Od objevu mikroskopu před více než 350 lety se vědci velmi dobře dívali na drobnosti, až na jejich atomy. Ale i ty nejpokročilejší mikroskopy mají jednu velkou vadu: nefungují pod vodou.
Vědci z oceánu obvykle musí sbírat vzorky ze slabě modré a přivést je zpět do svých laboratoří, aby se dobře podívali, což znamená odstranit mikroskopické mořské tvory z jejich prostředí a často změnit jejich chování. Ale tým oceánografů nedávno problém rozbil a vyvinul Benthic Underwater Microscope, který umožňuje potápěči prohlížet a zaznamenávat nejmenší kousky mořského života.
"To je důležité, protože existují tisíce různých milimetrových podvodních tvorů, které jsme dříve nemohli studovat, pokud nebyli odstraněni a přivedeni do laboratoře, " píše tým pro konverzaci .
Rozsah byl vyvinut v laboratoři Jaffe pro podvodní zobrazování v oceánografickém institutu Scripps. Má dvě části: malý počítač a zobrazovací jednotku. Potápěč používá počítač k ovládání mikroskopu a kamery. Zobrazovací jednotka je vybavena vysoce výkonným objektivem osvětleným prstencem LED světel připojeným k flexibilní, laditelné čočce, která funguje podobně jako lidské oko. Umožňuje jednotce zaostřit na objekty o průměru jen 1 mikron, asi 1 / 100th velikosti lidských vlasů.
V předběžných bězích se objektiv již osvědčil jako měnič her. Při testování na korálových útesech v Rudém moři se tým díval na korálové polypy a pozoroval nikdy předtím nevídané chování. Polypové stejného druhu občas pomocí svých chapadel obejmou své sousedy, „potenciálně sdílejí jídlo, v tom, čemu jsme říkali polypové líbání, “ píše tým v rozhovoru .
Také si všimli, že když byly polypy různých druhů umístěny blízko sebe, zaútočili. Silnější polyp by vyslal vlákna, která jsou v podstatě součástí jeho střeva, pokrývající blízký polyp v trávicích enzymech, uvádí Megan Daley v Los Angeles Times .
"Pomocí těchto vláken v podstatě tráví souseda vedle nich, " říká Andrew Mullen, student, který pomohl vyvinout mikroskop a vést autora studie o mikroskopu v časopise Nature Communications. Trvalo jeden polyp téměř celou noc, než strávil svého soupeře.
V Maui vědci použili tento systém k prozkoumání korálového bělení a toho, jak řasy kolonizují a nakonec kuřata poškozují korálové útesy. Objevili jedinečný voštinový vzor, který řasy následují při kolonizaci útesu, což v laboratoři nebylo dříve vidět.
Když oceánograf Victor Smetacek pojal myšlenku v roce 2002, přemýšlel, jestli by podmořský mikroskop mohl „udělat pro mikrobiální ekologii to, co Galileův dalekohled udělal pro astronomii“. A tyto předběžné pokusy naznačují, že mikroskop je na dobré cestě. Existuje mnoho otázek, na které může tento fantastický gadget nyní odpovědět, včetně toho, jak se řasa šíří, jak se vyvíjejí choroby korálových útesů a jak se vyvíjejí larvy korálů.
Systém není široce dostupný, ale dokud tým není, tým říká, že zpřístupňuje svůj mikroskop vědecké komunitě a cestuje do výzkumných projektů po celém světě, aby pomohl fotografovat a nahrávat videa.
Korálové polypy dokumentované BUM (Jaffe Laboratory for Underwater Imaging / Scripps Institution of Oceanography, UC San Diego)