V ambiciózním úsilí o záchranu zhoubné populace severozápadního orca oznámil guvernér státu Washington Jay Inslee dramatický - a nákladný - plán ochrany. Jak uvádí Lynda V. Mapes ze Seattle Times, navrhovaná opatření na obnovu orky vyžadují financování ve výši 1, 1 miliardy dolarů a řadu kontroverzních akcí, mezi nimi podporu pracovní skupiny, která prozkoumá možnost porušení přehrad na řece Lower Snake River.
Orkové, kteří přebývají ve vodách poblíž Washingtonu, Oregonu a Britské Kolumbie - známých jako kosatky zabývající se jižními obyvateli - zažili v posledních letech dramatický pokles. Jak září 2018, jižní obyvatelstvo populace čítalo jen 74 jednotlivců, nejnižší ve více než třech dekádách. Několik faktorů tlačí velryby k vyhynutí, včetně toxinů ve vodě a dunění z lodního provozu, což může narušit schopnost orků komunikovat o kořisti prostřednictvím echolokace. Velkou hrozbou pro jejich přežití je však pokles chinookského lososa, primárního zdroje potravy velryb, který je způsoben ničením stanovišť a intenzivním komerčním rybolovem.
Velryby žijící na jihu se živí lososem chinookem po celý rok, ale ryby jsou obzvláště důležité během jara a léta, kdy se orkové musejí hromadit v chladnějších zimních měsících. Bez dostatečného množství jejich nejdůležitější kořisti jižní obyvatelé hladověli. Obtížnost této populace se dostala do ostrého zaměření v srpnu, kdy matka orca jménem Tahlequah tlačila své mrtvé tele do vod Puget Sound po dobu 17 dnů. Ve skutečnosti za poslední tři roky nepřežila žádná telata narozená obyvatelstvu žijícímu na jihu.
Guvernér Inslee - který podle Mapese má ve své kanceláři viset malbu Tahlequah a jejího mrtvého tele - navrhl rozsáhlé iniciativy, aby se orkové dostali zpět na cestu. Jednak chce v naději na uklidnění stanoviště velryb zakázat sledování velryb jižních obyvatel na tři roky; agentura Associated Press uvádí, že zákaz se nebude vztahovat na jiné velryby, včetně nerezidentů, kteří se stěhují do vod Washingtonu. Inslee také plánuje zřídit půl kilometrovou „go-slow“ zónu, která stanoví omezení rychlosti plavidlům a zdvojnásobí velikost stávající „no go zone“ pro lodě.
Část finančních prostředků půjde na zlepšení a ochranu stanovišť lososů chinooků a na odstranění propustků, které stojí v cestě migraci lososů - něco, co musí stát učinit rozsudkem Nejvyššího soudu, který potvrdil rozsudek dolního soudu v červnu. Inslee také navrhla změnu státních standardů, aby se umožnilo zvýšení úniku vody přes přehrady Columbia a State River, což zase umožní, aby se více lososa dostalo k oceánu.
Míra úniku je kontroverzní, protože podle Mapes ovlivní schopnost vyrábět a prodávat energii u přehrad. Inslee se ale tam nehodlá zastavit. Chce přidělit 750 000 dolarů pracovní skupině, která vyhodnotí dopady porušení několika hlavních přehrad na řece Lower State River. Vědci a vědci tvrdí, že odstranění přehrad je zásadní pro zajištění toho, aby obyvatelé jižního státu byli schopni získat dostatek lososa, ale federální agentury, které spravují přehrady, tvrdí, že změna přehrad by pomohla pouze dvěma z 15 lososových výběhů, na které orkové závislí při přežití . Porušení může navíc ovlivnit „zasilatele, zavlažovače, veřejné služby, přístavy, kmeny, rybáře a další, “ píše Mapes.
Aby Inslee pomohl financovat jeho návrh, vyzval ke zvýšení daní z podnikání a nových zisků z daně z kapitálu. Ve svém prohlášení guvernér uznal, že jeho plány budou vyžadovat „herkulovské úsilí“ a akci „na všech úrovních životního prostředí v celém našem státě.“ „„ Bez toho, abychom podnikli odvážné kroky a drasticky změnili lidský dopad na naše životní prostředí, „Jeho výrok dodává, „ tato zvířata nemusí přežít. “
