Stejně jako většina Američanů si stále pamatuji svůj první hlas v prezidentských volbách. Myslím, že o kandidátech nebudu hovořit, i když ujišťuji vás, že Warren G. Harding nebyl jedním z nich. Od té doby uplynulo hodně času a mnoho hlasů, ale paměť zůstává živá z několika důvodů. Hlasování znamenalo, že jsem dosáhl věku - 21 v těch minulých dnech - kdy jsem si mohl legálně uplatnit své místo ve světě dospělých. Znamenalo to také, že jsem nejen četl v učebnicích o demokracii, ale ve skutečnosti jsem se účastnil jeho nejposvátnějšího rituálu. Toto první hlasování bylo vysoko na seznamu vzrůstajících vzrušení, právě tam, kde jsem získal řidičský průkaz a měl můj první legální drink (manhattan na Manhattanu).
Mimořádně nezapomenutelným okamžikem byl také stánek, do kterého jsem vstoupil, abych uplatnil své právo a odpovědnost. Tady je to, jak to šlo: jednou dovnitř jsem pohnul velkou pákou, abych zavřel záclonu. Akce této páky odemkla banku menších pák, jednu vedle každého kandidáta. Poté, co jsem na tyto páky tlačil, abych odevzdal své hlasy, jsem vrátil velkou páku zpět na původní místo, opona se otevřela a já jsem vystoupil a usmál se na své spoluobčany, kteří čekají na jejich otočení - krátce veřejná postava hrdá na můj soukromý akt občanství.
V celé post-revoluční historii této země se spisovatelé a politici odvolávali na hlasování jako na symbol práva, které je základem naší demokracie. Nyní, když se národ pohne znovu k hlasování, se zdá být vhodné vzdát hold dalšímu mocnému symbolu našeho práva na slyšení našich hlasů. Pýcha místa mezi artefakty na současné výstavě v Smithsonianově Národním muzeu americké historie „Americká demokracie: Velká skok víry“ je prototypem klasických kabin s převodovkou a pákou z roku 1890, v nichž jsem já a mnoho Američanů obsadili své hlasy.
Již v polovině 19. století se političtí reformátoři snažili, aby bylo hlasování systematičtější (a, doufali, čestnější). Na konci 90. let 20. století vymyslel newyorský vynálezce Alfred J. Gillespie stroj s převodovkou a pákou (odvozený od dřívějších patentů Jacoba Meyerse), který poskytoval soukromí a omezoval jednoho člověka na jeden hlas. (Ženy byly volbám odmítnuty až do roku 1920.) Výhody stroje Gillespie oproti volební urny byly mnohé, včetně toho, že udržovaly průběžný počet, čímž se urychlovalo podávání zpráv o výsledcích. Stroje mohly být úředníky uzamčeny i po skončení hlasování, což bránilo - nebo alespoň omezovalo - manipulaci. Toto mimořádné nové zařízení uvrhlo voliče v městských volbách v roce 1898 v Rochesteru v New Yorku. Jak informoval Brooklynský orel: „Tam, kde byla jiná města počítáním hlasů hodiny a dny, Rochester znal kompletní výsledek ve městě v každé kanceláři - státu, hrabství, shromáždění, senátu a kongresu - za pouhých třicet sedm minut. nebyla chyba, ani závěs. “
Na konci 90. let 20. století vymyslel newyorský vynálezce Alfred J. Gillespie stroj s převodovkou a pákou (odvozený od dřívějších patentů Jacoba Meyerse), který poskytoval soukromí a omezoval jednoho člověka na jeden hlas. (Ženy byly volbám odmítnuty až do roku 1920.) (US Pat. Č. 628 905) Gillespie slavné gizmo, které stálo 550 dolarů v 1898 - ekvivalent k $ 11, 600 dnes - byl vyroben dobře do šedesátých lét, dokonce jak jiné systémy se množily, pozoruhodně metoda punčové karty, která představila termín “visící chad” do národní slovní zásoby.
Ale stánky nebyly univerzálně přijaty. Soudy podané v různých státech v průběhu let tvrdí, že hlasování pákou nepředstavuje „hlasování na základě hlasování“ zaručené ústavou USA. Většina právníků tvrdí, že stroje jsou skutečně formou papírového hlasování a že tajemství, které mělo papírové hlasování zajistit, není kompromitováno technologií páky.
Kurátor Larry Bird, jeden z kurátorů výstavy, říká, že stroj s převodovkou a pákou přišel k Smithsonianovi na počátku šedesátých let, jako dar společnosti Rockwell Manufacturing Company v Jamestownu v New Yorku.
„Staré stroje s převodovkou a pákou jsou konstruovány jako bankovní trezor, “ upozorňuje Bird, „a váží asi tolik.“ Výdaje na jejich přesun, skladování a údržbu způsobily, že stroje byly u úředníků snižujících rozpočet stále neoblíbenější. Když bylo k dispozici velmi přenosné zařízení Votomatic - odlehčený stroj, jeho hlasovací lístek byl vyrazen na děrnou kartu -, byly dny zavřené kabiny očíslovány. Výrobci přestali vyrábět náhradní díly v polovině 80. let.
Ačkoli je těžké se hádat s realitou „spodního řádku“, ztráta vždy doprovází zisk. "V kabině s pákovou akcí je fyzika, " říká Bird. "Když hlasujete tímto způsobem, máte opravdu pocit, že jste něco udělali."
