Vědci se domnívají, že nepřítomnost ptáků rozptylujících osivo ztenčuje lesy na ostrově Guam. Foto: Isaac Chellman
Návštěvníci Guamových lesů je shledávají ticho - děsivě, takže: Nad hlavou neslyšíte žádné cvrlikání ptáků. Ale klouzat ve stínu na zemi jsou hadi, každý asi šest stop dlouhý. Hadi z hnědých stromů debutovali na Guamu, nejjižnějším ostrově souostroví Mariana, kdy se ostrovani přestavovali po druhé světové válce. S největší pravděpodobností šlo o stowaways v řezivech směřujících na sever přes Tichý oceán z Nové Guineje. Rychle začali lovit ptáky a malé ještěrky, které objevili v Guamových hustých lesích, a - mohli volně proklouznout hornatým terénem bez vlastních predátorů - dokončili invazi na ostrov rychlostí jedné míle ročně. Koncem čtyřicátých let minulého století lesy do značné míry ztichly a nyní jsou všechny původní druhy Guamových ptáků historií.
Loni na podzim vědci z Rice University a University of Guam zveřejnili jedno z prvních studií ostrovních vyhynulých lesních ptáků, mezi něž patří druhy jako je holubice ovocná Mariana, Guam flycatcher a Rufous fantail. Zaměřili se na to, jak nepřítomnost ptáků způsobila bodec v populaci pavouků, který je na Guamu 40krát větší než na okolních ostrovech.
Nyní se vědci zaměřují na problém Guamových pralesů - což je podle jejich názoru také důsledek nedostatku ptáků. Letos v létě zahájí čtyřletou studii 16 druhů stromů, která se bude zabývat tím, jak ztráta ptáků, která rozptylují semena, ovlivňuje distribuci stromů.
Had hnědý odstranil téměř všechny druhy ptáků Guamových od doby, kdy byl zaveden během druhé světové války. Foto: Isaac Chellman
Tato studie má své kořeny v a-ha momentu, který nedávno vedl vědec Haldre Rogers, zatímco v Guamových lesích provedl další studii rozptylu osiva. "Všimla jsem si, že se zdálo, že existuje spousta mezer a že průkopnické druhy stromů, jako jsou papája a sumak, bylo obtížné najít na Guamu ve srovnání s okolními ostrovy, " vysvětlila Surprising Science. Zjistila, že na Guamu bylo ve skutečnosti dvakrát tolik mezer na jednotku plochy lesa.
Pionýrské stromy, které se objevují jako první po narušení ekosystému a které se daří na plném slunci otevřených prostor v lese, mají malá semena, která konzumují drobní ptáci. "Bez ptáků, kteří by přesunuli semena na tato slunná místa v lese, by tyto rychle rostoucí stromy mohly s menší pravděpodobností klíčit nebo růst v plné velikosti, " předpokládal Rogers.
Problém s takovým řídnutím spočívá v tom, že by to mohlo změnit strukturu Guamových lesů. "Existují obavy, které se mohou zaplnit otevřenými plochami a začnou vypadat spíše jako švýcarský sýr než uzavřený les baldachýnu, " řekl Rogers. Jinými slovy, co bylo kdysi chladné, temné lesy se mohly proměnit v horké, otevřené slunné.
Existují další možná vysvětlení pro ztenčení stromu: Neobjevená lesní choroba by mohla být zaměřena na pionýrské druhy, nebo by savci jako prasata a jeleni mohli mít silnou chuť pro stromy. Podle Rogerse však neexistuje žádný silný důkaz, který by podpořil některý z těchto scénářů. Nadcházející studie se pokusí definitivně určit příčinu.
Ovocná holubice Mariana byla vyhnána hadem hnědého stromu na Guamu a na ostatních ostrovech souostroví Mariana je velmi ohrožena. Foto: Isaac Chellman
Za tímto účelem vědci vyříznou jednotlivé stromy na různých místech v Guamových lesích a vytvoří nové mezery v lese. Také odstraní stromy z lokalit na dvou nedalekých ostrovech, které jsou stále plné ptáků. Pak budou sledovat, jak dlouho to trvá, než se vyplní prostor, a vezmou na vědomí, které sazenice se daří na Guamu na ostatních ostrovech. Může se zdát, že pro dosažení svých výsledků ničí to, co se snaží studovat, ale ve skutečnosti snižují malé procento stromů ostrova - celkem 20.
Guamova situace je podobná situaci v tropických regionech po celém světě. "Zvířata podílející se na šíření osiva právě teď upadají do mnoha tropických lesů po celém světě, " uvedla ve svém sdělení spoluřešitelka studie Amy Dunhamová. "Je velmi důležité pochopit důsledky těchto úpadků." Vědci se zatím zabývali úlohou ohrožených savců, jako jsou lemurové, obří želvy (PDF) a africké slony lesní (PDF), v rozptylu osiva, ale nadcházející studie bude jedna prvního zaměřeného na ohrožené ptáky.
Je to také vzácná studie, která zkoumá, co se stane, když se rozptyl semen úplně zastaví - Guam je jediným místem na světě, kde v moderní době dochází ke ztrátě ptáků na celém ostrově. "Situace na Guamu, která je tragická, nám poskytuje jedinečnou příležitost zjistit, co se stane, když všechny služby šíření osiva poskytované zvířaty budou ztraceny z celého ekosystému, " řekl Dunham.
Hadi mezitím nadále vládnou na ostrově Guam. Americké ministerstvo zemědělství každoročně uvězní přibližně 6 000 hadů hnědých stromů a přesto se kolem ostrova stále ještě téměř dva miliony plazí. Nejhustější skvrny obsahují 14 000 plazů na čtvereční míli - jedna z nejvyšších koncentrací hadů na světě.
V únoru se ministerstvo zemědělství pustilo do nové taktiky pro řešení problému hadího: vrhnutí mrtvých myší přichycených acetaminofenem, který je pro ně fatální, do džungle. "Bereme to do nové fáze, " Daniel Vice z oddělení Zemědělské odvětví, které se zaměřuje na služby v oblasti volně žijících živočichů na Havaji, Guamu a dalších amerických tichomořských ostrovech, uvedlo v nedávném rozhovoru. "Opravdu neexistuje žádné jiné místo na světě s hadím problémem, jako je Guam."
