Vědci již dlouho věděli, že některé druhy ptáků se rozhodnou hnízdit poblíž „ochránců“ zvířat - tvorů, které agresivně pronásledují dravce hnízda. Například malé evropské polní farmy se někdy rozhodnou hnízdit poblíž merlinů, sokola, který během rozmnožovací sezóny roste. Tyto vztahy se však často jeví jako jednosměrná ulice.
Ukazuje se, že mnoho druhů dlouhosrstých brodících ptáků v Everglades má podobný vztah s americkými aligátory. V tomto případě však výhody plynou oběma způsoby. Ptáci hnízdící nad gátory získají ochranu před dravci hnízda a aligátory pod svačinkem kuřat, která vypadnou ze stromů, podle nedávné studie v PLOS One.
"Už nějakou dobu jsme věděli, že se zdá, že ibis, čápi, lžíce a volavky mají vždy pod jejich hnízda aligátory, " říká v tiskové zprávě ekolog Peter Wildick na Floridské univerzitě a jeden z autorů studie. "Aligátoři slouží jako ochránci hnízd - udržují mývaly mimo kolonii, které jinak ničí predátory hnízda."
Vědci zachytili, vážili a odebrali vzorky krve 39 aligátorek na jižní Floridě žijících v blízkosti ostrovů, na kterých nedávno hnízdilo velké množství ptáků brodících, podle vědců Daily. Zjistili, že aligátoři žijící v blízkosti ptačí kolonie jsou asi o šest kilogramů těžší než gátoři na půl míle daleko a krevní testy ukazují, že byli celkově v lepším zdravotním stavu.
Předchozí výzkum také naznačuje, že se tento druh nejen náhodně setkává. Zdá se, že brodící ptáci se aktivně rozhodnou hnízdit nad aligátory, a to navzdory ztrátě jedné nebo dvou kuřat ročně, což je v rámci normální úmrtnosti kuřat, říká hlavní autor studie Lucas Nell The Washington Post . Tato ztráta čelistí níže je malá cena, kterou musíte zaplatit, abyste udrželi mývalové a vačice daleko, což může zničit celé nováčky.
To neznamená, že ptáci a gátoři jsou za přátelských podmínek. Obří plazi sundají každého ptáka, který se dostane příliš blízko, a aktivně rozmlátí stromy svými ocasy, aby vyprostili hnízda.
"Prostě využívají toho, co vědí, že je zdrojem potravy." Je to méně, že vědí, že chrání ptáky, a více toho, že vědí, že jídlo může někdy z výšky vysoko klesnout, “řekla Nell pro Washington Post. "Je to jako držet vraha na svém dvoře, aby se zabránilo zlodějům koček."
