Nesnáším frázi „jít cestou dinosaura.“ Kroužím se téměř pokaždé, když to vidím. Nejhoršími pachateli jsou političtí a obchodní novináři. Když politik začíná ztrácet laskavost nebo je společnost zastaralá, takoví spisovatelé často kreslí paralelu mezi svými předměty a klasickým obrazem dinosaurů jako hloupé, bažinaté brutaly, kteří nakonec ztratí životní rasu rychlejším, chytřejším savcům. Tato metafora existuje přinejmenším století a má své kořeny v době, kdy byli dinosauři považováni za stvoření, která se stala tak velká a divoká, že už nemohli přežít.
Jak hudební skladatel Deems Taylor vysvětlil před prehistorickým segmentem Fantasie ve 40. letech, byli dinosauři kdysi považováni za „malé plazivé hrůzy“, „100 tun noční můry“, „šikany“ a „gangsteři“. Dinosauři přišli vládnout světu silou sám a evoluce je nakonec nechala pozadu jako nedokonalé příšery. Tajemství nebylo důvodem, proč dinosauři zemřeli, věřili paleontologové, ale jak se jim podařilo tak dlouho ovládat planetu.
Někteří paleontologové věřili, že dinosauři jednoduše odešli z vývojové fáze, když jim vypršel čas. Jednalo se o rozšíření podivného nápadu známého jako „rasové stárnutí“ - vyřazeného nápadu, který vzkvétal v době, kdy paleontologové nesouhlasili o příčinách evoluce a vyhynutí.
Přestože Charles Darwin krásně artikuloval myšlenku evoluce pomocí přirozeného výběru v roce 1859, a mnoho přírodovědců se následně shodlo, že evoluce je skutečný jev, přírodní výběr byl často kritizován. Někteří vědci byli znechuceni násilím, které se zdálo být přirozeným výběrem - důraz na konkurenci o přežití - a alternativně jiní tvrdili, že postupný, postupný proces není dostatečně silný, aby ovlivnil zásadní změny. Jak historik Peter Bowler dokumentoval v knihách jako Eclipse of Darwinism a The Non-Darwinian Revolution, naturalisté z konce 19. a počátku 20. století se často obraceli k alternativním evolučním mechanismům, aby vysvětlili výkyvy ve formě prostřednictvím časově - bizarrních, obtížně definovatelných sil. který nějak sídlil uvnitř organismů a řídil vytváření nových forem.
Jednou z těchto myšlenek bylo rasové stárnutí. Paleontolog Richard Swann Lull vysvětlil tento koncept ve své učebnici Organic Evolution z roku 1917. Stejně jako se jednotlivá stvoření narodila, vyrostla, zhoršila zdraví a vypršela, druh také prošel podobným vzorcem narození, růstu a úbytku. Ve skutečnosti se přírodovědci domnívali, že existují náznaky toho, že u dveří smrti byla linie. Po obrysu kolegy Arthura Smithe Woodwarda Lull identifikoval známky „rasové stárnutí“ jako relativní nárůst velikosti, tendenci organismů pěstovat velkolepé hroty a páteře (staré linie již neměly schopnost kontrolovat divoký růst svých koster) (podle jeho názoru) a obecný vzorec „degenerace“, jako je ztráta zubů a další významné vlastnosti.
Lull citoval dinosaury jako příklady některých z těchto trendů. Obrovské Jurské sauropody „ Brontosaurus “ a Brachiosaurus se zdály být dokonalým příkladem zvětšené velikosti před vyhynutím, protože oba byli považováni za poslední svého druhu. (Bohatství fantastických křídelních sauropodů, o nichž víme, že dosud nebyly odkryty.) Tyrannosaurus - mezi největší suchozemští masožravci všech dob - také žil v konečném bodě historie dinosaurů.
Stegosaurus byl ještě lepším příkladem stárnutí. Nejenže byl dinosaurus velký a zřejmě poslední svého druhu - přinejmenším pokud paleontologové věděli kolem roku 1917 -, ale také dinosaurus ukázal „úžasný přerost pancéřových desek a ocasních hřbetů, který zvyšuje bizarnost této nejvíce groteskní bestie. “Přírodovědec Charles Emerson Beecher se pokusil vysvětlit mechanismus, kterým by to vedlo k vyhynutí ve své knize Původ a význam spin . Beecher považoval páteře a jiné ozdoby za výrůstek „mrtvé tkáně“ a jako druh nashromáždil taková ozdoba, že pro „živou tkáň“ bylo k dispozici méně místa a energie. Dinosauři jako Stegosaurus a Triceratops se proto mohli natřít do evoluční koutek rozvíjením nádherných výzbrojí.
Pokud jde o zuby, Lull vysvětlil, že dinosauři, jako je sauropod Diplodocus a pštrosí Struthiomimus, trpěli snížením počtu zubů - což paleontolog považoval za téměř jisté znamení, že zvířata dosáhla evolučního stáří. Další přírodovědci se shodli. Horatio Hackett Newman si půjčil některé ze stejných příkladů pro svou učebnici Vertebrate Zoölogy z roku 1920 a dinosaury, jako jsou sauropody, považoval za nešťastné geriatrie. Na rozdíl od druhů v jejich prvořepinách Newman psal než stará linie „je charakterizován pomalým chováním, býložravými návyky nebo stravovacími návyky s malou námahou, strukturami specializovanými nebo degenerovanými, často obrovskou velikostí nebo objemnou stavbou a akumulacemi z inertních materiálů, jako jsou brnění, páteře, těžké kosti nebo maso. “
Přesto distribuce údajně degenerovaných dinosaurů narušila Lulla. Některé formy, které identifikoval jako „stárnoucí“ - jako stegosaurové a sauropodové - údajně sklouzly k zániku dlouho před konečným zmizením dinosaurů jako skupiny. Želvy a ptáci také zdůraznili tento problémový vrásky - Lull měl za to, že želvy i ptáci byli zvrhlí, protože jim chyběly zuby, ale želvy byly kolem délek než dinosauři a ptáci nevykazovali známky vymírání. Přesto byl Lull přesvědčen, že dinosauři „zemřeli přirozenou smrtí“. Jejich čas prostě vypršel, ačkoli hádanka byla důvodem, proč tak zjevně nezdraví a degenerovaní tvorové dokázali tak dlouho přežít. Pouze savci - bytosti, o nichž se domnívalo, že jsou více „evoluční“ než „dinosauři“ - byli považováni za trpící rychlými katastrofickými zániky v důsledku sil, jako je měnící se klima.
Dinosauři si očividně nemohli pomoci. Prostě se zvětšili a cizí, dokud se už nemohli změnit. „Cesta dinosaura“ byla jednou z podivných extravagancí, které nakonec vyvrcholily vyhynutím předurčeným evolučními cestami. Přesto, i když byly takové myšlenky v módě, bylo nutno přehlížet protichůdné důkazy.
Podle osnovy rasového stárnutí by dinosauři neměli přežít po pozdní Jurassice, přesto se jim daří po milióny a miliony let po době Apatosaurus a Stegosaurus . Další fosilní nálezy také zdokumentovaly, že mnoho z tak zvaných degenerovaných rodových linií vlastně nevyhynulo, když si Lull, Newman a jejich vrstevníci mysleli, a uznání, že přirozený výběr je primární hnací silou evoluční změny, rozpadlo zmatené představy o vnitřních životních silách a evoluční životní hodiny. Dinosauři nezemřeli, protože je evoluce naprogramovala na sebezničení. Dinosaurie byla jednou z nejúspěšnějších linií obratlovců v celé historii a konečné vymizení neleteckých forem před asi 65, 5 miliony let bylo prostě smůlou. V tuto chvíli paleontologové obrátili Lullovu otázku na hlavu - získáváme lepší představu o tom, proč dinosauři tak dlouho ovládali dinosauři, a jejich konečné zmizení je stále více matoucí.
