Není nic, co by ochránci přírody chtěli lépe, než dokázat, že ochrana přírody je dobrá i pro lidi, což je jeden z důvodů, proč se snažím zůstat vůči těmto nárokům skeptický. Koneckonců, když plotujete v lesích a ve volné přírodě, odstraňujete důležitý zdroj příjmů, jídla a půdy pro místní obyvatele. Chráněná území se navíc často nacházejí v těch nejchudších oblastech, kde komunity mají malou šanci oponovat tlaku na ochranu.
Studie zveřejněná tento týden ve sborníku Národní akademie věd však poskytuje některé nové silné důkazy o tom, že chráněná území v Kostarice a Thajsku podpořila obživu. Přestože lidé v blízkosti chráněných oblastí jsou stále méně bohatí než zbytek země, vědci zjistili, že to má více společného s matoucími proměnnými, jako je lesní pokryv, produktivita půdy a přístup k dopravě, což ovlivnilo jak umístění parků, tak i obživu obyvatel. Po odstranění těchto účinků vědci zjistili, že přítomnost parků snížila chudobu v Kostarice a Thajsku o 10 procent, respektive o 30 procent.
Nová studie není jediným důkazem, že ochrana je dobrá pro ekonomiku. V aktuálním čísle časopisu Nature Conservancy jsem zkoumal hodnotu mangrovových lesů pro místní komunity. Například z Mexického zálivu v Kalifornském zálivu rybáři žijící poblíž největšího mangrovového navijáku s nejvíce rybami a kraby. Konkrétně, každý akr mangrovového přinesl asi 15 000 dolarů ročně v mořských plodech, což je částka dolaru 200krát vyšší než hodnota lesního dřeva.
Mangrovy také zachraňují životy. Jejich kořeny spidery mohou redukovat sílu vln, které blyští zemi během silných bouří. Saudamini Das, ekonom indického Institutu pro hospodářský růst, odhaduje, že mangrovy zachránily během 20 cyklů Orissa v Indickém oceánu v roce 1999 téměř 20 000 životů.
Na druhou stranu ne každý ekosystém bude mít tolik hmatatelných výhod jako mangrovy, a ne každá země může být Kostarika, která vyčlenila čtvrtinu své půdy na ochranu. Jak říká hlavní vědec ochrany přírody Peter Kareiva, „Kvantifikace ekosystémových služeb nebude chránit veškerou přírodu, kterou chcete chránit, ale bude vytvářet veřejnou podporu pro hroznou spoustu ochrany.“
Brendan Borrell bude tento měsíc hostovat blogování. Žije v New Yorku a píše o vědě a životním prostředí; pro časopis Smithsonian a Smithsonian.com se zabýval ekologií chilli papriček, diamantů v Arkansasu a nejnebezpečnějším ptákem na světě.
