V roce 2013 zasáhlo virové onemocnění, které mění mořské hvězdy na goo, bezprecedentní zuřivost podél tichomořského pobřeží v Oregonu a Kalifornii. Mrhající choroba nejprve kroutí rameny mořských hvězd, poté je uschne a nakonec způsobí, že se zvířata úplně rozpadnou. Epidemie zabila miliony lidí, takže přišlo překvapení, když vědci nedávno počítali bezprecedentní počet mladistvých při pobřeží Tichého oceánu.
Související obsah
- Seznamte se s rozmanitými a bizarními „hvězdami“ hlubinného moře
- Toto pivo se vaří, aby zachránilo mořské hvězdy
- Co zabíjí mořské hvězdy?
Tým vědců z Oregonské státní univerzity vedený mořským biologem Brucem Mengeem sleduje už roky fialové mořské hvězdy ( Pisaster ochraceus ). Během vrcholu epidemie v roce 2014 byl počet larválních mořských hvězd na skalách podobný nebo o něco nižší než v předchozích letech. "Ale o několik měsíců později byl počet mladistvých mimo grafy - vyšší, než jsme kdy viděli - až 300krát normální, " říká v prohlášení univerzity. "Nebyl to případ vysokého osada nebo více narozených mořských hvězd. Právě měli mimořádnou míru přežití do juvenilní fáze. To, zda se dokážou dostat do dospělosti a doplnit populaci, aniž by podlehlo mrhání mořskou hvězdou, je velká otázka. ““
Epidemie mrhající mořskou hvězdou je jednou z nejrozsáhlejších chorobných událostí zaznamenaných u mořských druhů, uvedli vědci v časopise PLOS One . Mořské hvězdy jsou důležitými predátory v těchto mořských ekosystémech, udržují ostatní zvířata pod kontrolou. Jejich ztráta by mohla narušit místní potravinové weby. Tato nemoc postihuje dokonce i bratrance mořských hvězd, mořské ježky.
Více dostupného jídla díky smrti dospělých mořských hvězd může být největším faktorem nedávného rozmachu, píše Menge a jeho kolegové. Dospělá populace byla zdecimována až o 84 procent, což připravilo cestu pro tuto novou generaci.
„Je to pozoruhodné, “ říká ekolog a evoluční biolog Pete Raimondi z University of California v Santa Cruz, Nsikan Akpan na PBS Newshour . "Je těžké dokonce ocenit, že tato masivní událost doplňování se děje tak rychle po ztrátě dospělých."
Samice mořských hvězd mohou ročně uvolnit miliony vajíček a larvy se vznášejí v oceánských proudech po dobu 45 až 60 dnů před tím, než se usadí. Tato reprodukční strategie znamená, že mořské hvězdy jsou schopné rychlého odrazu i v oblastech, kde se zdá, že byly zničeny. Obnova mořské hvězdy tedy není otázkou „bude nebo nebude“, ale kdy a jak dlouho to bude trvat. Pomalé zotavení by znamenalo větší narušení rovnováhy potravinového webu.
Vědci stále nevědí, proč virus v první řadě explodoval v tak velké epidemii. Dříve se někteří domnívali, že oteplovací vody možná způsobily, že ostnokožce jsou náchylnější k této nemoci, ale Menge a další si všimli, že se virus šíří během chladnějších období roku, uvádí Will Houston pro normu Eureka Times Standard . Pokud existuje epidemie klimatu nebo prostředí ovlivňující vypuknutí choroby, není to zřejmé.
Tato nejistota vede vědce k opatrnosti ohledně tvrzení, že populační rozmach je skutečným zotavením. Jen proto, že čísla nyní vypadají dobře, neznamená to, že tato nová úroda mladých mořských hvězd nebude podlehnout nemoci, když stárnou. Prozatím budou Menge a další vědci nadále sledovat a čekat, zda nejsou mořské hvězdy ohroženy.
