ten malý fialový, žlutý a slonovinový květ oslňuje. Karina Garcia, další biologka z Univerzity v Cuzcu, předvádí svou sběratelskou zdatnost se spoustou květů, které kráčejí k zemi jako obrovská divoká svatební kytice. Peruťané na naší výpravě spolu soutěží o zachycení nejvzácnějších a nejelegantnějších pokladů z lesa; zatím je před námi.
Sběr vzorků může znít trochu staromódně, ale paleoekolog Mark Bush z Floridského technologického institutu, který studuje starodávnou historii těchto cloudových lesů, říká, že vědci se stále snaží zachytit, co zde žije.
Práce pokračuje celý týden. Biologové připojují pásy ke stromům, aby měřili míru růstu, shromažďovali vzorky a vytyčovali pozemky, které navštíví později, aby sledovali změny v lese v reakci na změnu klimatu. Nejsme bez návštěvníků. Kabina vlněných opic se otáčí baldachýnem, visí na končetinách, které se zdají sotva schopny udržet svou váhu, a přeskakovat přes propasti. Jednoho rána si Silman všimne pár porcupinů s dlouhými kamienkami v baldachýnu, o nichž tvrdí, že je v této části světa těžší najít než jaguary.
Mnoho zvířat zde vyvinulo úzké vztahy ke konkrétním druhům rostlin. V hustém, relativně bezvětrném oblačném lese většinou opylují ptáci a hmyz. Kolibříci s mečem, jejichž účty jsou delší než jejich těla, se živí květinami s dlouhými trubkovitými květy. Kolibříci Sicklebill mají kratší účty, které mají ohyb téměř 90 stupňů, což umožňuje, aby se účty vešly do podobně ohýbaných květů rodu Heliconia. "V Jižní Americe je více než 200 druhů kolibříků, " říká Cristián Samper, ředitel Smithsonianova Národního muzea přírodní historie, "a každý z nich má takový příběh."
V předchozích výletech Silman a Bush vytáhli mezníkem a batohem pontonové plošiny, které plují na jezerech v oblakovém lese. Spouštějí dutou vrtačku z miniaturního jeřábu do dna jezera a shromažďují třípatrové zátky sedimentu. Tyto základní vzorky jsou zaslány do Bushovy laboratoře v Melbourne na Floridě k analýze. Rozložení pylu ve vrstvách sedimentu nabízí vodítka, jak se změnil život v regionu v důsledku poslední doby ledové.
V Lake Consuelo, blízko dolní hranice oblačného lesa, vědci vytvořili sedimentární záznam, který sahá až o 43 000 let. Při porovnání svých údajů s různými sedimenty analyzovanými jinými vědci se Bush a Silman domnívají, že během poslední doby ledové, která trvala od asi 105 000 do 11 000 let, kdy teploty v této oblasti poklesly o 9 až 16 stupňů Fahrenheita, se druh přesunul dolů z hory do Amazonské pánve. "Tropické lesy měly v zásadě mnohem snáze klima umožňující přežití druhů, " říká Bush. "Nedostatek obrovských ledových plátů, které se pohybovaly po zemi, jak se stalo v Severní Americe, zabránil velkému vyhynutí, ke kterému došlo na severu." Když se Země začala zahřívat asi před 19 000 lety, druh se přesunul zpět do And. velmi pomalým tempem.
Na základě tohoto obrazu minulosti si Silman a Bush myslí, že tyto pomalu rostoucí cloudové lesy nemusí být schopny držet krok s rychlými klimatickými změnami předpovězenými pro toto století. Spolu s dalšími vědci tvrdí, že rostliny se nebudou moci dostatečně rychle přizpůsobit, aby přežily ve svých současných rozsazích. Obzvláště stromy se možná budou muset přesunout do vyšších výšek během jedné nebo dvou generací. Nikdo ale neví, zda vzkvétají, kde je země strmější a půdy mají různou chemii, hloubku a mikroby.
"Rostliny budou muset migrovat v průměru 2 600 stop, aby zůstaly v rovnováze s klimatem, " říká Silman. "To je dlouhá cesta a musí se tam dostat do roku 2100." Podle předpovědí většiny odborníků na klimatické změny se průměrná teplota v oblakovém lese zvýší o čtyři až sedm stupňů Fahrenheita.
Většina informací o dopadu měnícího se klimatu na vysokohorské lesy nepochází z And, které byly poměrně málo prostudovány, ale z Kostariky. Tam, v oblakovém lese v Monteverde, byla suchá roční období od poloviny 70. let delší a shodovala se s několika místními zániky. Vědci nedávno spojili rozšířené vymírání endemických žab a druhů ropuch v Monteverde na změnu klimatu. Očekává se, že v příštím století bude oteplování posunout základnu oblačného lesa v této části Kostariky asi 1 000 stop nahoru. Pokud bude hnutí pokračovat, mohou se mraky zvednout nad hřeben Cordillera de Tilaran a cloudový les přestane existovat.
V táboře tisknou biológové univerzity Cuzco Mireya Raurau a Marlene Mamani výřezy novinových listů. Lisování pokračuje do noci. Velká část nákladu bude dodána odborníkům v Peru a herbářích po celém světě, kde se botanici pokusí označit známé druhy rostlin a identifikovat nové. Silman dosud našel desítky nových rostlinných druhů, nový rod stromů a některá významná rozšíření řady známých druhů.
Peruánští vědci zde zůstanou měsíc. Po celý náš pobyt v údolí Callanga jsem unaveně zíral na stoupání 9 100 stop - první úsek cesty zpět ven. Rapp a Silman plánují udělat celou túru na vzdálenost 30 mil za jediný den počínaje 2 hodinami ráno. Rozhodl jsem se odejít o den dříve, na civilizovanějším plánu.
Silman zařídí mulici a průvodce na mou cestu. Desetiletý Tito a jeho 18letá švagrová Malta patří k rodině řídící mul v Callanga. Pěší túru po této 30 mil dlouhé stezce na živobytí, přičemž zboží farmářů v údolí uvedou na trh. Malta má zátěž přes rameno, což považuji za oblečení nebo jídlo. Pak svazek začne plakat. Na cestě vzhůru Malta ošetřuje dítě, drží ho v levé paži, zatímco bičuje mezek s holí drženou v pravé ruce. Když všichni křičí, bičují a tlačí, mezka jde jen pět až deset stop, než se zastaví a musíme celý proces opakovat. Náš výstup cestuje stejnou cestou vzhůru, kterou může mít cloudový les.
Silman a Rapp, slepé oči, nás dohonili další den. Silman říká ahoj, pak se zhroutí rozprostřeným orlem na zemi. Po krátkém odpočinku pokračujeme v cestě z cloudového lesa. Na kopcích výše, zemědělec hoří lesem, aby udělal cestu pro plodiny. Satelitní fotografie pořízené přes Jižní Ameriku ukázaly 6 000 požárů v tropických lesích za jednu noc. "Nemůžete je všechny zastavit, " říká Silman.
Michael Tennesen , spisovatel a fotograf se sídlem v londýnské Lomitě , napsal v říjnovém vydání Smithsoniana o rodině stavitelů dalekohledů z 19. století .
