Asi před 200 lety se trojice plavidel, nyní známých jako Monterrey Shipwrecks, zastavila více než 4 000 stop pod povrchem Mexického zálivu. Tři lodě, které byly nalezeny ve stejné bezprostřední blízkosti, pravděpodobně padly během jedné bouře, i když zůstává nejasné, kam přesně směřovaly, jaké byly jejich mise a zda cestovaly společně. Jednou z možností je podle Jonathana Carey z Atlas Obscura to, že soukromá loď dabovaná Monterrey A doprovázela obchodní lodě B a C na místo určení. Alternativně mohou piráti plující na těžce ozbrojeném Monterrey A zajmout další dvě lodě, než všechny tři lodi podlehly bouři.
Vzhledem ke vzdálenému odpočinku místa Monterrey Shipwrecks není možné, aby je potápěči prozkoumali pomocí potápěčského vybavení. Ale díky průzkumům prováděným pomocí dálkově ovládaných vozidel (ROV) mohou námořní nadšenci i amatéři nyní prozkoumat tři vraky - stejně jako dva další známé jako vraky lodí 15377 a Blake Ridge - z pohodlí svých domovů.
Virtuální muzeum archeologie, které nově spustilo Ministerstvo vnitra pro správu energie v oceánu (BOEM), obsahuje modely 3D, videozáznamy a mozaiky pěti ztroskotání z 19. a 20. století. Kromě lodi Blake Ridge Shipwreck, která se nachází asi 130 mil od pobřeží Severní Karolíny pod více než 7 000 stop vody, jsou všechny vraky umístěny v Mexickém zálivu.
"S ROV můžeme jasně prozkoumat artefakty v těchto ztroskotáních lodí zblízka, v tisících stop vody, " říká Mike Celata, regionální ředitel BOEM Mexického zálivu, v tiskové zprávě. "Díky použití [3-D] modelů můžeme vidět každý vrak lodi jako celek a sledovat jeho změny v průběhu času."
Charles Duncan píše pro Miami Herald a hlásí, že systém virtuální reality je natolik pokročilý, že uživatelé mohou rozeznat drobné podrobnosti, jako je kotevní řetěz Blake Ridge a kameninový džbán ležící mezi troskami. Prohlídkou jak 3D modelů, tak fotografií s vysokým rozlišením mohou návštěvníci muzea vidět také mořské tvory a rostliny, které nyní volají lodě domů. Virtuální potápěči dokážou také identifikovat artefakty - citáty Carey společnosti Atlas Obscura, keramika, vinné džbány, zvířecí kůže, muškety a děla - a konstrukční prvky, které svědčí o původu a účelu plavidel.
Navzdory úrovni přístupu, který poskytuje online portál, zůstává mnoho klíčových skutečností týkajících se vraků nejasných. Jak BOEM zdůrazňuje, Monterrey A, dřevěná loupaná, měděná plachetnice vybavená nejméně pěti děly a bednami mušket, mohla být pirátská loď, soukromá loď, vojenská loď nebo dokonce těžce bráněný obchodník. Monterrey B, na druhé straně, nesl koryto zvířecích kůží a neidentifikovaných bílých bloků, které mohly být hovězí tuk používaný k výrobě svíček, mízy stromů používaných v laku nebo přírodním kaučuku. Na základě hrnčířské hlíny nalezené v místě vraku vědci podezřelí z Monterrey B odpluli z Mexika do dosud neznámého přístavu. Největší ze tří vraků Monterrey, C, utrpěl největší poškození a při nárazu na mořské dno zlomil kormidlo.
Podle Kristina Romeyho z National Geographic byla loď Blake Ridge Shipwreck pravděpodobně malým obchodním plavidlem, které cestovalo po obchodní stezce Gulf Stream asi před 150 lety. Při délce asi 70 stop by byla posádka posádky tří až pěti posádek.
Poslední ztroskotání lodi, 15377, bylo podstatně větší než Blake Ridge, měří 100 stop a pyšní se třemi tyčícími se stěžněmi. Stejně jako ztroskotání lodi Monterrey A, byl dřevěný trup lodi obalen mědí, aby byl chráněn před mořskými organismy. Zdá se, že datování mezi 30. a 40. léty 20. století bylo postaveno spíše pro přepravu sypkých nákladů než rychlostí.
V prohlášení BOEM navrhuje Celata, že Virtuální archeologické muzeum „bude sloužit jako cenná výuková aktiva ve školních i univerzitních učebnách.“ Závěrem uvádí: „Shromážděná data budou ústředním bodem pro podvodní výzkumníky, jejich přítomnost online umožňuje spolupráci na celém světě . “
