Samice velryba jménem Phoenix, dlouhá téměř 50 stop, bude ústředním bodem nového moderního oceánského sálu v Smithsonianově Národním přírodovědném muzeu (NMNH). Po otevření v září 2008 bude sál o rozloze 23 000 čtverečních stop největším výstavním prostorem muzea. Tento význam je dobře odůvodněný, zejména nyní na začátku tohoto rozhodujícího století. Často slyšíme, že oceán pokrývá 71 procent zemského povrchu a že tvoří 97 procent životního prostoru dostupného na planetě. Méně často zmiňovaná, ale významnější je důležitá role, kterou oceán hraje v našich životech. Tato pravda, byť abstraktní a obtížně kvantifikovatelná, bude hlavním poselstvím oceánské síně, která představí oceán jako globální systém, který je obrovský, rozmanitý, starověký, neustále se měnící a do značné míry neprobádaný.
Kromě toho, že je to úžasný pohled, nabízí Phoenix perfektní metaforu pro mnoho témat haly. Ilustruje křehký, ale trvalý vztah mezi lidmi a oceánem. A vyzdvihuje způsoby interakce všech organismů v oceánu tím, že hostí živou komunitu tvorů, z nichž některé žijí na kůži a stopují po vodě.
Phoenix byl poprvé spatřen u pobřeží Gruzie v roce 1987, když byla novorozeným telatem. Od té doby vědci sledují a studují její migrace a zjistí například, že několikrát cestovala z pobřeží Gruzie / Floridy do zálivu Fundy v Kanadě. Phoenix, která měla v roce 1996 a 2003 dvě vlastní telata, byla jmenována pro svou mimořádnou schopnost zotavit se z úrazu ohrožujícího život - v srpnu 1997 se vážně zapletla a zranila rybářská síť. Části sítě zůstaly připoutala se k ní téměř dva roky a zatímco dnes plave bez zbytků, trvalé jizvy na rtu a ocasu svědčí o utrpení.
Na NMNH bude Phoenix reprezentován modelem, ale ne jen obyčejným muzeálním modelem znázorňujícím obecnou dospělou severoatlantickou pravici (jedno z největších a nejohroženějších zvířat na planetě). Místo toho je tento model v plném rozsahu vědecky přesným zobrazením žijícího jednotlivce. Například duplikuje výmluvné citlivosti, které se objevují podél Phoenixovy hlavy. Tyto zesílené, křupavé skvrny na kůži jsou pro velryby stejně jedinečné jako otisky prstů pro nás a jejich charakteristické vzory pomáhají vědcům rozeznat jednu velrybu od druhé. Na modelu jsou vidět i Phoenixovy jizvy, které budou zavěšeny na stropě oceánské haly, což návštěvníkům umožní chodit pod ním, a také si je prohlédnout z očí do očí, z balkonu druhé úrovně.
Vývojový tým výstavních expozic Ocean Hall a správa NMNH jsou odhodlány udržovat sál v aktuálním a probíhajícím vědeckém výzkumu. Výstavy výstav a interaktivní aktivity budou spoléhat na vědce z Smithsonianu a z Národní oceánské a atmosférické správy (NOAA), na výstavách v Anglii, NASA a dalších vnějších organizacích a budou zahrnovat vše od současných vzorců počasí po krmení z výzkumu v reálném čase. plavidla.
Tento ambiciózní projekt by nebyl možný bez podpory dvoustranného kongresu, fundraisingu ze soukromých zdrojů a nejdůležitější vědecké, vzdělávací a finanční spolupráce s NOAA. V nadcházejících desetiletích bude výzkum, vzdělávání a ochrana moří stále naléhavější. V důsledku toho musí životní prostředí oceánu zapojit veřejnost, vědce i tvůrce politik - na místní, národní i mezinárodní úrovni. NMNH je hrdá na to, že hraje vedoucí roli při oceňování oceánského výzkumu a uvědomování si oceánů, které si zaslouží. Na tom závisí Phoenix a všechny její bytosti na Zemi.
