Šest seismologů a státní úředník pověřený zabitím za to, že nedokázal předpovědět zemětřesení v roce 2009, které zabilo 308 lidí v horském městě Apennine v L'Aquile v Itálii, bude sloužit šest let vězení. Poplatek je pozoruhodný částečně proto, že předpokládá, že vědci nyní vidí nejen pod zemským povrchem, ale také do budoucnosti. Ještě výjimečnější je však to, že státní zástupci založili svůj případ na vědeckém vhledu, který byl před nedávnem předmětem otevřeného výsměchu.
Z tohoto příběhu
[×] ZAVŘÍT
Kniha Alfreda Wegenera z roku 1915; Byl si jistý, že jeho myšlenky sjednotí vize pozemské historie. (Institut Alfreda Wegenera, Německo) 
Alfred Wegener, v Grónsku, 1930, byl zesměšňován jako „putující mor mor.“ (Alfred Wegener Institute, Německo) 
FOTOGALERIE
[ Poznámka editora : Příběh byl aktualizován 22. října 2012, aby odrážel rozhodnutí.]
Ještě před sto lety letos na jaře navrhl málo známý německý meteorolog Alfred Wegener, že by byly kontinenty kdysi spojeny do jediného superkontinentu a pak se postupně rozpadaly. Měl samozřejmě pravdu. Kontinentální drift a novější věda o tektonice talířů jsou nyní základem moderní geologie, která pomáhá odpovídat na zásadní otázky, jako je třeba najít zásoby vzácných olejů a minerálů a jak udržet San Francisco ve vzpřímené poloze. Ale za Wegenerova dne geologické myšlení pevně stálo na pevné zemi, kde byly kontinenty a oceány trvalými rysy.
Rádi bychom si představovali, že vědění postupuje na základě nezměrného faktu, aby odhalilo přesné a nevyvratitelné pravdy. Sotva však existuje lepší příklad toho, jak chaotická a emocionální věda může být, než Wegenerův objev obrovských turbulentních sil pohybujících se v zemské kůře. Jak často se stává, když se konfrontuje s obtížnými novými myšlenkami, zřízení se připojilo k řadám a roztrhalo díry v jeho teoriích, zesměšňovalo jeho důkazy a zkazilo jeho charakter. Mohl to být konec menšího muže, ale stejně jako u začarovaných bitev o témata sahající od darwinovského vývoje po změnu klimatu, konflikt nakonec pracoval ve prospěch vědecké pravdy.
Myšlenka, která rozbila starou ortodoxii, začala na Vánoce 1910, když Wegener (W je vyslovován jako V) procházel novým atlasem přítele. Ostatní před ním si všimli, že brazilské pobřeží Atlantiku vypadá, jako by to mohlo být kdysi zasunuto proti západní Africe, jako pár lžící v posteli. Ale nikdo z toho moc neudělal a Wegener byl stěží logickou volbou, aby ukázal, co jim chybělo. Byl přednášejícím na univerzitě v Marburgu, a to nejen nezajištěný, ale nelehký, a jeho specializacemi byla meteorologie a astronomie, nikoli geologie.
Ale Wegener nebyl plachý o disciplinárních hranicích, ani o nic jiného. Byl to arktický průzkumník a rekordní balónek, a když mu jeho vědecký mentor a budoucí tchán radil, aby byl při své teoretizaci opatrný, Wegener odpověděl: „Proč bychom se měli váhat hodit staré názory přes palubu?“
Vystřihnul mapy kontinentů a natáhl je, aby ukázal, jak vypadali, než se krajina zhroutila na horské hřebeny. Pak je spojil dohromady na planetě, jako kousky skládačky, aby vytvořil superkontinent, který nazval Pangea (spojil řecká slova pro „vše“ a „země“). Dále shromáždil důkazy, že rostliny a zvířata na opačných stranách oceánů jsou často nápadně podobné: Nebylo to jen to, že vačnatci v Austrálii a Jižní Americe vypadali stejně; stejně tak i vlkodlaky, které je parazitovaly. Nakonec poukázal na to, jak vrstvené geologické útvary často klesaly na jedné straně oceánu a znovu se zvedaly na druhé straně, jako by někdo roztrhl novinový list na dva, a přesto jste ho mohli přes slzu přečíst.
Wegener nazval jeho myšlenku „kontinentálním vysídlením“ a představil ji na přednášce frankfurtské geologické asociaci začátkem roku 1912. V zápisu z jednání bylo uvedeno, že „vzhledem k pokročilé hodině nedošlo k žádné diskusi“, stejně jako když debutoval darwinovský vývoj. Wegener publikoval jeho myšlenku v článku, který v dubnu, aniž by si toho všiml. Později, když se zotavil ze zranění, které utrpěl během bojů za Německo během první světové války, rozvinul svůj nápad v knize Původ kontinentů a oceánů, vydané v němčině v roce 1915. Když vyšlo v angličtině, v roce 1922, intelektuální ohňostroj explodoval.
Útoky proti německé náladě bezpochyby zesílily útoky, ale němečtí geologové se také soustředili na to, co nazývali Wegenerovými „delirativními chvěními“ a dalšími příznaky „pohybující se krustové choroby a putujícího morového pole“. Britové se ho vysmívali za to, že zdeformoval kontinenty. aby byly fit a, což je ještě horší, za to, že nepopisují věrohodný mechanismus dostatečně silný, aby pohyboval kontinenty. Na schůzce Royal Geographical Society poděkoval posluchač přednášejícímu za to, že Wegenerovu teorii propíchl na kousky - a pak poděkoval nepřítomnému „profesorovi Wegenerovi za to, že se nabídl k explozi.“
Ale byli to Američané, kteří nejsilněji sestoupili proti kontinentálnímu unášení. Paleontolog to nazval „germánská pseudověda“ a obviňoval Wegenera z toho, že si pohrával s důkazy, že se má proměnit v „stav auto-intoxikace“. Wegenerův nedostatek geologických pověření trápil další kritiku, který prohlásil, že „pro cizince je špatný“ k faktům, s nimiž se má zobecnit. “Potom vytvořil vlastní výřezové kontinenty, aby demonstroval, jak trapně spolu zapadají. Byl to geologický ekvivalent rukavice OJp Simpsona.
Nejzávažnější útok přišel z dua otec-syn. Stejně jako Wegener, geolog z Chicagské univerzity Thomas C. Chamberlin zahájil svou kariéru ikonoklastickým útokem na myšlenku založení. Podle historika Naomi Oreskese definoval výrazně demokratický a americký způsob vědy. Kompatibilita důkazů s velkolepými teoriemi byla fatální vadou ve vědě starého světa, Chamberlin řekl; skutečnou úlohou vědce bylo vyložit fakta a nechat všechny teorie konkurovat za stejných podmínek. Jako rodič se svými dětmi byl „morálně zakázán nepřiměřeně upoutat svou náklonnost k jednomu z nich“.
Do 20. let byl Chamberlin děkanem americké vědy a jeho kolegové se obávali, že jeho originalita ho postavila na stejnou úroveň jako Newton a Galileo. Rovněž se však zabýval vlastní teorií o původu Země, která považovala oceány a kontinenty za pevné rysy. Tato „velká milostná aféra“ s jeho vlastní prací byla charakterizována, píše historik Robert Dott, „komplikovaným rétorickým piruetováním se starými a novými důkazy.“ Chamberlinovy demokratické ideály - nebo možná nějaká osobní motivace - vyžadovaly broušení Wegenerovy velkolepé teoretické teorie pod nohama.
Rollin T. Chamberlin, který byl také geologem University of Chicago, provedl špinavou práci svého otce: Teorie driftu „má u našeho světa značné svobody“, napsal. Ignoruje „trapná, ošklivá fakta“ a „hraje hru, ve které platí jen omezující pravidla.“ Young Chamberlin také citoval nejmenovanou geologickou poznámku, která neúmyslně odhalila jádro problému: „Pokud máme věřit Wegenerově hypotéze, musíme zapomenout vše, co se za posledních 70 let naučilo a začíná znovu. “
Místo toho se geologové z velké části rozhodli zapomenout na Alfreda Wegenera, až na to, že uprostřed druhé světové války zahájili další útoky na jeho teorii „pohádky“. Po celá desetiletí později starší geologové varovali nováčky, že jakýkoli náznak zájmu o kontinentální drift by zkrátil jejich kariéru.
Wegener využil útok jako příležitost upřesnit jeho myšlenky a oslovit platné kritiky. Když kritici řekli, že nepředložil věrohodný mechanismus pro unášení, poskytl šest z nich (včetně jednoho, který předznamenával myšlenku talířové tektoniky). Když poukázali na chyby - jeho časová osa pro kontinentální drift byla příliš krátká - opravil se v následných vydáních své práce. Ale „nikdy nic nezatáhl, “ říká historik Mott Greene, autor připravované biografie, Život a vědecká práce Alfreda Wegenera . „To byla vždy jeho odpověď: Jen to znovu prosazujte, ještě silněji.“ Než Wegener publikoval konečnou verzi své teorie, v roce 1929 si byl jistý, že odloží další teorie stranou a všechny dohromady shromážděné důkazy spojí do sjednocující vize pozemské historie. (Ale i on by byl ohromen obviněními proti Italové za to, že nedokázal proměnit kontinentální drift v prediktivní zařízení; tento proces by měl pokračovat měsíce.)
Turnabout na jeho teorii přišel relativně rychle, v střední-šedesátá léta, zatímco starší geologové umírali a mladší začali hromadit důkaz šíření mořského dna a obrovské tektonické talíře broušené přes sebe hluboko uvnitř země.
Wegener to nežil. Kvůli selhání podřízeného museli on a kolega provést záchrannou dodávku jídla dvěma z jeho vědců, kteří strávili zimu roku 1930 hluboko v ledové ledničce Grónska. Zpáteční cesta na 250 kilometrů k pobřeží, které se v listopadu zoufalo. Wegenerovi bylo v 50 letech touha být doma se svou ženou a třemi dcerami. Snil o „prázdninových výletech bez horolezectví nebo jiných polopolárních dobrodružstvích“ ao dni, kdy „končí také povinnost být hrdinou.“ Citace v jeho poznámkách mu však připomněla, že nikdo nedosáhl nic, co by stálo za to „kromě pod jednou podmínkou: splním to nebo zemřu. “
Někde na cestě oba muži zmizeli v nekonečném sněhu. Hledači později našli Wegenerovo tělo a hlásili, že „jeho oči byly otevřené a výraz na jeho tváři byl klidný a mírumilovný, téměř usměvavý.“ Bylo to, jako by předvídal jeho konečné potvrzení.
