Když dinosauři padli, objevili se noví obři. Od afrických savan až po australský vnitrozemí, obrovští savci, kteří by se tyčili nad jejich současnými potomky, rychle dobyli téměř každý kontinent. Ale v oceánu si velryby našli čas na cestě k masivnosti - a ta pomalá expanze mohla vysvětlit, proč jsou stále největšími stvořeními kolem dneška.
Související obsah
- Jak velké je možné získat pozemské zvíře?
- Nejstarší baleen velryby doslova cucal
- Sledujte místo pobytu této vzácné bílé velryby na Twitteru
To je závěr nové studie Smithsonianova Nicholasa Pyensona a kalifornské univerzity Geerat Vermeij, zveřejněné 5. července v časopise Biology Letters. V článku , Pyenson a Vermeij, zaznamenávají vzestup oceánských obrů za posledních 34 milionů let a osvětlují výrazně odlišné evoluční cesty, které se vydali ve srovnání s jejich pozemskými protějšky.
"Je to tak zřejmé téma: Kdy přišly na scénu obrovské velryby?" Říká Richard Norris, paleobiolog z Scripps Institution of Oceanography, který se do výzkumu nezúčastnil. „Z velké části to nebylo o moc napsáno.“ Možná to bylo příliš zřejmé: Lze snadno předpokládat, že velryby byly vždy velké, zatímco ve skutečnosti byly velryby historicky mnohem menší než stvoření, která dnes známe.
Největší zvíře, které kdy žilo, přesahuje 100 stop a váží až 200 tun, je ten, se kterým je většina lidí obeznámena: impozantní modrá velryba. Zbytek dílčího řádu baleen velryb (nebo mysticet) není příliš ošuntělý, pyšní se některými z největších zvířat na naší planetě. Podle studie však baleen velryby začaly být tak obrovské až před zhruba 5, 3 miliony let, při přechodu miocénu na pliocen. Mezitím největší obrovský suchozemský savec - příbuzný nosorožce známého jako paraceratherium - dosáhl své gigantické velikosti před 30 miliony let.
"Děje se s velrybami něco vtipného, co jim brání v přístupu k velmi velkým tělesným velikostem až do geologického včera, " říká Pyenson, paleontolog a kurátor fosilních mořských savců v Smithsonianově Národním přírodovědném muzeu.
Inspirace pro potápění do vzestupu mořských obrů pocházela z poměrně maličkého zdroje. V roce 2012, Vermeij z Kalifornské univerzity, Davis ukázal, že prastarí měkkýši obecně prošli geologickým časem stálým nárůstem velikosti těla. Vermeijovo zjištění podnítilo příležitostnou diskusi s Pyensonem (Vermeij byl na Pyensonově disertační komisi a oba zůstali v kontaktu) o tom, zda by se podobné trendy mohly vyskytnout i v jiných mořských skupinách, což se změnilo v týmovou snahu prozkoumat, jak se velikost těla vyvinula v mořských savci.
Dělník instaluje obrovskou modrou lebku velryby známou jako „Velká modrá“ ze stropu v Smithsonian National Museum of Natural History v roce 1978. (Smithsonian Archives) Pyenson se prohrabával sbírkou savců v muzeu a mimo sklady, kde muzeum ukládá své větší fosílie velryb ve snaze najít z nich největší. Věděl však, že jednoduché vyhledávání literatury, běžná technika sběru dat v mnoha dokumentech, by pro nalezení největšího velkého savce nestačilo. Nalezl tedy každý fyzický vzorek a změřil lebky savců (náhrada velikosti těla zvířete) pomocí posuvných měřítků.
Většina vědců souhlasí s tím, že zdroj potravy je klíčovým faktorem toho, jak velký spotřebitel roste. Přesto obři oceánu nejsou špičkovými predátory. Spíše se živí obrovským množstvím malých zvířat, jako je krill - a množství krill, které je k dispozici, závisí na produktivitě oceánu. Velryby přizpůsobily velmi účinné techniky krmení filtrem již od Oligocenu, což je období, které trvá od 33, 9 do 23 milionů let.
"To mi něco říká, " říká Jeremy Goldbogen, ekolog velryb na Stanfordské univerzitě, který se do výzkumu nezúčastnil. "Nedávno se v oceánu stalo něco, co jim možná poskytovalo více jídla nebo různé druhy potravinových zdrojů." Dalším krokem bude zjistit, kde Pyenson ukazuje tento bod gigantismu, aby viděl, co se děje. “
Pyenson a Vermeij předpokládají, že mořský gigantismus byl nastaven na rychlejší dráhu kvůli zvláště produktivnímu oceánu během počátku pleistocénu, zhruba před 2, 5 miliony let. Obří ledové pláty rozdělují zemi na kousky bohaté na živiny, které se dostaly do moře, což potenciálně pomáhá velrybám získat hmotu. Norrisův výzkum produktivity oceánů však ukazuje na relativně produktivní oceány ještě dříve, než když se objevily obří velryby. Tak proč se hromadili tak pozdě?
Norris říká, že nejde jen o celkovou produktivitu oceánu, ale o rozdělení této produktivity. Pokud by byly zdroje potravy daleko od sebe, pomohlo by to být obrovské: velká tělesná velikost vám nejen pomůže účinněji protlačit vodu, ale také zvýší skladování energie pro energii. "Připadá mi, že pokud jste opravdu velryba, jste velká, protože musíte projet velkou vzdálenost mezi zdroji potravy, " říká. „Možná, že modernější a produktivnější oceán je také více skvrnitý oceán.“
Studium role mořských gigantů přináší více než jen dětskou zvědavost o tom, proč se věci zvětšují. Z ekosystémového hlediska záleží na velkých věcech: Přes jejich relativně nízkou hojnost mají velká zvířata, jako jsou velryby, sloni, lvi a žraloci, nepřiměřený vliv na jejich životní prostředí. (Sloni například oplodňují důležité stromy a rozptýlí jejich semena jednoduše poopingem.)
Jak se změny klimatu mění, mohou být velcí mořští savci nepříznivě ovlivněni - nutí je, aby se přestěhovali na různá krmiva nebo dokonce vyhnali. Bez těchto pilířů se ekosystémy stanou nebezpečně nevyváženými. "Stále se snažíme pochopit, co to znamená historicky a do budoucna, " říká Pyenson. "Studium historie velkých věcí v různých klimatických podmínkách - to bude opravdu důležité."
(Poznámka editora: Danielle Hall je spisovatelem na Portálu o oceánu, který je součástí Smithsonianova Národního muzea přírodní historie.)
