Drumheller, asi 90 kilometrů severovýchodně od Calgary v Kanadě, vypadá jako jedno z tisíc západních měst. Jeho tiché ulice jsou lemovány nízko položenými budovami a výkladními skříněmi, večeří nebo dvěma, pobočkou banky. Na scénu se tyčí vodárenská věž, na jejím hlavním těle je napsáno velké město velkými písmeny. Ale netrvá dlouho, než se uvidíme, co dělá místo odlišným.
"Ukousni mě, " přečte si tričko v obchodě s dárkovým zbožím, zubatý karikatura T. rex široký zívnutí. Za blokem inzeruje další výkladní skříň - bez zjevného zájmu o anachronismus - „Jurassic Laser Tag.“ Chodníky jsou malovány třemi špičkami o velikosti hlavy a jasnými dinosaurickými sochami - některé pokryté puntíky, jiné zářící zářivkou - stojí téměř v každém rohu. Fialové a červené triceratopy zvedají rohatou čenichu v krbu. Vápno zelený apatosaurus sedí vzpřímeně na lavičce naproti depu Greyhound.
Drumheller se nazývá Dinosaurským hlavním městem světa, jeho oddanost paleontologickému výzkumu je bodem nesmírné hrdosti. V okolních Badlands byly nalezeny stovky dinosaurských koster, přičemž fosílie představovaly asi 60 druhů z pozdního křídy, evolučního vrcholu dinosaurů. To je ohromujících 5 procent nebo více všech známých druhů dinosaurů.
Paleontologové se hrnou do Alberta v Badlands více než století, počínaje rokem 1910, kdy se místní rančer upozornil na Barnuma Browna, fosilního sběratele amerického přírodovědného muzea v New Yorku. Poté, co poslouchal příběhy obřích kostí objevených podél údolí řeky Red Deer River, která prochází Drumhellerem, Brown navštívil místo. Uvědomil si jeho hodnotu, že nasedl na plnohodnotné expedice lodí s plochým dnem, které sloužily jako mobilní polní stanice a listy síťoviny jako ochrana před komáry - začátek Velké kanadské dinosaura Rush. Během pěti let vyslalo Americké muzeum přírodní historie dost dinosaurských kostí, aby zaplnilo tři a půl nákladního vozu.
Půl tuctu Daspletosaurus, staršího příbuzného T. rex, bylo shromážděno v jižní Albertě (znázorněno žebro). (Richard T. Nowitz) 
Tento T. rex, nalezený na severozápad a při pohledu na Royal Tyrrell, byl ve věku 22 let smrtí - asi před 66 miliony let. (Paul A. Souders / Corbis) 
Fosilní sběratelé částečně vykopali ozdobu mladistvého Styracosauruse, jednoho z rohatých dinosaurů, v provinčním parku Dinosaur v Albertě. Na jihu Kanady byly nalezeny stovky kostrů dinosaurů. (Royal Tyrrell Museum) 
Tato tibie od pštrosího dinosaura jako ornithomimidu bude opláštěna a přemístěna do Royal Tyrrell Museum, kde je vystaveno mnoho cenných fosilií. (Royal Tyrrell Museum) 
Zub s největší pravděpodobností z Albertosaurus byl nalezen v blízkosti koryta Styracosaurus . (Royal Tyrrell Museum) 
Topografie Dinosaur Provincial Park odhaluje vývoj v hodnotě 1, 5 milionu let. (Todd Korol / Aurora Photos) Nadšení nekleslo. Provinční park Dinosaur byl založen v roce 1955 za účelem ochrany cenných fosilních lůžek, a dokonce i dnes paleontologové provádějí významné objevy rychlostí téměř jednoho ročně. Nedávno paleontolog našel kostru dítěte Chasmosaurus, příbuzného triceratops s téměř srdcovitým límcem. V současné době je to nejucelenější kostra dinosaura, který čelí dětským rohům, a bude studován na základě stop a růstu dinosaurů.
Moje první zastávka na mé cestě dinosaurů je Královské muzeum Tyrrell, deset minut jízdy od města, kde je vystaveno mnoho z nejcennějších fosilií vykopaných z Alberty. Výstava a výzkumné zařízení, postavené v roce 1985, obsahuje více než 150 000 fosilních vzorků, včetně první částečné lebky Atrociraptor marshalli, pernatého dravce, o kterém se předpokládá, že je příbuzným předků ptáků; další příbuzný triceratops, jehož rohy nevyčnívaly ven, ale místo toho vytvořily masivní kost přes vrchol lebky; a „Black Beauty“, obrovská kostra T. rex - 30 procent zobrazených kostí je skutečná věc - obarvená manganem během milionů let v zemi.
Jednou jsem navštívil svou matku jako sedmiletý dinosaurus posedlý. Vzpomínám si na obrovské, bizarní kostry, které jsou stále hojné a působivé. V jedné chodbě kráčím podél úžasného 70 metrů dlouhého Shastasaurus sikanniensis, triasu mořské monstrum a největšího mořského plaza, který kdy byl objeven. Jako dítě jsem nevěnoval pozornost tomu, jak byly exponáty organizovány, ale nyní vidím, že mnoho z nich se spojuje v chronologickém výletu, který překračuje 505 milionů let - celou historii složitého života na Zemi, uvádění do kontextu dinosaurů 'vládnout stejně jako náš vlastní druh' sliver existence. Můžete snadno vidět, jak jsme spojeni s těmito zdánlivě mýtickými zvířaty, protože mezi naším věkem a jejich věkem není žádná velká propast. Naši předci savců žili vedle dinosaurů.
V galerii věnované Burgess Shale se dozvíte, jak vědci sledovali velké příbuzné téměř každé existující formy života, řasy nebo savce, k této hlavní fosilní formaci v kanadských Skalistých horách. Je tu další galerie věnovaná devonskému období; někteří vědci se domnívají, že jeho hromadné vymírání bylo stejně závažné jako vymírání dinosaurů, snad spíše pro mořský život.
Topografie Dinosaur Provincial Park odhaluje vývoj v hodnotě 1, 5 milionu let. (Guilbert Gates) Téma rozsáhlých vyhynutí se objevilo, když jsem mluvil s mladým průvodcem jménem Graham Christensen, který říká, že se přestěhoval do Drumheller za účelem dobrovolnictví v muzeu a nyní je placeným zaměstnancem. Má plán, aby náš druh unikl dalšímu hromadnému vyhynutí; je to jeden z asi 700 lidí na užším seznamu pro Mars One, pokus o lidské osídlení na Marsu počínaje rokem 2025.
Síň Dinosaurů je stále hlavní atrakcí a kostry jsou upevněny v živých pózách: dravci se zavírají na kořisti, pancéřované čeledi směřující dolů k zubatým masožravcům. Jsou zde nejznámější dinosauři z filmu Stevena Spielberga: bylinožravci z kachny zvaní hadrosaurs, dromaeosaurs (rodina, která zahrnuje velociraptor), triceratops a jejich král T. rex. Období, ve kterém se jim daří, před 70 až 80 miliony let, stejně jako jejich poslední dny, jsou zastoupeny ve skalách a půdě Alberty. „Opravdu by se to mělo říkat„ křídový park “, “ říká François Therrien, jeden z paleontologů muzea.
Therrien je oblečená od hlavy až k patě v lehké khaki: čepici, knoflíkové safari a nákladní kalhoty. Již několik let provádí terénní výzkum, který zkoumá, proč dinosauři vymřeli, a přestože na tuto otázku již odpovídala téměř spokojenost všech, Therrien vysvětluje zajímavý obrat v teorii. Nejprve ale souhlasil s tím, že mi ukáže důkazní zprávu pro hlavní událost.
45 minut jízdy severozápadně od muzea stojíme na strmém svahu kaňonu vytesaného řekou Red Deer, asi 25 stop pod úrovní prérie. Jsme na soukromém pozemku, ale vlastníci nemovitostí často poskytují výzkumným pracovníkům přístup. Therrien říká, že se to pro paleontology stalo jakýmsi „poutním místem“. Vyškrabává nečistoty a odhalí tenkou vodorovnou linii orangish clay. Jsou to právě trosky, které se usadily přes zemský povrch poté, co obrovský asteroid nebo kometa - jistě nějaký kosmický kolos - zasáhly mexický poloostrov Yucatán.
Mnoho zvířat by zemřelo téměř okamžitě, z intenzivního tepla generovaného srážkou a když úlomky vystřelené vzhůru klesly zpět na zem. Pak tu byly tsunami a možná požáry a, jak mnozí vědci věří, globální zima. S prachem blokujícím slunce, teploty klesaly a rostliny nemohly fotosyntetizovat. Jídlo by bylo vzácné. Přibližně polovina všech živých rostlinných a živočišných rodin na této planetě zemřela, včetně dinosaurů.
Linie sedimentu, obecně známá jako hranice KT, rozděluje dvě geologická období: křídu a to, co bylo kdysi známé jako terciér (je pryč z módy ve prospěch Paleogene). Přitisknu trochu materiálu mezi palcem a ukazováčkem, téměř jsem očekával, že hoří.
Nějaká malá část vrstvy může být stopována k hodinám bezprostředně po dopadu. A někteří mohou vědci říci podle množství iridia a dalších prvků obsažených uvnitř, pomalu se prosazovaných v průběhu deseti let. V palcích a stopách výše je v půdě záznam o životě, který přežil, o životě, který se shromáždil. Nejvíce pozoruhodně, kdysi malí savci, nikdy větší než domácí kočka, se v průběhu času stávali četnějšími a dominantními, rostoucími ve velikosti a rozmanitosti, aby vyplnili mezeru zbývající v přirozeném pořadí klování.
Therrien zpočátku říká, že dinosauři zmizeli: „velká otázka byla o míře, v jaké k vyhynutí došlo, a bezprostředním následkům dopadu.“ Ale jak se vědci začali zabývat samotným okamžikem, začaly se objevovat další otázky navršit. "Byla rozmanitost opravdu vysoká až do dne dopadu, a pak všechno vymřelo?" Nebo to byla spíš postupná věc, možná v reakci na změnu životního prostředí? Už došlo k poklesu rozmanitosti zvířat a rostlin? “
***
Paleontologové dlouho přemýšleli, zda dinosauři podlehli dlouhodobým dopadům změny klimatu, nezávisle na jakémkoli dopadu. Mohly by změny klimatu dostatečně oslabit dinosaury, aby se jinak přežívající událost stala opravdu katastrofální?
Studie dokumentují výkyvy divoké teploty v posledních letech křídy: nejprve ochlazení a poté podstatné oteplování spolu se změnami hladiny moře. Podle nedávného výzkumu je možné, že velké bylinožravce, včetně hadosauřích účtovaných kachny a ceratopsians (rodina triceratopsů), klesly v milionech let, což vedlo k zániku. Při poklesu bylinožravců mohli masožravci jíst méně, což je při nárůstu kosmické skály učinilo citlivějšími. Pokud ano, vyhynulý příběh sahá hluboko pod tuto tenkou oranžovou linii.
Krátce předtím, než jsem zamířil do Drumheller, mluvil jsem s Bradem Tuckerem, poté vedoucím návštěvnických služeb v Dinosaur Provincial Park a nyní výkonným ředitelem kanadské Badlands, organizace cestovního ruchu. "Jednou z věcí, které činí Albertu tak důležitou, když studujeme historii Země, je skutečnost, že podél řeky Red Deer máme ve skalách posledních deset milionů let dinosaurů, " řekl. Zde se vypráví nepřetržitý příběh. "Na Zemi není jiné místo, které by mělo tento záznam a tuto příležitost studovat, co se v té době stalo dinosaurům."
***
Řeka Red Deer se vytesala hluboko do prérie a odhalila geologii způsobem, který nabízí jedinečnou formu cestování časem. Severně od Drumheller, kde jsem navštívil hranici KT, mluví geologie před 66 miliony let. V samotném městě se skály datují od 71 do 72 milionů let. Jízda na jihovýchod do dinosaurského venkovanského parku, moje poslední zastávka na mé cestě, asi dvě hodiny odtud, viditelné skály stárly další čtyři miliony let, dále zpět do vlády dinosaurů.
Během letní sezóny vedou tlumočníci v parku prohlídky s průvodcem hnědou a červeně pruhovanou krajinou s kopci a útesy připomínajícími vrásky spících dinosaurů. To je jediný způsob, jak získat přístup k 80 procentům parku o rozloze zhruba 30 čtverečních mil, který je vyhrazen pro výzkumné pracovníky. K dispozici jsou také autobusové zájezdy po Badlands a vícedenní výlety, které mají hosty lůžkoviny v plně vybavených přívěsech. Putoval jsem po neomezené části parku, zasazený do širokého okruhu.
S mým autem jediným na parkovišti jsem se vydala podél míle dlouhé Badlands Trail. Úzká štěrková stezka se krouží do kopců, až z dohledu zmizí všechno kromě Badlands. Zastavím se a pomalu se otáčím. Plaval jsem na komáry, kteří přežili sami z křídy.
Jeden ze dvou fosilních domů podél široké smyčky je působivé kostní lože zachované pod sklem. Přede mnou je bezhlavá, ale jinak téměř úplná kostra hadrosaura. Roztažený a stále napůl uvázaný ve skále zůstává hluboce spojený s zemí, údolím řeky, s útesy, kde jsem se dotkl této linie oranžové hlíny. Hadrosaurs jsou považováni za jeleny své doby, četné a rozšířené. Více než polovina kostí odkrytých v této oblasti pochází z hadrosaurů. Patří k dinosaurům, kteří byli na ústupu ještě před vyhynutím.
Často vidíme kostry dinosaura vytrhané z jejich evolučního kontextu na displeji v muzeu, jedna stránka byla vytržena z knihy a připevněna ke zdi. Jsme ohromeni jejich velikostí, jejich podivnými formami, možná jejich zuřivostí. To má nepochybně hodnotu. Ale vědět, jak žili a porozumět jejich vzestupu a pádu a co to znamená pro historii celého života na Zemi, vyžaduje širší perspektivu. Zde v jižní Albertě zůstávají dinosauři součástí většího příběhu, který se stále rozpadá.
