Když byla v Německu v roce 2013 shromážděna fosilie starobylého příbuzného želvy, odborníci si všimli něčeho zvláštního na její levé femur. Horní část kosti byla pokryta zjevným, hrbolatým růstem a vědci se nechápali, co by mohlo způsobit abnormalitu. Byla to přestávka, která se nezhojila správně? Vrozená vada? Nemoc, která zasáhla kost? Nyní, když Asher Elbein podává zprávy pro New York Times, tým vědců vydal dokument popisující výsledky jejich zkoumání zbytků plazů. Růst stehenní kosti, říkají, byl vzácným typem rakoviny, která dnes postihuje lidi.
Femur patřil k druhu druhu Pappochelys rosinae, 240 milionu letého plaza, který je přes svou nedostatek skořápky považován za časného předka moderních želv. Podle nové studie zveřejněné v JAMA Oncology byl vzorek nalezen v jihozápadním Německu a následně byl převeden do Státního přírodovědného muzea ve Stuttgartu.
Když se Yara Haridy, hlavní autorka studie a paleontologka v berlínském přírodovědném muzeu, poprvé setkala s neobvyklou stehenní kostí, myslela si, že se zlomila a uzdravila nesprávně. Když však Haridy a Patrick Asbach, radiolog na Univerzitě v Charité v Berlíně, zkoumali kost pomocí mikro-CT skenů, mohli vidět, že se pod růstem nerozbila. Vyloučeny byly i další možnosti: vrozená abnormalita by se pravděpodobně neobjevila pouze na jedné straně kosti, zatímco nemoc nebo infekce by femuru stáhla, spíše než by způsobila růst.
Nakonec vědci dospěli k závěru, že růst byl maligní nádor, konkrétně druh rakoviny kostí nazývaný periostální osteosarkom. Dnes je toto onemocnění u lidských pacientů relativně vzácné; ve Spojených státech je každoročně hlášeno 800 až 900 případů. Ale Haridy, Asbach a jejich kolegové byli schopni identifikovat proto-želví nádor, protože "vypadá téměř přesně jako osteosarkom u lidí, " říká Asbach John Pickrell z National Geographic .
Nádor pravděpodobně zkomplikoval život chudým Pappochelys rosinae . Měla by bolest v kyčle, hlásí Elbein, a levá noha by mohla přestat správně fungovat. Ale pro dnešní vědce je hledání vzrušující. Protože rakovina obvykle postihuje měkké tkáně, které se po tisíciletí nezachovávají, objeví se ve fosilních záznamech onemocnění velmi zřídka. Někteří odborníci se proto ptali, zda rakovina byla převládající mezi zvířaty, která putovala po Zemi před miliony let - nebo zda k tomu vůbec došlo.
Nové vhledy do postižené stehenní kosti Pappochelys rosinae přidávají k hrstce objevů, které naznačují, že prehistorická stvoření skutečně dostala rakovinu. V roce 2003 například vědci našli v kostech hadrosaurů 29 nádorů, což je typ dinosaura „kachny“. Další studie identifikovala možný osteosarkom v lebeční kosti triasového obojživelníka Podle autorů nového výzkumu je nádor Pappochelys rosinae nejčasnějším příkladem rakoviny kostí v amniote - skupině zvířat, která zahrnuje plazy, savce a ptáky. .
Významná je také skutečnost, že maligní nádor plazů vypadal velmi podobně jako periostální osteosarkomy, které se dnes u lidí vyskytují. "Jsme jedna komunita, která reaguje na životní prostředí a na všechny faktory, které způsobují rakovinu stejným způsobem, " říká Bruce Rothschild, spoluautor studie a výzkumný pracovník v přírodovědném muzeu Carnegie v Pittsburghu, říká Yasemin Saplakoglu od Live Science. . "Všichni jsme součástí stejné Země a všichni jsme postiženi stejnými jevy."
