Velké ptáky jako toucanet hrají důležitou roli při rozptylování velkých semen v Amazonii. Foto: Edson Endrigo
Ekosystém považujte za sloup Jenga. Každý kus - mikroby, ptáci, stromy, hmyz, zvířata, houby - se spojí a vytvoří větší propletenou strukturu. Možná můžete vyřadit blok Jenga nebo dva, ale s těmito komponenty dost dobře manipulujete a systém se zhroutí. Jak ekologové dobře vědí, malé změny v životním prostředí - snížení několika oblastí lesa, které způsobí vyhynutí místního druhu - mohou způsobit kaskádové a potenciálně katastrofální účinky na širší prostředí.
Stejně jako ukrývající se věž Jenga je předvídání, které z těchto změn se nejvíce odrazí v komplexním přírodním světě, téměř nemožné. Čekáme tedy na důsledky. Dnes mezinárodní tým vědců právě identifikoval špičatý příklad jednoho takového osudového drcení. V poškozeném brazilském atlantickém lese způsobila nepřítomnost velkých ptáků smrštění a oslabení semen, což opět ohrozilo budoucnost lesa.
Na lesní dlani se posadil kanál s účtovanou toucanem. Foto Lindolfo Souto
Příběh začal před více než stoletím, našli. Místní lidé začali hackat pryč u atlantického lesa, který kdysi pokrýval více než 400 000 čtverečních mil od brazilského pobřeží. Zemědělská a hospodářská pole, stejně jako rostoucí městská centra, rozdělují řádky džungle a vytvářejí izolované zelené skvrny. V době, kdy si lidé uvědomili, že má hodnotu udržovat les kolem, bylo ztraceno téměř 90 procent. Hodně z toho, co zbývá dnes, se vyskytuje v izolovaných náhodných kapsách, i když tyto záplaty stále představují některé z nejrozmanitějších lesů na světě.
Když se les rozdělí, jako tomu bylo v atlantickém pralese, volně žijící zvířata často ztrácí schopnost rozptýlit se od jednoho kusu stromu k druhému. Větší druhy nemusí být schopny přežít v některých menších náplastech s nedostatkem zdrojů a lovci mohou snáze vystopovat zvířata, pokud jsou omezeni na menší oblast. Ukázalo se, že to platí o některých velkých ptácích, kteří se kdysi stali domovem v atlantickém lese, včetně tukanů a tukanetů - za jejich brilantní peří, jsou ptáci oblíbenými lovci.
Významné je, že zobáky těchto ptáků, které se v průměru otevírají více než půl palce, z nich činí klíčové hráče v distribuci větších semen v džungli. Menší ptáci nemohou tato velká semena spolknout nebo zalepit do zobáků, což znamená, že tukany a tukany nesou téměř výlučnou odpovědnost za regeneraci džungle novými sazenicemi několika druhů rostlin.
Variace velikosti semen od jediného druhu lesní palmy. Foto: Marina Côrtes
Autoři této nové studie, publikované v Science, porovnávali velikost více než 9 000 semen z 22 populací palmových rostlin - hlavní typ stromu v atlantickém lese, jehož několik druhů je ohroženo. Některá semena pocházela z robustních oblastí lesa se spoustou velkých ptáků, zatímco jiná semena pocházela z menších oblastí, kde tito ptáci dlouho chyběli. V těch menších náplastech zjistili, že semena palmových rostlin byla výrazně menší.
Vědci také použily statistické modely k nezávislému vyhodnocení 13 různých proměnných prostředí, včetně typu půdy a klimatu, aby zjistily, zda mohly namísto toho řídit velikostní rozdíl v semenech. Žádný z ostatních faktorů nemohl vysvětlit tento rozdíl a navrhl ptáky - primární transportní mechanismus pro velká semena - jako nejpravděpodobnějšího viníka. Další genetické analýzy ukázaly, že v menších lesních skvrnách se semena s největší pravděpodobností začala zmenšovat asi před 100 lety, nebo právě v době, kdy se začaly rozmnožovat plantáže kávy a cukrové třtiny. Lidské aktivity před sto lety, autoři uzavírají, pravděpodobně vedly k rychlé evoluční změně velikosti semen lesních palem.
Když ptáci zmizí, větší semena se nerozšíří po celém lese. Pouze ti menší se navíjejí na nových pozemcích, které zase vyrůstají do více stromů, které produkují menší semena. Postupně v lese dominují menší stromy produkující semena.
Zmenšení velikosti semen není pro lesní dlaně malý detail. Čím větší je semeno, tím více živin je zabaleno, aby sazenice poskytly nejlepší možné šance na přežití v tvrdém ekosystému džungle. Předchozí výzkum zjistil, že lesní palmy, které začaly žít jako menší semena, jsou v průměru po roce růstu menší než ty, které pocházely z větších semen, což znamená, že runové rostliny s větší pravděpodobností ztratí konkurenci s jinými druhy. Menší semena jsou také náchylnější k vysychání. Vzhledem k tomu, že klimatické modely předpovídají horší teploty a delší období sucha pro Jižní Ameriku v nadcházejících letech, mohlo by to být vážným problémem s přežitím menších osiv lesních palem.
Pokud dlaně začnou odumírat v atlantickém lese, vědci nevědí, co se stane s desítkami tisíc druhů, které se schovávají v ekologickém webu, který rostliny pomáhají udržovat - web, který zahrnuje více než 11 000 ohrožených rostlin a zvířat. Pro ty menší záplaty džungle, jak spekulují autoři, mohou volby, které udělali dávno mrtví, vést k úplnému zhroucení některých nejrůznějších částí deštného pralesa na světě. Stejně jako hra Jenga v reálném životě by se tito ptáci mohli ukázat jako klíčová součást, která způsobuje pád celého systému džungle.
