Nikdo nemohl tu katastrofu vidět. Dinosauři se navzájem pronásledovali a žvýkali na svěží zelení, jak měli přes 170 milionů let. Pterosaurové stoupali ve vzduchu, mosasaurs stříkali do moří a drobní savci procházeli lesem, co bylo jen další den v Pozdní křídové.
Pak se svět okamžitě změnil. Kus mimozemských hornin přes 6 mil široký narazil do toho, co by se nakonec stalo známým jako mexický Yucatánský poloostrov. Šokem byla verze výstřelu na planetě. Země už nikdy nebude stejná.
Ale co se vlastně stalo v den, kdy asteroid udeřil? Tím, že prohledávají rockový rekord, experti dávají noční můru v jeden z nejhorších dnů v historii naší planety.
Některé škody lze snadno posoudit. Kráter vytvořený nárazem má průměr více než 110 mil, což je masivní jizva napůl pokrytá Mexickým zálivem. Ďábel je však v geologických detailech na místech po celém světě, jako jsou známky masivní tsunami kolem pobřeží Mexického zálivu. Náraz zasáhl tolik síly a vytlačil tolik vody, že během 10 hodin se obrovská vlna roztrhla podél pobřeží.
To, co se usadilo, je geologický nepořádek: oceánský písek na tom, co by bylo suchou zemí, a fosílie rostlin rostlin v oblastech, které měly být oceány, ve smíšené kalu starověkého sedimentu. V části světa, kde tsunami zasáhly, označují tyto vrstvy násilnou hranici mezi posledním dnem křídy a prvním z následujícího období, paleocénem.
Ne, že účinky byly omezeny na oblast dopadu. Výbuch stačil, aby způsobil geologické poruchy, jako jsou zemětřesení a sesuvy půdy, až do Argentiny - což zase vytvořilo jejich vlastní tsunami.
Stejně nebezpečné jako vlny byly pro život na západní polokouli, ale horko bylo horší.
Když asteroid oral na Zemi, byly do vzduchu vystřeleny malé částečky skály a další trosky. Geologové našli tyto kousky, nazývané sféry, ve vrstvě tlusté 1/10 palce po celém světě.
"Kinetická energie nesená těmito sférami je kolosální, celkem asi 20 milionů megatonů nebo o energii jedné megatonové vodíkové bomby v šestikilometrových intervalech kolem planety, " říká geolog University of Colorado Doug Robertson. Celá tato energie byla přeměněna na teplo, když tyto koule začaly klesat atmosférou 40 mil nahoru, asi 40 minut po nárazu. Jak Robertson a jeho kolegové psali v článku nazvaném „Přežití v prvních hodinách cenozoiku“: „Několik hodin po dopadu Chicxulubu byla celá Země vykoupána intenzivním infračerveným zářením z balisticky se opakující ejekce.“
Země se stala světem v ohni. Třením pádu se z každé sféry stala žhavicí pochodeň, která atmosféru rychle a dramaticky zahřála. Jakékoli stvoření, které není pod zemí ani pod vodou - tj. Většina dinosaurů a mnoho dalších suchozemských organismů - ho nemohlo uniknout. Zvířata chycená na volném prostranství mohla zemřít přímo z několika trvalých hodin intenzivního tepla a na všech místech stačil neúprosný výbuch, aby vznítil vyschlou vegetaci, která rozzuřila lesní požáry.
Na zemi mohl být alespoň hodně křídy zlikvidován během několika hodin. Tepelný impuls a jeho následky samy o sobě vážně potvrdily rozmanitost života. Situace se však ukázala ještě hůř.
Tyto malé kuličky (asi tři setiny palce tlusté) byly nalezeny na Haiti v bodě ve skále označujícím přechod od křídy k paleogenu (hranice K-Pg, před 65 miliony let). Když klesli zpět na Zemi, zahřívali by atmosféru a koupali všechny živé věci v intenzivním vedru. (David A. Kring) "Dopad na klima byl obrovský, " říká Robertson. „Prach a saze z nárazu a ohně by vytvořily„ nárazovou zimu “s nulovým slunečním zářením, které by dopadlo na zemský povrch zhruba rok.“ Geologové to mohou vidět přímo jako tenkou vrstvu sazí, která se shoduje s vrstvou mezi křída a následující období - nazývané hranice K / Pg - po celém světě.
Organismy, kterým se nějak podařilo přežít intenzivní teplo a požáry nyní čelí nové hrozbě. "Ztráta slunečního světla by odstranila fytoplanktonovou základnu téměř všech vodních potravinových řetězců a způsobila by úplné zhroucení vodních ekosystémů, " říká Robertson a pozemským rostlinám bylo rovněž odepřeno vzácné sluneční světlo pro fotosyntézu. Všichni říkali, jaký vývoj, který trval více než 180 milionů let, mohl být snížen za méně než život jednotlivého tyrannosaurusového rexu . Smrt přišla rychle na konci křídy.
Robertson říká, že sčítání škod je částečně obtížné, protože dinosauři dostávají nepřiměřenou pozornost. Pollen a plankton, upozorňuje Robertson, ve skutečnosti poskytují dokonalejší představu o tom, co se stalo po dopadu. Dostupné fosilní záznamy však ukazují, že asi 75 procent známých druhů zcela zmizelo a pro přeživší pravděpodobně nebyly růžové. "Je rozumné předpokládat, že 25 procent přežívajících druhů mělo téměř úplnou úmrtnost, " říká Robertson, ale tyto šťastné organismy byly ty, které by pokračovaly v přípravě scény pro dalších 66 milionů let evoluční historie.
Vědci budou i nadále pórovat přes detaily. Kdo by mohl odolat jednomu z největších tajemství vražd všech dob? Ale je tu ještě něco, co neustále přitahuje naši pozornost na ten příšerný, hrozný, žádný dobrý, velmi špatný den před 66 miliony let. Oslavujeme dinosaury za jejich dlouhodobou dominanci na planetě a berou je jako totemy úspěchu. Ale pokud by mohly být tak rychle a neodvolatelně zničeny, pak bychom mohli také utrpět stejný osud. Při pohledu na starodávné záznamy o celosvětové smrti čelíme úmrtnosti našeho druhu a otázce, co od nás může naše dlouhodobé přežití vyžadovat.
